Граница надежд

Сжав в руке сберегательную книжку, Венцемир выбежал на улицу. Люди его останавливали, смотрели ему вслед, а он бежал, ничего и никого вокруг не замечая.

К вечеру подул суховей — знойный, горячий ветер, приносящий духоту и продолжительную засуху, — предвестник неурожайного года.

Только спустившись к реке, подпоручик Велев заметил, что не захватил с собой саблю, а вместо накидки на нем — поношенная шинель, которую он всегда надевал, отправляясь на полевые занятия. И тут же вспомнил, что надел ее не без умысла: чтобы выглядеть измученным человеком, на которого обрушились ложные обвинения.

Подпоручик закрыл глаза, желая отчетливее представить себе будущее. Никогда еще у него не было таких солидных позиций, и никогда в жизни эти позиции не были столь щедро обеспечены. Он обратил взгляд в сторону казармы, и ему показалось, что она похожа на тюрьму.

Еще в детстве Венцемир заявил отцу, что не желает быть офицером, но был вынужден подчиниться воле отца и традициям рода и поступить в училище. Потом служить четыре мучительных года в полку под командованием отца, пока не наступил этот знаменательный день в его жизни. Он всегда надеялся, что ему выпадет счастье, и дождался.

Подпоручик выбирал кривые переулки, чтобы не встретиться с отцом, который наверняка его ждал. Венцемир терпеть не мог всякие объяснения, тем более в такие моменты, когда он вовсе не нуждался ни в чьих советах.

Почти бегом он миновал ворота казармы. Заметил, что многие солдаты и офицеры тоже куда-то торопились, обгоняя друг друга молча, сосредоточенно. Но подпоручик Велев настолько углубился в свои дела, что уже ни на что не обращал внимания.

У входа в спальные помещения подпоручика встретили солдаты из его батареи.

— Господин подпоручик, тревога! — Связной тяжело дышал и старательно поправлял вещевой мешок и противогаз.

Велев услышал эти слова, но в первый момент никак на них не отреагировал.

— Быстрее! — раздался чей-то крик.

— Боевые патроны...

— И ручные гранаты! Не забудьте гранаты!

Голоса звучали отовсюду, доносилось бряцание оружия, топот кованых сапог. И вся эта суматоха задевала его, подпоручика Велева, терзала его, напоминая о том, что он жив и может еще бороться.

Это были его солдаты, однако все, что происходило, — этот шум и эта суета — были чужды ему.

— Прошу вас, господин подпоручик. Без вас нам будет трудно. — Рядом с ним оказался рядовой Стоянов, тот самый, который накануне вечером заявил ему, что батарея должна жить.

— Ладно, ладно, — проговорил подпоручик и поспешно направился в канцелярию. Солдат следовал за ним неотступно. Он держал в руках ремень Велева, пока тот не взял его, потом протянул еще и запасной магазин к пистолету, который ему утром оставил Велико.

Подпоручик Велев не знал, куда он идет, но и его увлек общий порыв его солдат, и он не посмел противиться.

Велико и полковник Велев остановились, чтобы немного передохнуть. Раненая нога измучила полковника, и они, не сговариваясь, решили устроить привал. Ни Велико, ни полковник ничем не выдавали своих дальнейших намерений. Оба были сильными людьми. Один напряженно сжимал трость с набалдашником в виде головы льва, а другой — пистолет в кармане. И оба ждали развязки.

— Здесь мы с вами расстанемся, господин полковник, — сказал Велико после краткого отдыха, как будто та передышка ему понадобилась лишь для того, чтобы принять решение.

Полковник молчал, продолжая растирать раненую ногу и думая о странностях этого молодого человека. Он не скрывал, что многого ждал от этой встречи, которая так внезанио закончилась. Она не принесла результата, и все же Велев ни о чем не сожалел. Сердце билось размеренно, свежий воздух ободрил его. Вдали виднелся ярко освещенный дом в имении Делиевых. Ветер раскачивал голые ветви дуба, и они жалобно поскрипывали.

— Люблю вот так сидеть на каком-нибудь холмике под деревьями и смотреть на широко раскинувшийся перед тобой мир, любоваться им, — заговорил Велико, но вскоре умолк и закурил сигарету. — Господин полковник, испытывали ли вы когда-нибудь желание остаться в полном одиночестве, чтобы вокруг был только необъятный простор? Да еще птицы, множество птиц...

— Слишком рано вам надоели люди, господин капитан.

— Дело не в том, что надоели, речь идет о настроении. Вон в той деревушке, что за холмом, моя мать имела несчастье произвести меня на свет божий, — показал рукой Велико.

— А я родился в городе, в самом городе.

Полковник едва заметно улыбнулся. Зачем же они пришли сюда: поболтать или делом заниматься? Он уже не понимал, кто кого проверяет, но почему-то успокоился. И душа обрела покой.

— Отец работал в имении, — продолжал Велико, — но меня туда не пускали, боясь, что я сотворю какую-нибудь пакость или сорву какой-нибудь недозревший плод, ведь все, что посажено, должно принести доход. Однажды вечером мужики с криком прибежали к матери: «Иди, Елена, забери своего, на нем живого места не оставил поручик, жених Стефки Делиевой! Из-за конской подковы избил его до полусмерти. Забери его, и пусть пребудет над ним милосердие божье». Отца принесли и положили в комнате, а он приоткрыл глаза и прошептал чуть слышно окровавленными губами: «Бодуров... поручик... из-за одной подковы, из-за потерянной подковы... Откуда я могу знать, когда его конь потеряет свою подкову?» Отец мучился еще день или два, а потом скончался.

— И Бодурова нет, погиб на фронте. В газетах писали. И кое-кто в городе носил по нему траурные ленты, — немного помолчав, проговорил полковник. Чем дальше, тем труднее становилось ему понимать подлинную сущность Велико. Он никогда еще не видел капитана таким грустным. А может быть, за его грубостью скрываются такие человеческие качества, которыми мало кто обладает? Полковник оживился. Он твердо знал, что на этом свете ничто не бывает случайным.

— Дальше я пойду один, господин полковник, — внезапно переменил тему разговора Велико. — Простите меня, но я хотел знать именно сегодня, когда ваш сын в опасности, можете ли вы встать рядом, плечом к плечу, со мной, с нами? Не враги ли мы с вами, господин полковник?

— Это плохая игра.

— Я никогда не играю, я проверяю себя, — не уступал Велико. — Вместо того чтобы сомневаться в вас, я решил, что нам надо побыть рядом, почувствовать, чем дышит каждый из нас, и вспомнить кое о чем, господин полковник. Зашла речь о майоре Бодурове. Вы, вероятно, знаете, что он оклеветал вас перед старыми властями, в результате чего вам было отказано в доверии.

— Мертвых не судят. — Рука Велева задрожала, и трость соскользнула на траву.

— Но все дело в том, что майор Бодуров жив! Совершив ранее ряд преступлений, Бодурову удалось скрыться. А сейчас он здесь, в имении своей прежней невесты.