Греши и страдай

Чернила, которые стекали от моей ключицы к мизинцу ноги, представляли собой замысловатую фреску синих, красных и зеленых тонов.

— Если бы это был я, то прикрыл бы шрамы татуировкой. Скрыл свои ужасные уродства, — его лоб наморщился. — Почему ты этого не сделала?

«Потому что мне не стыдно носить свои шрамы или находить в них силы».

Выдернув из держателя несколько квадратов туалетной бумаги, я вытерла лицо и швырнула скомканную салфетку в его сторону.

— Любопытно или просто пытаешься выяснить, как я пережила тебя?

Он уклонился от моей шпильки, зеленые глаза потемнели.

— Ни то, ни другое. Просто разговариваю.

Я фыркнула.

— Во всем, что ты говоришь, есть скрытые мотивы, а не просто болтовня. Всегда так было, — мои мысли вернулись к ехидным комментариям за годы, когда я росла в его тени.

«Тебе действительно не стоит так рисовать. Это не очень хорошо».

«Твой отец точно не заботится о твоем благополучии, раз он позволяет тебе ходить в этом».

«Господи, Клео, не мог бы твой голос быть более высоким и раздражающим?»

Большинство из них были сказаны в шутку, когда он щипал меня за щеку или давал лакричное угощение, но желаемый эффект никогда не подводил.

Его слова были тогда единственным способом, которым он мог причинить мне боль.

Теперь он мог причинить мне боль, как хотел.

Мой отец умер. Верные ему люди, скорее всего, тоже мертвы или присоединились к Рубиксу под страхом пыток.

Я была одинока.

Мое сердце болело за Артура. Меня не волновало, что мне не на кого положиться — я прожила таким образом большую часть своей жизни, — но теперь, когда снова нашла Артура, это чувство единения только усилило гулкую пустоту одиночества.

— Ты права. Я так и не постиг искусство меткой стрельбы, — усмехнулся Рубикс. — Всегда предпочитал выражать свои истинные мысли тонко завуалированной ерундой.

Его ноздри раздулись, его глаза еще больше отвлекались на мою скудно одетую фигуру.

— Как насчет того, чтобы я отказался от вуали и просто сказал прямо, а?

По коже поползли мурашки.

— Хорошо.

Наклонив голову, Рубикс сказал:

— Я думаю, что ты самонадеянная гребаная принцесса, которую вырастил деревенщина и баловала шлюха. Ты исказила разум моего сына и использовала свою киску, чтобы разделить мою семью.

В мгновение ока он набросился. Прижав меня к туалетному столику, обхватил пальцами мое горло, холодный фарфор впился мне в поясницу.

— Как тебе эта гребаная правда?

Слезы навернулись на мои глаза, когда он сжал мою шею. Мои руки взлетели, чтобы остановить его, цепляясь за его руку.

— Не… правда…, — выдохнула я, ненавидя то, как пищит моя гортань от сдавливания. — Безумие.

Он душил меня сильнее.

Наши лица были так близко, что его нос касался моего. Как будто он пытался выжать из меня все досуха, ожидая увидеть, как ложь и секреты выльются наружу.

Мои глаза вылезли из орбит, в голове стучало от невозможности дышать.

Потом… он отпустил меня.

Я рухнула к его ногам, громко вдохнув воздух.

Его большие сапоги оставались приклеенными к полу, пока я тяжело дышала, кашляла и медленно втягивала в кровь достаточно кислорода, чтобы остановить крик смерти.

Опустив голову, я сокрушенно пробормотала:

— Во что ты веришь… это не правда — просто ложь, которой ты кормил себя снова и снова.

Потирая пылающее горло, я хрипела:

— Я любила тебя. Ты пугал меня, и я всегда чувствовала, что разочаровывала тебя, но ты был отцом мальчика, которого я любила. Я хотела твоего благословения. Хотела быть частью твоей семьи не меньше, чем своей, — каждое слово царапало мою гортань, но если я смогу каким-то образом заставить его поверить мне… возможно, у меня будет шанс освободиться без боли.

Прошло несколько бесконечных секунд.

С каждой секундой я старалась не дать своей надежде выйти из-под контроля.

Я стояла на дрожащих ногах, молясь, чтобы он образумился.

Но, как и всякий раз, он предпочел ложь правде.

Лицо Рубикса залилось ненавистью и презрением. Презрение, что я каким-то образом лишила его праведного гнева, сражаясь с ним не с отвращением, а с любовью.

Любовь, которую он не заслужил.

Любовь, которая окончательно умерла во мне.

Он больше не был моим дядей. Больше не отец из моего детства. Он был чудовищем и заслужил смерть.

Его рука поднялась.

Я повернулась, чтобы избежать удара, но Рубикс был быстрее.

Его пальцы вцепились в мои волосы, прижимая к себе.

— Хватит этих игр, — его взгляд метнулся к моим губам. — Ты готова?

Мое сердцебиение сбилось.

— Готова для чего?

Рубикс ухмыльнулся:

— К твоему покаянию, конечно.

Его волосы были длиннее, у основания черепа перевязаны бечевкой. На его кожаной куртке были ржаво-красные полосы от крови его бесчисленных жертв. Было странно думать, что в детстве я смотрела на него с почтением. Я верила, что Рубикс всегда будет рядом, чтобы защитить меня… теперь я знала все. Меня больше не ослепляла юная наивность.

Каждый дюйм меня хотел плюнуть ему в лицо.

— Мне не в чем каяться.

Рубикс усмехнулся:

— Всегда спорила, даже когда была маленькой девочкой.

— Прекрати!

То, что он рассказывал о нашем общем прошлом, приводило меня в ярость. Я не хотела бороться с воспоминаниями о счастье, когда хотела принять бессердечие убийства. Я закончила с этой постановкой.

Я зарычала:

— Ты потерял право говорить со мной. Ты для меня мертв и скоро станешь не более чем гниющим трупом.

Впервые в жизни я удивила безжалостного байкера.

Его пальцы расслабились в моих волосах, резкий вдох сорвался с его губ.

Мои глаза метнулись за него по темному коридору к маленькому солнечному свету, отражающемуся в гостиной. Если бы я могла обойти его, то смогла бы сбежать.

Я делала это раньше, когда была вся в ожогах и истекала кровью.

И смогла бы сделать это снова.

Рубикс преодолел свой шок, снова вцепившись рукой мне в волосы. Моя голова горела, но мой гнев пересилил любую боль.