Грехи империи

Взрыв такой силы мог уничтожить небольшой город.

– Не сработало, – сказал он, выковыривая воск из ушей.

– Спасибо за наблюдение, – кисло ответила Влора, вместе с Ка-Поэль тоже вынимая воск.

Втроём они пробрались к монолиту по сгоревшей траве мимо обугленных развалин сухопутной баржи. Известняк почернел, практически очистился от забившейся в щели и трещины грязи, но, похоже, взрыв не оставил на нём даже царапин.

Ка-Поэль провела рукой по древним рунам на богокамне и покачала головой. Ничего.

– Взрыв должен был стереть эту проклятую штуковину в порошок или по крайней мере расколоть, – сказала Влора.

Таниэль дважды прошёлся туда-сюда вдоль богокамня, осторожно потянувшись чутьём и жалея, что у него нет способностей Ка-Поэль читать в Ином. Он вовсе не был уверен в своём чутье. Какой-нибудь избранный пригодился бы больше, чем он сам и Влора, а Ка-Поэль училась на ходу.

Кроме того, ему не нравилось, как ощущается богокамень в Ином. У него щипало глаза, а по спине словно ползали пауки. Таниэль многое повидал в этом мире... Бездна, он убил двух богов, но от богокамня у него по коже бегали мурашки, а такого не было, даже когда он предстал лицом к лицу перед Кресимиром.

– Я не позволю тебе забрать его, – категорично заявила Влора.

Таниэль поднял руки, сдаваясь.

– Ты очень ясно дала это понять. Но дайнизы уже в пути, и если нет идей получше… – Он взглянул на Ка-Поэль, которая стояла в стороне, держась за подбородок и задумчиво поджав губы.

«Кажется, у меня есть идея», – жестами сообщила она.

– Как его уничтожить? – уточнил Таниэль.

«Нет. Чтобы его уничтожить, мне нужно много времени. Но есть кое-что ещё». Она объяснила свой план, и Таниэль поймал себя на том, что согласно кивает.

– Ка-Поэль хочет кое-что попробовать, – сказал он Влоре. – Нам не встречалось ничего похожего на защитные чары богокамня. Они не уступят грубой силе. Мы потратили столько пороха, а на нём не осталось даже выбоины.

– И что же ты хочешь попробовать? – настороженно спросила Влора.

Таниэля раздражала её подозрительность, впрочем, вполне обоснованная. В каком-то смысле он был согласен с Линдет. Богокамень нужно сохранить и изучить. Просто он не доверял ни Линдет, ни дайнизам. Но, в отличие от Влоры, доверял своей жене.

Ка-Поэль не ответила Влоре. Она отыскала в сумке нож и принялась вырезать в земле узкую борозду. Медленно пятясь, она обходила весь монолит. Влора наблюдала, поджав губы.

– Эта затея меня не убьёт? – спросила она.

– Когда Ка-Поэль работает, она часто подвергает опасности свою жизнь, – сказал Таниэль, надеясь, что его собственное беспокойство не прорывается в его тон.

Он склонил голову набок. Кажется, он догадывался о том, что она задумала, но после одиннадцати лет совместной жизни ей всё ещё удавалось удивлять его. Магия крови скорее искусство, чем наука, и ему всегда казалось, что Ка-Поэль изобретает свои правила.

Закончив чертить, она отступила назад, потом ещё немного и жестом велела Таниэлю с Ка-Поэль стать позади неё. Влора нетерпеливо фыркнула, но послушалась.

– Дай ей время, – попросил Таниэль, отступая на безопасное расстояние.

Ка-Поэль с глубоким вздохом расправила плечи и вытянула руки ладонями вниз. Текли секунды, затем минуты, но она так и стояла.

– Что она делает? – не выдержав, прошептала Влора.

– Понятия не имею, – честно ответил Таниэль.

Некоторое время спустя ему показалось, что земля движется. Сначала он не обратил на это внимания, а потом понял, что движется не земля. Что-то ползло по земле сквозь стебли хлопчатника. Он посмотрел себе под ноги, и у него волосы встали дыбом.

Земля была покрыта кровью. Не пропитана, а буквально покрыта, словно на непроницаемую поверхность пролили красные чернила. Тёмная и густая, она текла к богокамню, неся запах гниющих трупов. Влора, похоже, ничего не замечала, пока кровь не добралась до камня и не начала подниматься по нему. Только тогда Влора ахнула.

Кровь продолжала прибывать. Наконец её скопилось огромное количество. Тысячи галлонов, впитавшихся в землю, и они двигались по прихоти Ка-Поэль.

– Часто она так делает? – спросила Влора, явно нервничая.

– Раньше никогда не видел.

Кровь пробиралась вверх по камню и вокруг него, пока полностью не покрыла монолит густой чёрной грязью, а затем медленно исчезла, как вода, спустившаяся в водосток. Таниэль не сразу понял, что кровь впиталась в богокамень.

– Ничего ужаснее я в жизни не видела, – с трепетом сказала Влора.

Таниэль смотрел на профиль жены, гадая, что происходит у неё в голове. Она бывала непостижимой даже в лучшие дни. Она казалась загадкой до мозга костей, и порой это пугало. Но опять же, он так сильно её любил именно за эту тайну.

Ка-Поэль вдруг выдохнула и обмякла, и Таниэль бросился вперёд, чтобы подхватить. Она казалась такой маленькой в его объятиях, такой слабой. Он вспомнил, как кто-то сравнил её с чайником, наполненным порохом – мощь и хрупкость. Сейчас это описание было уместно как никогда.

– Завтра будешь отдыхать, – сказал он.

Она кивнула.

– Что она сделала? – Влора подошла к монолиту и нерешительно положила на него руку.

Таниэль потянулся к нему чутьём. Монолит больше не разил магией, мрачный шёпот в голове исчез. Монолит казался простым камнем. Ка-Поэль прожестикулировала, и Таниэль перевёл:

– Она его запечатала. Магия по-прежнему там, внутри, но она использовала... – Он нахмурился, наблюдая за тем, как она повторяет жесты, и продолжил. – Она использовала кровь павших, чтобы создать барьер. Говорит, что дайнизские всевидящие, вероятно, пробьются сквозь него.

Он рассмеялся над последними двумя жестами, забавляясь её смелой уверенности.

– Но она гораздо сильнее любого из них. У них уйдёт целая вечность, чтобы добраться до камня.

– Значит, у нас есть время, – невозмутимо заметила Влора.

– Это всё, что мы можем предложить, – ответил Таниэль.

Влора принялась расхаживать. Таниэль надеялся, что она поняла. Ка-Поэль опасна, но не всесильна. Она сказала, что не способна разрушить богокамень, и он ей верил.

– Долго? – спросила Влора.

Ка-Поэль пожала плечами, и Таниэль ответил:

– Месяцы? Годы? Кто знает? Зависит от того, насколько умён Ка-Седиаль.

Влора явно была недовольна ответом, но отошла по полю к своим помощникам, стоявшим в стороне, и сразу вернулась с хмурым видом.