Грешная одержимость

— Очень хорошо. Это сколько?

— Три, — говорит она понимающе.

— Как ты стала такой умной?

— Мама научила меня, — застенчиво говорит Исла, подсовывая голову под подбородок отца.

Петр крепко обнимает ее и нежно гладит по спине.

— Твоя мама очень замечательная, не так ли?

Маленькая девочка кивает, прижимаясь к груди.

Мое сердце болит от этого сладкого общения. Я никогда особо не задумывался о создании собственной семьи. Учитывая мою жизнь телохранителя, это всегда казалось немного безответственным. Но, будучи старшим из четырех братьев, я большую часть детства провел, присматривая за младшими братьями. И хотя нашей семье приходилось нелегко, мне всегда нравилось заботиться о них. Они делали дом более сносным.

— Пойдем? — Предлагает Петр, и Сильвия кивает. — Дани, хочешь к нам присоединиться? — Внезапно предлагает он, словно понимая, что ему следовало подумать об этом с самого начала.

Щеки Дани порозовели, и впервые мне интересно, думает ли она о том, как бы она выглядела на ужине с семьей Велесов. У меня переворачивается желудок, и я изо всех сил пытаюсь сохранить нейтральное выражение лица, пока она колеблется.

— Спасибо за приглашение, но я не могу вмешиваться. Это семейный ужин. — Она нежно улыбается, ее взгляд перемещается на маленькую Ислу, прижавшуюся к рукам отца.

— Ты семья. — Говорит Сильвия. — Ты же знаешь это.

— Если у тебя нет других планов, я настаиваю, чтобы ты присоединилась к нам, — добавляет Петр.

— О, ну… — глаза Дани метко скользят по мне, прежде чем снова сосредоточиться на Петре.

Что это должно означать?

— Хочешь, чтобы тетя Дани присоединилась к нам? — Спрашивает Петр, передавая решение Исле.

— Ага! — Снова визжит маленькая девочка, выпрямляясь и глядя на Дани. — Я приглашаю тебя на день рождения, тетушка! — Настаивает она.

— Ну, я не могу отказать тебе. — Говорит Дани, сдаваясь.

И когда семья направляется в холл, их внимание переключается на ужин и взгляд Дани говорит мне то, что я могу интерпретировать только как извиняющийся взгляд. Смущена ли она тем, что осознает двойные стандарты, которые только что продемонстрировала?

Это не останавливает чувство сдавливания в моей груди. Потому что, сказав мне, что ее нельзя видеть ни с кем, связанным с семьей Велес, она просто согласилась поужинать с самим Петром Велесом — публично.

И вдруг ее комментарий во «Влечении» становится гораздо более личным.

В машине могут разместиться шесть человек и одно автокресло для малышей. Мы с Дани оказываемся плечом к плечу, ее бедро нежно трется о мое при каждом переключении машины. Напряжение между нами нарастает, пока мы молчим, слушая, как Исла беседует с отцом об играх, в которые она играла сегодня.

Мое влечение к Дани сильно, и мое желание прикоснуться к ней почти непреодолимо. Но даже если бы мои эмоции не были запутаны, это было бы совершенно неуместно в данных обстоятельствах. Я все еще на работе.

Она подносит большой палец к губам, чтобы пожевать ноготь, и ее тик сигнализирует мне о ее тревоге. И я направляю взгляд к окну, поскольку визуальный образ напоминает воспоминание о том, как ее губы обвили мой член.

К счастью, дорога короткая. Технически ресторан находится в нескольких минутах ходьбы от дома Велеса, но Петр стал более осторожным в отношении того, насколько незащищенными он готов позволить оказаться Сильвии и Исле после того, как клубные девушки были похищены.

Не то чтобы я мог его винить. Мелоди и еще четыре женщины, которых Петр и Сильвия взяли во время нашего рейда на грузовики Михаила, открыли мне глаза на то, насколько больными могут быть его люди. Я не провожу много времени с девочками, но вижу это по выражениям их лиц. Что бы ни случилось во время поездки из Колорадо в Нью-Йорк, им это до сих пор не дает покоя.

Так что я полностью понимаю, что мой пахан хочет сблизить свою семью. Желая защитить их.

Меня охватывает облегчение, когда водитель Петра подъезжает к ресторану, и я выхожу первым. Осматривая улицу, чтобы убедиться, что никто не скрывается, я держу дверь машины открытой. Вэл, настороже, следует за ним, пока он добирается до входной двери ресторана. И мы все завалились внутрь.

Знакомый интерьер ресторана «У Генри» выполнен в деревенском стиле, с кирпичными стенами и стойками из натурального дерева. Узкое пространство заполнено простыми деревянными стульями и столами, выкрашенными в черный цвет. Мы с Петром приходили сюда бесчисленное количество раз, так как это один из его любимых ресторанов.

— Добро пожаловать, добро пожаловать! — Оскар приветствует нас, жестом приглашая Петра занять ближайший к окну столик.

Я осматриваю комнату в поисках всего, за чем мне нужно следить, затем занимаю позицию у стены — идеальное место, чтобы увидеть любого, кто приходит, уходит или проходит мимо по тротуару. И впервые я отчетливо осознаю разницу между моей станцией и станцией Дани. Потому что, когда она устраивается в кресле, ее улыбка с ямочками светлая и счастливая, она здесь, чтобы насладиться компанией моего работодателя. Я здесь как наемный помощник.

Раньше меня это никогда не беспокоило, хотя я стоял именно на этом месте, а за одним столом сидели те же четыре человека. Я не против оставаться отдельно от легкомысленных людей, обеспечивая их безопасность, пока они наслаждаются ночью. Для меня всегда будет честью защищать семью Велес — честь, которую я намерен выполнять до конца своей жизни. Они сделали для меня больше, чем я мог бы им когда-либо отплатить.

Но после моего последнего разговора с Дани я не могу не заметить ее нежелание видеться со мной. И все же она по-прежнему готова публично обедать с моим боссом. Она якобы обеспокоена нашей связью с Братвой Велес и тем, как это может повлиять на кандидатуру ее отца на пост губернатора. Тем не менее, когда дело доходит до этого, я единственный, кому она говорит о необходимости осмотрительности.

— Как продвигаются арт-проекты? — Спрашивает Петр, его внимание переключается на Дани, пока он пьет мартини.

— О, хорошо. — Говорит она, ее ямочки сверкают, когда она отрывает кусок хлеба от булочки и разбирает его пальцами. — Мы должны были сделать модную тему для одного из моих семестровых проектов. Вообще-то, я хотела спросить вас обоих, как вы думаете, Мелоди и девочки захотят мне в этом помочь? Я подумала, что это может быть для них развлечением и раскрепощением. Одеть их в красивую одежду и, ну, знаете, устроить им настоящую фотосессию. Я должна собрать целое портфолио с фотографиями, сценическими фотографиями и кадрами с подиума.

— Мы определенно можем спросить, — соглашается Сильвия. — Держу пари, что им это понравится. — Некоторые все еще пытаются найти путь вперед, и веселый день с тобой может помочь им на мгновение отвлечься от прошлого.

— Спасибо. — Дани улыбается, и ее глаза встречаются с моими.

У меня сводит живот, когда я понимаю, что наблюдаю за ней, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Отводя от нее взгляд, я осматриваю улицу, ресторан, бар…

И снова возвращаюсь к ней.

Эта ночь будет настоящей пыткой.