Гравюры на ветре

— А что обсуждать? Пишите, как подскажет душа. А потом вышлите мне текст на этот адрес, — он положил на стол визитку и размашисто обвел карандашом мелкие буквы, — Думаю, мы договорились. Приятного аппетита.

Когда он ушел, я повернулась к Герарду:

— Ты не будешь возражать против ужина? Было бы неудобно отказываться. Правда? Надо попробовать, чем он нас угостит, — мне хотелось услышать какие-то слова утешения.

— Голубушка, ты не волнуйся. Меня его предложение не смущает. Если надо, так давай поедим.

Его это не смущает? Или радует? Может быть, ему приятно сидеть со мной в ресторане и не платить? Или он тоже чувствует себя не в своей тарелке?.. Как жаль, что мне не дано читать чужие мысли… Я устала дергаться и думать о всякой ерунде. Наверное, действительно стоит немного поесть.

Спустя некоторое время перед нами стояли тарелки с ароматными жаренными во фритюре рулетами, фарфоровая плошка прозрачного соуса и пузатый глиняный чайник.

— Ты о чем-то начал говорить. Помнишь? — я заедала свою нервозность морепродуктами и понемногу обретала потерянное равновесие.

— Конечно помню. Дело в том, что скоро мне надо будет уехать в командировку. На два выходных дня…

— Жаль, я уже привыкла видеться с тобой каждый вечер.

— Как раз об этом я и собирался сказать, — Герард налил нам чай и стал внимательно смотреть на меня, — Понимаешь, я хотел предложить тебе поехать со мной. Гостиницу оплатит клиника, а на билет денег мне вполне хватит. Сможешь отлучиться из дома? Это было бы так хорошо — гулять по чужому городу, не прятаться от посторонних глаз. А?

— Да… Наверное, я смогу… Если мама не будет против, — в душе я сразу решилась, но боялась обнадежить его преждевременным согласием.

— Тогда… Завтра я начну все готовить, — его взгляд лучился счастьем…

Проводив Елену до подъезда, я поехал домой. Мысли копошись в голове торжествующим муравейником. Неужели мы проведем вместе несколько суток? И не будет никаких дел, которые мешают мне наслаждаться счастьем этой посланной небом любви? И страх разоблачения не будет ходить за мной по пятам?

Открыв дверь квартиры, я постарался напустить на себя усталый и безразличный вид:

— Всем привет. Вы уже ужинали? — мельком взглянув на жену и сына, я сел в кресло и уставился в телевизор.

— Мы — да. А ты? — сухой тон Карины выдавал ее недовольство.

— Я поел. Встречался с одним коллегой. Ты, наверное, помнишь его… Такой оригинал, увлекавшийся ароматерапией. Представляешь, потащил меня в какой-то ресторанчик, накормил креветками… Обещал пригласить на лекцию в музее востоковедения. Смех, да и только… А что у тебя такой вид? — я посмотрел на ее бледное лицо и мечущийся взгляд. — Что-то случилось?

Карина расправила складки на теплой домашней юбке:

— Герард, знаешь… Я что-то второй день сильно переживаю. Мне все кажется, что с тобой произойдет какое-то несчастье. Как ты думаешь, почему?

— Ну что ты, милая… Я же тебя так люблю, чего же ты волнуешься? — боясь хоть чем-нибудь себя выдать, я явно переборщил с утешениями.

Жена удивленно посмотрела на меня:

— Ты это о чем?

— Да, так, просто, — я вспомнил, что за последние лет десять ни разу не говорил ей таких слов.

— А… — протянула она и склонилась над своей вышивкой.

Мне надо сказать ей про командировку. Да, именно сейчас и ни минутой позже. Выдержав некоторую паузу, я собрался с духом и выпалил:

— Карин, знаешь… Мне придется уехать на эти выходные. Салтанат просила меня навестить одну обеспеченную пациентку из другого города… Обещала выписать премию… Поеду на пару деньков, заодно и развеюсь…

Карина выронила из рук пяльцы:

— Что? Ты уезжаешь? — ее губы задрожали от волнения. — А можно я поеду с тобой?

Это было для меня неожиданностью. Раньше ей и в голову не приходило сопровождать меня в поездках. Только этого еще не хватало. Как же быть? Я понял, что не мог ни отказать ей, ни согласиться. На мгновение меня сковало столбняком. Необходимо срочно что-то придумать! Вдруг меня озарила идея:

— Карина, дорогая! — как можно более разочарованным тоном произнес я. — Как же быть? Я сегодня купил вам с Артуром путевки на автобусную экскурсию по трем городишкам. Подумал, зачем вам скучать без меня? Съездите, развлекитесь. Вот, сейчас покажу вам… — я полез в портфель и стал демонстративно рыться в бумагах.

— Экскурсия? — сын оторвался от телевизора и стал с любопытством следить за моими поисками. — Это неплохо! Покажи-ка путевки…

Я развел руками:

— Завтра принесу. Кажется, я оставил их в кабинете.

Карина растеряно улыбнулась:

— Спасибо, Герард. Я не ожидала. Жаль, конечно, что мы не едем туда втроем, но может быть в другой раз…

У меня отлегло от сердца. Завтра придется во что бы то ни стало раздобыть эти несчастные билеты. Благо, что от страха я назвал один самых распространенных маршрутов…

Всю ночь я мечтал о Елене, как семнадцатилетний юнец. Сквозь марево сна мне виделись ее глаза, излучающие нежность, слышался чуть детский голос, нашептывающий слова любви. Меня крутило чувство, о силе которого я раньше знал только по книгам, оно не давало мне покоя и заставляло грезить, отбрасывая реальность, как ненужную шелуху. Я был тяжело болен сладкой парализующей болезнью, которая дарила мне пропуск в неизведанный мир, полный томительных наслаждений и запретных услад.

* 30 *

Этот вечер мы проводили вдвоем с Максом. Я испекла сладкий маковый пирог, приготовила немного печенья и украсила стол разноцветными вязаными салфетками. Мне было несколько не по себе после всего того, что произошло со мной в квартире у Артиса, и хотелось чуточку отвлечься.

Существуют прошлые жизни или нет — сейчас меня это волновало гораздо меньше, чем вопрос, почему образ Макса ассоциировался у меня с такими страданиями. Мне хотелось обсудить это с ним самим и, возможно понять, что скрыто в его собственном подсознании. Поставив перед мужем бочкообразную чашку с пахнущим мятой зеленым чаем, я улыбнулась и спросила: