Грешная одержимость

И хотя Дани, кажется, полностью поглощена разговором и другими людьми вокруг нее, я все равно не могу оторвать от нее глаз.

22

ДАНИ

— Ты ходила с ними ужинать? — Недоверчиво говорит моя мама, стоя в дверях моей комнаты.

— Мама, это не имеет большого значения, — стону я, закрывая учебник по истории искусства и садясь на кровати, чтобы посмотреть на нее.

— Тебе лучше просто молиться, чтобы твой отец не узнал об этом. Хотя я не понимаю, как он этого не сделает, ведь сплетни, наверное, уже облетели половину города. — Говорит она, входя в мою комнату и закрывая за собой дверь. — Я не понимаю, почему ты настаиваешь на том, чтобы проводить время с семьей Велес, если знаешь, как сильно это расстраивает твоего отца.

— Кто вообще тебе об этом рассказал? — Спрашиваю я, игнорируя ее нападки, чувствуя, как моя защита взлетает. Я знаю, что будет дальше: чувство вины из-за того, какое пятно мои действия оставили на семейном имидже, какое напряжение я причиняю отцовскому сердцу.

— Кэти Стернолм, — говорит мама, скрещивая руки на груди.

— Этот близорукая старая идиотка? Как можно доверять всему, что она говорит?

— Независимо от того, сомнительно ее зрение или нет, тот факт, что ты этого не отрицала, сам по себе является подтверждением. Можешь считать, что тебе повезло, что ни один папарацци не поймал еще одну фотографию тебя с этой семьей. Еще одна история, подобная предыдущей, и ты действительно можешь в конечном итоге положить конец карьере своего отца, если не самого отца.

— Мааааам, — стону я, так уставшая слышать одну и ту же фразу снова и снова. И все же на меня снова обрушивается та же волна вины.

— На твоем месте я бы начала думать о том, чтобы опередить негативную болтовню, — заявляет она.

— По-твоему, я уже упустила эту возможность, — сухо отмечаю я, снова открывая учебник.

Мама сидит на углу моей кровати, и я поднимаю взгляд и встречаюсь с ней взглядом.

— Сегодня вечером нам предстоит посетить благотворительный ужин. Присоединяйся к нам. Это во многом поможет сгладить ситуацию, и я уверена, что это сделает твоего отца очень счастливым.

Тяжело вздохнув, я обдумываю ее аргументы. Такое ощущение, что ничего из того, что я делаю, не будет достаточно хорошо для моих родителей. Я не просто несвободна делать свой собственный выбор. Потому что каждый выбор, который я делаю, каким-то образом влияет на них, и это делает то, что я хочу, неправильным. Но я также не хочу портить шансы моего отца на посту губернатора, не сейчас, когда он так долго готовился к этим выборам.

И, возможно, посещение благотворительного мероприятия поможет мне на какое-то время избавиться от критики родителей.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Как скоро надо быть готовой?

— Мы встречаемся с твоим отцом через два часа. — Говорит мама, сжимая мою руку.

Я быстро принимаю душ, сушу волосы феном, накладываю макияж и достаю блестящее бархатное коктейльное платье синего цвета с вырезом на одно плечо, одним длинным рукавом и вырезом на талии. Облегающий силуэт русалки льстит, а цвет заставляет глаза сиять.

Но когда я смотрю в зеркало, мне не нравится изображение передо мной. Я расстроена, потому что знаю, как тяготит Ефрема мое нежелание быть замеченным с ним. Было мучительно не смотреть на него каждую секунду на ужине в честь дня рождения Ислы.

Я так остро ощущаю его, так естественно тянусь к нему, что пытаться притвориться, что между нами ничего не происходит, почти невозможно. Но после того, как все закончилось во «Влечении», я не совсем уверена, где мы находимся, и я не хотела усложнять отношения между ним и семьей Велес, если мои отношения с ним закончатся до того, как они действительно начались.

Мне нужно все исправить, позвонить ему и поговорить с ним. Потому что сейчас мяч на моей площадке, и мне нужно принять решение. Но не сегодня вечером.

Сегодня вечером я буду хорошей дочерью.

Я собираюсь поставить свою семью на первое место.

Я собираюсь улыбаться изо всех сил и сделать все, что в моих силах, чтобы показать, что дочь генерального прокурора Ришелье не какая-то дура, которая плохо влияет на политическую карьеру отца.

— Пойдем! — Кричит мама снизу.

— Иду! — Кричу я в ответ и хватаю первую попавшуюся пару туфель.

Мое сердце замирает, когда я понимаю, что это те же самые туфли, в которых я ходила во «Влечение». И тепло разливается у меня в животе при воспоминании о сексуальном голосе Ефрема: Отныне ты будешь носить их здесь. Я внутренне стону, быстро натягивая их.

Если бы я могла, Ефрем.

Я не хочу ничего больше, чем быть рядом с ним прямо сейчас.

Благотворительный ужин, проходящий на восемьдесят пятом этаже небоскреба Манхэттена, заполнен людьми из высшего общества. Элита Нью-Йорка. Дети трастовых фондов и бизнес-магнаты. Все это для тихого аукциона, который передаст миллионы сегодняшнему благотворительному фонду по борьбе с бедностью в Нью-Йорке. И, конечно же, пресса призвана запечатлеть каждый момент, задокументировать, насколько щедрым может быть каждый из блестящих филантропов.

Мне кажется странным, что люди наряжаются в свои самые красивые одежды для экстравагантного вечера в роскошном банкетном зале, где мы будем есть, я уверена, будет роскошный ужин и все это во имя помощи бедным.

— Дани Ришелье, ты ли это?

Поворачиваясь от ночного города подо мной, я вижу Адама Пейджа, улыбающегося до ушей. Его блестящая улыбка мгновенно успокаивает меня, и мои плечи расслабляются, когда я оказываюсь в компании старого друга.

— Как ты? — Спрашиваю я, тепло обнимая его.

Он поднимает меня с ног и обнимает в ответ, напоминая, что он значительно вырос с тех пор, как мы впервые встретились на одном из этих роскошных мероприятий.

— Я в порядке. — Говорит он, легко опуская меня на землю. — Я скучал по своей подружке, нежеланию которой присутствовать на таких вечерах всегда сочувствовал.

— Сочувствовал мне? Насколько я слышала, это ты решил пойти по стопам своего отца и выйти на политическую арену, и как я понимаю, ты теперь один из них, — поддразниваю я.

Адам усмехается.

— О, пожалуйста не начинай.

— Я ошибаюсь — Нажимаю я. — Тебя заставили присутствовать на этом мероприятии против твоей воли, как и меня?

Прежде чем он успевает ответить, музыка делает паузу и объявляет, что тихий аукцион закроется через пять минут и что всем пора идти из коктейльной зоны в столовую.

Прижав одну руку к талии своего сшитого на заказ черного костюма, Адам жестом показывает мне, чтобы я шла к еде. Я делаю это, глядя на него, пока мы идем.