Гребень Дяди Нэнси

— Так что мы будем делать в ноктюрнете? — я допил остатки кофе и отставил кружку.

— Ну как… Выполнять квест с проклятым домом, разбираться дальше с тем, что нам выдаст дядя Нэнси. Качать статы, ходить по кабакам и борделям. В чем проблема-то? — кажется, Прохора отпустило. К нему вернулось его привычная самоуверенность, хотя сорок минут назад он выглядел потерянным и где-то даже испуганным.

— А этот твой странный сон?

— Да ну, переживать еще из-за каждого кошмара! — Прохор махнул рукой. Я его уверенности не разделял, но возразить не успел — в моем кармане завибрировал телефон. Напоминал мне, что уже 11:00, а к 12 мне надо быть на другом конце города. Вроде и не надо было пока вписываться в очередное испытание лекарств, но ипотека — штука беспощадная, подворачиваются деньги — не откажешься.

— Ладно, мне уже пора бежать, — я поднялся и сложил тетради обратно в конверт. — Увидимся в ноктюрнете тогда.

— Бывай, напарник, — Прохор закрыл за мной дверь.

Я вернулся домой уже после десяти вечера. Меня слегка подташнивало и голова кружилась. Сказали, что такая побочка от таблеток возможна, но если вдруг начнется рвота, немедленно звонить. Я выложил в холодос продукты. Разогрел вчерашнее рагу и открыл ноут.

В чате «Хакни ноктюрнет» обсуждали стрим одного парня, который утверждал, что если в ноктюрнете пить кровь премиальных юзеров, то сам получишь премиальный доступ. Стрим уже удалили, просто кому-то попалась ссылка на пересказ своими словами, он ее кинул в чат и началось. Читать все полторы тысячи сообщений я, конечно же, не стал. Вместо этого заглянул в свой профиль. Не увидел ничего принципиально нового. Глаза слипались. Все-таки день был очень длинным. Я сунул тарелку в мойку, решив отложить мытье посуды на завтра, и забрался под одеяло.

Время начала сеанса: 23:01Прогноз: Сматывать веревку в клубок надо уметьБазовые сомнабулические характеристикиТочка сборки: ЖЕРТВАФокус: ЖЕЛТЫЙТекучесть: ЖЕЛТЫЙКонтроль: ЗЕЛЕНЫЙСталкинг: КРАСНЫЙСияние: ОРАНЖЕВЫЙИндульгирование: ЗЕЛЕНЫЙДОПОЛНИТЕЛЬНОРебус фэмилара: ЖЕЛТЫЙКомандный пакт первого типа с proshka731

— Доброй ночи, — со мной поравнялся высокий тощий негр в кожаном цилиндре и клетчатом пончо. Смотрел по-доброму, улыбался.

— Здравствуйте, — я оглядел себя. Да что за нафиг? Ну почему ноктюрнет из раза в раз одевает меня в какую-то дичь? Сегодня я был похож на ковбоя-стриптизера. Обтягивающие леггинсы с бахромой, короткая кожаная курточка и косо болтающийся на бедрах ремень с кобурой. Из кобуры торчит банан. Каждый раз думаю спросить у поддержки, от чего зависит мой внешний вид, и каждый раз забываю.

— Симпатичная шляпа, — мой попутчик продемонстрировал в улыбке белоснежные зубы. А до меня только сейчас дошло, что со мной вообще-то разговаривает Папа Легба, лоа перекрестков, отвечающий за вход в ноктюрнет. Я его в самом начале видел, но потом что-то было много всяких впечатлений, так что даже узнал не сразу. У меня что, доступ закончился? — Не могли бы вы изобразить ваш идентификационный веве?

— Я что-то нарушил? — вот всегда со мной так! Ни разу в жизни даже жвачки из супермаркета не стырил, но каждый раз если выхожу с пустыми руками, мысленно пытаюсь внушить охранникам, что я ничего не украл. Папа Легба не ответил, просто молча смотрел. Так. Веве. Я зажмурился, вспоминая. Трихлистный клевер в овале и пара завитков. Кажется так. Я открыл глаза. В воздухе перед моим лицом этот узор светился бледно-лиловым и медленно исчезал. Папа Легба снова улыбнулся.

— Скажите, а правда, что если в ноктюрнете пить кровь, то можно получить премиальный доступ? — неожиданно для себя спросил я.

— В ноктюрнете, мсье Остап, правда — неоднозначное понятие, — Папа Легба извлек из кармана темные очки, но надевать не стал, просто начал протирать стекла платочком.

— Это запрещено? — на самом деле мне хотелось спросить совсем про другое.

