Граница джунглей

Рой, найденный Шухахой, лежал между корнями сейбы, походил формой на яйцо и имел диаметр около полуметра – в самый раз для предполагаемой цели. Выдра осветил его фонариком. Насекомые резко зашевелились, тысячи муравьев-солдат, облепляющих снаружи рабочих, царицу и расплод, подняли головы, разинули черные жвала, напрягли брюшки и выпрыснули в воздух ядовитую кислоту. Удушливо завоняло протухшим мясом, Выдра чихнул и отпрянул назад.

Свистуны стояли и нерешительно переминались с ноги на ногу. На земле лежало шесть пчелиных гнезд. Шухаха держал в руке спальный мешок.

– Кто будет брать муравьев? – спросил он. – Кто сейчас самый смелый?

– Сделаем это все вместе, – сказал Выдра. – И очень быстро, чтобы рой не рассыпался. Хилати и Шухаха держат мешок открытым, а мы, остальные трое, берем палки и по команде закатываем ком в мешок. И я сразу же застегиваю молнию. Не думаю, что это будет намного сложнее, чем добывание пчелиных гнезд.

– Да, пчелы жалились очень больно, – заявил Хишиши, почесывая рукой ягодицу. – А огонь анчанчу кусает совсем до смерти. Но мы не боимся. Мы очень смелые люди. И очень умные.

Он не добавил «и очень красивые», что было характерно для самооценки яхи. В самом деле, назвать сейчас свистунов красивыми язык не поворачивался. Досталось им от пчел преизрядно – и без того страшные физиономии были усеяны вздувшимися багровыми волдырями. А что будет дальше, когда начнется заварушка и тысячи разозленных пчел вылетят на волю? Думать об этом не хотелось.

Дождевые леса кишмя кишат летающими и ползающими насекомыми, пауками, скорпионами и ядовитыми сколопендрами – по сравнению с ними все остальные неприятности пребывания в сельве кажутся сущей ерундой. От укуса одного из видов мошки можно потерять сознание, а здоровенные, с ноготь величиной голодные клещи сыплются с каждой ветки, норовя вцепиться в самые уязвимые места. Кожа Выдры была пропитана долговременным универсальным репеллентом – без этого он не прожил бы в сельве и нескольких часов. Пока репеллент действовал безотказно, но отреагируют ли на него доведенные до белого каления пчелы и муравьи?

Свистунам перепадало от москитов и гнуса куда больше, чем Выдре. Хотя, стоит заметить, они неплохо справлялись с этой проблемой. Их природный запах – специфический, не похожий на человеческий и не слишком приятный, – отгонял большую часть насекомых. К тому же свистуны каждые несколько часов натирали кожу листьями мурухозы –растения с терпким смолистым ароматом.

– Нужно действовать быстро, – повторил Выдра. – Муравьи злые, скоро они прогрызут мешок, поэтому бежать придется изо всех сил. И трое снова понесут меня – иначе я за вами не угонюсь.

– Тогда начинаем, – отозвался Хилати. – Я даже понесу мешок – только бы не тащить тебя. Ты очень тяжелый, Выдра.

* * *

Главный пост представлял собой одноэтажный барак из монолитного бетона, шириной десять и длиной двадцать метров. Каменная коробка без окон, на плоской крыше – массивный комплекс радиопередающей аппаратуры, размером чуть меньше самого дома. Здание окружал забор трехметровой высоты, состоящий из толстых, плотно подогнанных друг к другу бревен. По верху ограды шло кружево из колючей проволоки. В ограде имелось два въезда – в направлении охраняемого периметра и в сторону, противоположную ему. Въезды закрывали тяжелые металлические ворота – автоматические, подстрахованные веерным лазером и инфразвуковыми глушилками и наглухо задвинутые на ночь.

