Грехи империи

Таниэль и Ка-Поэль переглянулись, и Ка-Поэль пожала плечами, как будто это не имело никакого значения. Таниэль казался ещё более раздражённым.

– Наверное, тут ничего не поделаешь. – Он вытащил из кармана записку, которую Микель оставил вчера в банке. – У меня ещё не было возможности проверить. Объяснишь?

Микель быстро рассказал о поисках в библиотеке «Шляпного магазинчика» и поездке на раскопки. По мере того, как он говорил, с лица Таниэля исчезало раздражение, и наконец он улыбнулся.

– Итак, мы его нашли? – спросил Таниэль.

– Думаю, да. Ты захочешь убедиться. Хотя я не уверен, что это то, чего вы ожидали. Он огромен – около восьмидесяти футов в длину. Из тех больших обелисков, которые время от времени выкапывают по всему городу.

Держа руку на подбородке, Таниэль пересёк комнату и сел рядом с матерью Микеля, по-видимому, не замечая её присутствия. Он нахмурился.

– Ты прав. Это совсем не то, чего мы ожидали.

– Микель, – наконец заговорила мать голосом на октаву выше обычного. – Кто эти люди?

Микель вытер лоб и перевёл взгляд с Таниэля на Ка-Поэль. Ка-Поэль указала на себя, потом на мать, как бы говоря: давай, познакомь нас. Он колебался. Дошла ли до матери вся важность истории, которую он только что рассказал?

– Мама, это Таниэль и Ка-Поэль. Это на них я работаю.

– Значит, ты не черношляпник?

– Черношляпник. Вернее, был. Думаю, теперь Фиделис Джес открыл на меня охоту.

Мать отодвинулась от Таниэля, оглядывая его.

– Кто вы?

Вместо ответа Таниэль стянул перчатку за пальцы, обнажив кожу цвета свежей крови, и слегка помахал рукой с длинными ногтями и гладкой кожей.

Мать Микеля резко втянула воздух.

– Красная Рука?

– Собственной персоной.

– Он революционер. Партизан.

– Как и ваш сын, миссис Бравис.

Микель натянуто улыбнулся матери. Она изумлённо уставилась на него, и он уловил момент, когда в её голове всё сошлось.

– Ты двойной агент.

– Да.

Она вскочила с дивана, бросилась к Микелю и обняла его прежде, чем он успел её остановить. Она прижалась к нему, уткнувшись лицом в шею, и ему показалось, что она плачет. Он обнял её и нежно похлопал по спине, виновато улыбнувшись Таниэлю.

– Всё в порядке, мама.

– Значит, ты не черношляпник. Ты добрый пало, который борется против Линдет?

– Верно.

– Почему ты мне не говорил?

– Не мог.

– Я твоя мать!

– Вот поэтому и не мог, – сказал Микель.

Стоит ли объяснять, какие бы опасности и ужасы обрушились на них, если бы она знала, кто он на самом деле, и допустила оплошность? Что их бы схватили и пытали. Но похоже, сейчас с неё и так довольно новостей.

– Я с самого начала поднимался по служебной лестнице. Шпионил, доносил, помогал черношляпникам зачищать улицы. Пару лет назад Таниэль помог мне поймать преступника – порохового мага. За это мне дали серебряную розу, и с тех пор я нацелился на золотую.

– Прости, что перебиваю, – тихо сказал Таниэль. – Но у нас проблема.

Микель медленно высвободился из объятий матери и усадил её обратно на диван. Она улыбнулась ему, и он почувствовал, что краснеет.

– У нас куча проблем. Фиделис Джес хочет мою голову.

– Полагаю, ему сейчас не до тебя. У входа в бухту нам угрожает дайнизский флот. Им нужны богокамни. Думаю, сейчас все усилия Фиделиса Джеса сосредоточены на этом направлении.

– Ты шутишь.

– Ничуть. Дайнизам нужны богокамни. Мои люди сообщили, что это их агенты разжигают бунты здесь, в Гринфаэр. Я уже отправил всех, кого мог, чтобы с ними разобраться, но ты, Ка-Поэль и я должны что-то сделать с камнем.

Микель забарабанил пальцами по стене.

– Какой от меня прок? Меня уже ищет половина черношляпников города. Я останусь здесь, пока не смогу без риска увезти маму из города. Если дайнизы нападут, я хочу быть подальше отсюда.

– Не думаю, что тебя ищут, – холодно ответил Таниэль. – Джес выжил после твоего нападения. Но из-за угрозы вторжения он будет суетиться, стараясь собрать черношляпников. Кроме того, ты правда думаешь, что человек с его самолюбием расскажет кому-нибудь, что ему накостылял простой шпион? Он будет держать это при себе, пока не найдёт время разыскать тебя лично.

Микеля это не убедило.

– В любом случае, я не боец.

– Нет, – согласился Таниэль. – Не боец. Но ведь золотая роза всё ещё при тебе?

Микель потрогал медальон под рубашкой.

– Я избавлюсь от неё при первой же возможности.

– Она может пригодиться, – сказал Таниэль.

– По ней все эти бунтовщики в Гринфаэр поймут, что я черношляпник.

Микель отошёл в угол и скрестил руки на груди, пытаясь собраться с мыслями. Его главная забота – вывести мать из города. Насколько он мог судить, с этого момента Таниэль будет полагаться лишь на свои силы. Микель больше ничем не может помочь, по крайней мере, сейчас. Он посмотрел на Ка-Поэль, надеясь на помощь. Временами они оба бывали непостижимыми, но Микелю всегда нравилась Ка-Поэль. У неё фантастическое чувство юмора.

Ка-Поэль сделала Таниэлю несколько быстрых жестов, и Микелю потребовалась пара секунд, чтобы перевести их в уме.

«Нам нужен этот камень», – прожестикулировала Ка-Поэль.

– Знаю, – мрачно сказал Таниэль.

«Если он попадёт к дайнизам, может быть ещё хуже, чем позволить Линдет оставить его себе».

– Не думаю, что у нас есть выбор, кроме как предоставить им сражаться за него, – ответил Таниэль. – Мы не были готовы к тому, что он такой большой.

«Мы должны что-то придумать».

– Конечно. Но что нам делать со скалой длиной восемьдесят футов? Мы не можем просто пойти и украсть его.

Микель отлип от стены, подошёл к матери и опустился на колени рядом с диваном. Она слегка раскачивалась взад-вперёд, бормоча себе под нос на языке пало.

– Что с тобой? – спросил он.

– Все мои книги, – печально сказала она.

Мишель чуть не расхохотался во весь голос. Вокруг них горит город, весь мир катился в пропасть, а мама думает только о книгах, которые оставила дома. Он нежно поцеловал её в лоб.

– Я вывезу тебя из города, а потом куплю других. Обещаю.

– А мы вообще сможем отсюда выбраться? – спросила она. – Разве это безопасно, когда кругом мятежи и черношляпники?

«Наверное, нет», – мысленно сказал он самому себе.

– Возможно, нам придётся на какое-то время затаиться, а потом рискнуть и пробираться сквозь дым. Но я вытащу тебя отсюда.

Он нахмурился и прикусил костяшку пальца, пытаясь что-нибудь придумать. Если он рискнёт вступить в контакт с черношляпниками, положившись на заверение Таниэля, что Джес не распространил новости о его предательстве, то сможет до наступления ночи тайком выбраться с матерью из города. Но он не хотел идти на такой риск.