Греховная принцесса

— Ты знаешь, почему он держит три?

— Это вопрос с подвохом? — спрашиваю я после нескольких секунд замешательства.

— Он держит три пальца, потому что я попросил его об этом, Иви. Он защищает тебя.

— Ох, — вздыхаю я, и весь страх, который раньше захлестывал меня, вырывается наружу. — Почему ты просто не сказала мне об этом?

— Ты бы мне поверила?

— Хм… — Честно говоря, да, поверила бы, но он не дает мне шанса сказать это.

— Там ты в безопасности, Иви. Я знаю, что тебе кажется, будто ты в каком-то своем пузыре, но здесь все на месте, чтобы защитить тебя. Вас обоих.

— Черт. Я знаю. Прости меня, я психанула. Быть здесь одной, это…

— Все в порядке. Тебе не нужно объясняться. Я знаю, что ситуация… напряженная.

На секунду в трубке воцаряется тишина.

— Тео?

— Да.

— Есть ли у меня причина так беспокоиться о том, что что-то случится?

— С нашей защитой — нет.

— Я не об этом. Я имею в виду… — Я не совсем понимаю, что я имею в виду, но что-то здесь не сходится. — В смысле, зачем мне вообще нужна защита? Сделка уже заключена, верно? Меня… купили. В чем проблема?

Тот факт, что ему требуется секунда, чтобы сформулировать ответ, не радует меня.

— Скажем так, мы не совсем следовали их правилам. У них были другие планы на тебя, и мы ворвались туда, где нас не ждали, и устроили небольшой хаос.

— То есть, конечно, они хотят расплаты от тебя, а не от меня? — Честно говоря, я понятия не имею, как все это работает, но в моей голове это имеет смысл.

— И да, и нет. Захватив тебя, мы доказали, что ты очень важна для нас. А это значит…

— Чтобы навредить вам, им достаточно добраться до меня, — заканчиваю я за него.

— Именно так.

— Но вы все тоже в опасности, верно? Эмми, остальные?

Мне не нужно видеть его, чтобы понять, что он только что сглотнул при упоминании своей жены.

— Да, но это практически стандарт в нашей жизни, Иви. Одни только наши фамилии наводят на нас порчу.

— Верно. Разве это не утомительно? — спрашиваю я, отворачиваясь от окна и прислоняясь спиной к стене.

— Иногда. Но это жизнь, в которой мы родились. Ну, почти все мы. Остальные были достаточно храбры, чтобы выбрать ее.

— Почему мне кажется, что в этом есть какой-то вызов?

— Никакого вызова. Я верю, что ты поступишь правильно, когда все закончится, — уверенно говорит он.

— А что именно будет правильным?

Он издал вздох.

— Не думаю, что тебе нужно объяснять, что Алекс чувствует к тебе, Иви. Ты не идиотка.

Моя грудь напрягается от его слов.

— Спасибо. Все это было таким вихрем. В одну минуту я танцую в «Раю», а в следующую… — Я прервалась. Он знает остальное.

— Может быть, это просто должно было случиться?

— Хм, ты не производишь впечатление человека, который верит в судьбу или совпадения.

— Может быть, а может, и нет. Все, что я знаю, это то, что, вихрь это или нет, если чувствуешь, что все правильно, значит, так и есть. Доверься своему сердцу, Иви. И позволь Алексу довериться своему.

Я качаю головой, на моих губах играет улыбка.

— Эмми знает, что ты такой романтичный?

— Нет, черт возьми, и не смей ей говорить, — наполовину предупреждает, наполовину смеется он.

— Я не могу ничего обещать, — поддразниваю я.

— У тебя там все будет хорошо?

Я снова смотрю в окно. Парень все еще стоит там и смотрит, и как только он видит меня, он отдает небольшой салют.

— Да, — говорю я, и весь страх, который я испытывала, когда делала этот звонок, испаряется. — Думаю, со мной все будет в порядке.

— Я здесь, если понадоблюсь. У Алекса скоро закончится экзамен. Но вернется он только через несколько часов. Он мне нужен. Но я пришлю тебе какое-нибудь развлечение, чтобы ты отвлеклась.

— Звучит зловеще.

— Ты даже не представляешь, — смеется он. — Позвони мне, если я тебе понадоблюсь. Я здесь. Мы все здесь.

— Спасибо, — выдавливаю я из себя сквозь эмоции, забившие горло.

— В любое время. Поговорим…

— Подожди, — зову я. — Я могу позвонить сестре?

— Если только это будет на ее одноразовый телефон, или Wi-Fi, если ты будешь звонить по видеосвязи.

— Спасибо, — снова говорю я, испытывая прилив волнения от перспективы провести время с Блейк без помех.

Как только я вешаю трубку, я отталкиваюсь от стены, беру свежий кофе и нахожу свой планшет.

Я понятия не имею, дома ли она. Могу только предположить, что она под домашним арестом, как и я, поэтому рассчитываю на то, что она ответит.

Он звонит несколько раз, прежде чем звонок соединяется, и внутри меня разлетаются бабочки счастья.

— Иви, — визжит Блейк, опираясь предплечьями на кухонную стойку и давая мне возможность рассмотреть ее внушительную грудь крупным планом.

— Господи, Блейк. Убери своих девочек.

Она смеется, затем отодвигает стол и дает мне возможность лучше ее рассмотреть.

— Лучше? — спрашивает она, показывая мне, что на самом деле на ней довольно скромная майка.

Она кладет салфетку на бок и запрыгивает на барный стул.

— Намного. Ты… убираешься? — спрашиваю я, бросая взгляд на тряпку.

Она смеется.

— По идее, должна. Но я бы предпочла поговорить с тобой.

— Я не хочу доставлять тебе неприятности.

— Уверена, я справлюсь, — говорит она, озорно вздергивая брови.

21

АЛЕКС

Едва выйдя из экзаменационного зала, я обнаруживаю Тео, прислонившегося к стене с глубоко засунутыми в карманы руками и хмурым выражением лица.

Страх превращает мою кровь в лед, а сожаление о том, что я оставил Иви, захлестывает меня.

— Что случилось? Что происходит? — требую я, доставая телефон из сумки, куда я спрятал его на время экзамена.

— Ничего. Иви испугалась, подумав, что кто-то следит за коттеджем, но с ней все в порядке.