Вместо ответа Папа Легба громко рассмеялся. Прохожие начали останавливаться и оборачиваться на нас.

— Извините, молодой человек! — лоа поправил засохшую розу на своем цилиндре. — Если вам можно друг друга убивать, то почему должно быть запрещено пить кровь?

— Но… — я смутился. Действительно. Но на вопрос он мне так и не ответил. Все сообщения чата я не читал, но так понял, что реально проверивших эту тему среди общавшихся не было, но большинство сходилось на том, что это чушь полная.

— Давайте присядем, мсье Остап, — Папа Легба махнул клетчатым крылом своего пончо, и рядом с нами появилась скамейка. Покрашенная в зеленый цвет. — Я чувствую, что вы недовольны моим ответом. С одной стороны, мне на это наплевать, но вы мне нравитесь, и у меня есть время. Ноктюрнет — это пространство символов, оно только выглядит обыденно. Здесь возможное становится настоящим, как, впрочем, допустимое или желаемое. Я заметил, что вы недовольны своим нарядом. А знаете, почему вы так одеты? Потому что где-то в глубине души вы, очевидно, мечтаете быть в центре внимания.

— Да уж, быть ковбоем-стриптизером — моя гилти-плеже, точно… — я хмыкнул. И даже немного заскучал. Что я никогда особо не любил, так это психологические умствования. Все эти рассуждения о подавленных желаниях, детских травмах и прочих токсичности, границах и триггерах, с которыми все сейчас так любят носиться. — Я вообще-то не об этом спрашивал.

— Ах да, кровь, конечно же! — Папа Легба похлопал меня по колену, обтянутому блестящим латексом «под замшу». — Кровь, молодой человек, это давний символ жизненной силы. Теряешь кровь, теряешь жизнь. Истинность обратного утверждения спорна, но, как я уже говорил, желаемое в ноктюрнете легко может стать возможным, а возможное — реальным.

— То есть, если я зажму в уголке какого-нибудь типа с премиальным доступом и налотаюсь его крови, то я получу премиальный доступ?

Папа Легба извлек из воздуха сигару, поднес ее к огоньку, загоревшемуся на указательном пальце другой руки и выпустил в черное беззвездное небо струйку дыма.

— А кто такой Ананси? — спросил я.

— Ананси? — с лица лоа пропало безмятежное выражение. В его руке снова появились темные очки. — Понятия не имею, о ком вы говорите… О, смотрите! Смотрите!

Узловатый палец Папы Легбы указывал куда-то за мою спину. Я оглянулся, но ничего интересного там не заметил — Рю-де-Бурбон была такой же, как всегда. Шумной и многолюдной. Я повернулся обратно, но рядом со мной уже никого не было. Только в свете фонаря кружился едва заметный пыльный вихрь. Хорошо хоть скамейка осталась, а то мог ведь и ее с собой забрать… Но на всякий случай я решил все-таки встать. Как только я поднялся, скамейка тоже исчезла.

Интересно, что ему от меня было нужно? Просто формально проверял документы? Или мы с Прохором все-таки ввязались в неправильную авантюру?

— Привет, Остап! — лоа Эдна помахала мне с другой стороны улицы. Она стояла рядом с куаферной и ела мороженое. Ее платье сегодня было оранжевого цвета. — Отлично выглядишь!

— Ну да, давай издевайся! — я одернул коротенькую курточку. — Не понимаю, что за чувство юмора у тех, кто меня так наряжает…

— Так ты легко можешь это поменять в настройках, — Эдна пожала плечами.

— Да? — я еще раз осмотрел свой стриптизерский наряд. — А Папа Легба сказал, что меня так подсознание одевает, что, мол, это потому что я на самом деле хочу танцевать у шеста, чтобы девки мне в трусы купюры засовывали, а не это вот все…

— Папа Легба любит иногда запутать, — Эдна подмигнула. — В настройках всех базовых профилей по умолчанию стоит внешний вид «марди гра». Максимально гротексный. Можно просто переставить галочку на кэжуал, домашний или любой другой, там десяток вариантов. Наверное, ты просто невнимательно разбирался.

— Да у вас там такие настройки, что черт ногу сломит! — я снял с головы ковбойскую шляпу. Она была с блестками, разумеется. — А нафига так сделано вообще?

— Для атмосферности, конечно, — Эдна помахала кому-то рукой. — Очень многие сюда попадают с базовым демо-доступом на одни сутки или на неделю. Обычно ничего сделать они толком не успевают, просто ходят и смотрят. И в настройках перед этим не разбираются, конечно. Вот их и используют как дополнительный нарративный элемент. Потому что на Рю-де-Бурбон всегда должен быть праздник.