Грамотный специалист сказал бы, что защита главного поста слабовата, и руководство столь дорогостоящего телепроекта явно сэкономило на охранных средствах. Он был бы прав, но лишь отчасти. В самом деле, от кого обороняться – от деградантов, вооруженных лишь собственными конечностями и зубами? Или от беглого агента Уанапаку, вооруженного тем же самым плюс обломок пилы? Смешно, право.

В час ночи охранник, несущий смену, увидел, что в свете прожекторов появилась хрупкая человеческая фигурка. Обнаженная женщина, пошатываясь, вышла из тени деревьев, рухнула на колени и подняла руки. Кожа ее была вся в синяках и ссадинах, из свежих порезов текла кровь.

– Я – Оса! – крикнула она. – Я убежала от них! Не стреляйте в меня, пожалуйста! Заберите меня! Я – Оса, Амаранта Гуарачи!

– Не двигаться! – хладнокровно сказал охранник в микрофон. – Даже не думай двигаться, поняла? Дернешься – замочу тебя без предупреждения!

– Я – Оса! Пожалуйста, пустите меня! Пожалуйста! Мне нужна помощь.

Охранник, сидящий в железной будке с армированными стеклами, хмыкнул, недовольно дернул плечами и связался через коммутатор с Нортоном.

– Шеф, вы спите? Извините, тут появилось дело.

– Как ни странно, не сплю, – отозвался Джон. – Возможно, ты не знаешь об этом, но через пять часов мы на хрен уходим с этого долбаного периметра и поэтому у меня до хрена работы!

– Оса пришла.

– Оса?!

– Да, Оса. Стоит на коленях и просит помощи.

– Ты уверен, что это она?

– Уверен.

– Пристрели ее на хрен!

– И не подумаю, – заявил охранник. – Мне за это не платят, чтобы в баб просто так стрелять.

– Ладно, – проворчал Нортон. – Сейчас подойдем, разберемся. Держи ее на мушке.

Дали ему молодцев в охрану… Все сплошь ганимедцы – высоченные, тонкокостные и трусливые. Пороху, естественно, не нюхали, а гонору – выше крыши. Даже в морду этому придурку Сильвио не дашь – формально он прав, без причины Осу убивать нельзя. Хотя и так понятно, что в живых ее не оставят. Хотя поговорить с ней стоит – может, расскажет чего интересного про Выдру и его обезьяньих дружков.

Впрочем, что там может быть интересного? Сегодня в шесть утра ничего живого на территории не останется. Давно пора. Надоело все до смерти – никогда Нортон не работал в столь гнилых, вредных для здоровья условиях. Трудно поверить в то, что уже сегодня он будет в Сан-Пауло, в нормальном отеле, в нормальном воздухе без дождя и гнуса.

Нортон прихватил с собой троих охраников. Открыл дверцу в воротах и вышел наружу, демонстративно звякая наручниками.

И впрямь Оса – стоит на коленях в луже, вид такой, будто ее весь день били и насиловали. Во что, откровенно говоря, верится с трудом, учитывая злобный характер Осы и ее физические кондиции.

Троица с автоматами окружила Осу, подтолкнула ее стволами – вставай, мол. Подошел Нортон, осмотрел девку с некоторым отвращением. Голая, грязная, исцарапанная. Тощая, неестественно мускулистая, груди почти нет – тьфу! Морда деградантская – отключить голографию можно будет только на Базе. В общем, совершенно не во вкусе Джона.

– Что скажешь? – поинтересовался он.

– Они меня били и насиловали – все четверо.

– Кто – четверо?

– Деграданты.

– А Выдра с ними?

– С ними.

– Он за тебя не заступался?

– Нет. Он только смеялся, что я свое получила. Подонок…

– Ты же сама хотела уйти к ним.

– Ничего я не хотела. Я думала, по-другому выйдет… А они… Плюнули в меня отравленной стрелой, я вырубилась. А очнулась – как пьяная, чем-то таким они меня напоили. И сейчас еле на ногах стою, все кружится.