Гремящий порог

Враз вздыбились кузова самосвалов, и лавина камня с далеко слышным шумом обрушилась в майну. Сверкающая завеса встала над помостом, и теперь уже широкой полосой явственно заиграла радуга.

Так же дружно, повинуясь взмаху флажка, разгрузившиеся самосвалы освободили помост, вытянулись в колонну и, набирая скорость, помчались вдогонку за далеко опередившей их головной знаменосной машиной.

И сразу темп движения самосвалов, идущих с грузом к майне, убыстрился. После второго «залпа» обе вереницы машин — груженых, идущих к майне и возвращающихся от майны порожняком — двигались почти с одинаковой быстротой. Наташа начала считать груженые машины, проходившие мимо нее, и едва не сбилась. И подумала озабоченно: «А как там Люба? Надо сходить к ней».

Не так легко было проскочить между быстро идущими машинами. Наташа перебежала дорогу, по которой шли порожние машины, но по лежневке самосвалы шли густо, и ей пришлось пережидать. Она стояла, словно на междупутье железнодорожного полотна, когда мимо в ту и другую сторону проносятся поезда. В ушах гудело от грохота и лязга, к горлу подступала тошнота от горького чада перегоревшей солярки. Ее то и дело обдавало россыпью брызг. Еще хорошо, что многие, заметив ее, старались объехать стороной.

Наташа пропустила уже более десятка машин и все не могла улучить момент, чтобы проскочить лежневку.

Наконец одна машина, поравнявшись с ней, притормозила. Из кабины высунулся Сеня Зубков и махнул ей рукой.

— Газуй быстрей!

Перебегая лежневку, Наташа услышала, как Сеня Зубков крикнул ей вслед:

— Наша взяла!

Наташа поняла, что Сеня Зубков торжествовал по поводу победы, одержанной над начальником автобазы, покушавшимся на авторитет комсомольско-моло-дежной колонны. Наташа была рада за комсомольцев и, сдернув с головы косынку, помахала Сене Зубкову.

Люба выбрала себе идеальную позицию для наблюдения. Она сидела на большом камне на оголовке ряжевой стенки. Машины проходили совсем рядом, и в случае необходимости можно было бы даже записать номер каждой. Наташа не стала отвлекать подругу вопросами. Она встала сзади и смотрела через плечо Любы.У Любы была своя, тщательно продуманная система учета. Прошла машина, Люба ставила точку. Когда проходили вторая, третья и четвертая машины, на бумаге появлялись четыре точки — четыре вершины квадрата. Пятую, шестую, седьмую и восьмую машины Люба отмечала черточками, соединяя точки, и теперь на бумаге появлялся квадратик. Девятая и десятая машины были помечены диагоналями квадратиков.

Таким образом, каждый перекрещенный диагоналями квадратик обозначал десяток прошедших с грузом машин. Квадратики Люба располагала аккуратно, по десятку в строке. Каждая заполненная строка обозначала сотню машин. Сейчас Люба рисовала квадратик на половине второй строки.

— Молодец, Люба,— похвалила Наташа.— Мне будет очень легко передавать часовые сводки.

— А как же еще? — Люба пожала плечами.— Всегда так считают.

— А Надя знает эту систему? — спросила Наташа.

— Знает. Только я ей не доверю. У нее глаза разбегаются. Напутает, потом не разберешься. Сама буду отмечать до конца.

— Застынешь на ветру.

— Да нет, сегодня не холодно вовсе.

«Даже слишком тепло»,— подумала Наташа, вспомнив опасения Набатова.

И Наташа попыталась отыскать между кишевшими на помосте машинами грузную фигуру Кузьмы. Сергеевича. Он ушел туда вместе с Николаем.

На помосте было всего несколько человек. Наташа разглядела Терентия Фомича, его сразу можно было узнать по мохнатой черной шапке и бурому полушубку. Он стоял рядом с сигнальщиком на середине помоста. Николая и Кузьмы Сергеевича она не могла отыскать.

Может быть, они прошли на левый берег?.. Оттуда тоже началось наступление на реку.Большегрузные, двадцатипятитонные самосвалы — на стройке их называли большими МАЗами,— которые даже на таком расстоянии выглядели внушительно, подходили по одному к оконечности майны и прямо с берега ссыпали камень в воду.

Николай рассказал Наташе, какой спор разгорелся на совещании у Набатова. Терентий Фомич предлагал выпустить на лед большие МАЗы. Бирюков был решительно против. Терентий Фомич ссылался на то, что лед выдерживает экскаватор, который весит значительно больше. Бирюков возражал: не тот лед; одно дело — зима, другое — весна. И хотя было очень заманчиво включать в работу большие самосвалы — каждый рейс заменял пять рейсов обычных машин,— Набатов не поддержал Терентия Фомича. Решено было использовать большие МАЗы для отсыпки так называемым пионерным способом.

Гигантские грузовики подходили по одному, сбрасывали сразу по целому вагону камня и отъезжали не спеша (при их величине любая скорость казалась умеренной). Два бульдозера — Наташа знала, что одним из них управляет Федор Васильевич,— набрасы-

вались на груду камня, разравнивали ее. Следующий МАЗ проходил по только что отсыпанной груде, и перемычка росла, все дальше вдвигаясь в русло и сокращая ширину прорана.

Продолжая вглядываться, Наташа заметила, что с берега на лед спустились два человека и пошли по самой кромке майны, как бы намереваясь перебраться с берега к оголовку ряжевой стенки. В это время помост заполнила очередная волна машин. Когда самосвалы начали разворачиваться под разгрузку, те двое на льду поспешно отошли от майны. На таком расстоянии нельзя было, конечно, разглядеть, кто эти двое, но у одного на боку желтела сумка, и Наташа поняла, что это Николай.

Наташа испугалась. Вода в майне бурлила, как в котле, и казалось, вот-вот ледяное поле за майной, на котором стоят Николай и Кузьма Сергеевич, будет взломано и раздроблено на куски. Потом она вспомнила, как Николай объяснил ей: главная опасность в том, что повысится уровень перед перемычкой и может оторвать верховой борт майны.

Наташа несколько успокоилась, но тут же ее ошеломила мысль; если оторвет льдину с помостом, то ее снесет вниз, и своим ударом она сокрушит кромку майны, на которой стоят сейчас Николай и Кузьма

Сергеевич.Почему они стоят там? И с берега и отсюда, с оголовка ряжевой стенки, так же хорошо все видно…Николай тоже не понимал, почему Набатов выбрал такое место для наблюдения. Может быть, начальник стройки встал здесь на виду у всех специально показать, что опасности нет, ободрить людей, которые вели тяжело груженные машины по ненадежному, весеннему льду? Вряд ли в этом была необходимость… Если кто и мог усомниться в прочности льда, то в знаниях, опытности, инженерном таланте Набатова никто не сомневался. В Набатова верили. Николай знал это и чувствовал. Но сейчас Кузьма Сергеевич был явно озабочен, и Николая это тревожило.

Они прошли из конца в конец по борту майны. Николай подумал, что Кузьма Сергеевич хочет подняться на ряжевую стенку, но Набатов повернул обратно и остановился снова напротив середины помоста, где рядом с сигнальщиком стоял Терентий Фомич.

— Замечаешь? — спросил Набатов Николая и показал рукой на помост.

Николай не понял его.

— Образуется перепад,— пояснил Набатов.

По всему верховому борту майны вода клубилась в бурливых водоворотах,— свободное течение реки было нарушено перехватившей русло подводной каменной грядой. Николай лег на лед и увидел, что вода, вырываясь из-под помоста, скатывается, словно с горки. Вздувшийся в.одяной вал заслонил не только кромку льда, но и отбойный брус, и казалось, что машины плывут, как катера, а Терентий Фомич и сигнальщик стоят по колено в воде.