Грешница в шелках

Тут Саммерхейз снова улыбнулся и заявил:

– Ты обязательно должен познакомиться с моей женой Одрианной. Она спрашивала о тебе. – Джонатан уставился на приятеля в недоумении, и тот добавил: – Видишь ли, моя жена – лучшая подруга леди Хоксуэлл, а ей кое-что известно о тебе. Возможно, она знает о тебе даже больше, чем я.

Джонатан промолчал; он думал о том, что же леди Хоксуэлл могла о нем знать и что она успела рассказать жене Саммерхейза.

Тут наконец-то появился третий гость, и Каслфорд воскликнул:

– А вот и Хоксуэлл! Пора начинать! Но мы с Олбрайтоном играем в паре, так что вы двое можете не терять времени и заранее положить свои кошельки в мой денежный сундук.

Граф Хоксуэлл весело рассмеялся и, взглянув на Джонатана, заявил:

– Если хочешь, Олбрайтон, давай тянуть жребий. Нечестно навязывать тебе Каслфорда, ведь после игры с ним в паре тебе будет трудно возместить убытки.

Джонатан тоже засмеялся.

– Похоже, наш хозяин сегодня вполне трезв. Так что я, пожалуй, рискну.

– Благодарю, – кивнул Каслфорд. Покосившись на Хоксуэлла, он сказла: – Сегодня ведь вторник, не забыл?

– О, конечно, вторник… – насмешливо отозвался граф.

– Вторник? А что это значит? – поинтересовался Джонатан.

Саммерхейз сделал глоток бренди – слуга уже принес бокалы и графин – и, усевшись за карточный стол, проговорил:

– Видишь ли, Тристан по вторникам больше не пьет. В этот день он собирается с мыслями, дабы сосредоточиться на своих обязанностях. Остальные же дни недели… – Он пожал плечами.

– Не думаю, что вторник может повлиять на него как-то существенно, – с ухмылкой заметил Хоксуэлл. – Другие дни губят его настолько, что один день трезвости в неделю едва ли может что-то изменить. Так что тебе, Олбрайтон, следовало бы потребовать, чтобы мы тянули жребий. А в паре с Каслфордом тебе грозит разорение.

Герцог рассмеялся и заявил:

– Довольно болтать! Давно уже пора приступать!

Занимая кресло напротив хозяина дома, Джонатан проговорил:

– Насколько я помню, он даже в пьяном виде соображал лучше, чем многие другие. Так что я попытаю счастья. Но все же хорошо, что ты наметил вист на вторник, Каслфорд. Так, во всяком случае, безопасней.

– Не воображай, что он выбрал вторник из-за тебя, – пробормотал Саммерхейз, сдавая карты.

– Вторник – единственный день, когда здесь нет голых девиц, – пояснил Хоксуэлл, изучавший свои карты. – В любой другой день гость неизбежно наткнется хотя бы на одну из них. И само собой, прекрасная дама будет готова отдаться по первому же требованию гостя. Но мы с Саммерхейзом теперь женаты, поэтому вынуждены появляться здесь только по вторникам.

Каслфорд усмехнулся и, взглянув на Джонатана, проговорил:

– Я мог бы кое-что сказать о женах и голых девицах, но, увы, не осмеливаюсь высказаться, потому что…

– Потому что сразу же за этим высказыванием может последовать вызов на дуэль, – закончил Саммерхейз.

Каслфорд сокрушенно покачал головой:

– Вот видишь, Олбрайтон? Они стали ужасно скучными, и я сам себе удивляюсь, что еще могу выносить их. По правде говоря, я приглашаю их по вторникам только потому, что в эти дни немного скучаю в одиночестве. – Улыбнувшись Джонатану, герцог добавил: – Но ты можешь приходить сюда в любое время, когда только пожелаешь.

Джонатан никак не ожидал, что их с Тристаном старая дружба когда-либо может возобновиться, но сейчас он с удовлетворением подумал о том, что, оказывается, не ошибся, когда решил, что не стоит отклонять приглашение, показавшееся ему несколько подозрительным. Заметив, какими взглядами обменялись Саммерхейз и Хоксуэлл, он понял, что и их удивили слова герцога. Улыбнувшись в ответ, Джонатан пробормотал:

– Даже не знаю, что тебе ответить, Тристан.

– Не надо отвечать. Лучше давай-ка обыграем этих двоих, – со смехом проговорил Каслфорд.

Глава 7

– Итак, решено, – объявила Мэриан. – Я готовлю и занимаюсь кухней, а Белла убирает в доме и помогает тебе одеваться.

Селия вопросительно посмотрела на рыжеволосую худенькую девушку. Та утвердительно кивнула, давая понять, что согласна. Белла и до этого не отличалась разговорчивостью. Когда Селия и Мэриан пришли в сырой подвал, где она жила, девушка молча выслушала их и тут же, собрав в узелок пожитки, покинула вместе с ними свое убогое жилище.

– Прежде чем вы отправитесь спать, я хотела бы ознакомить вас с некоторыми правилами этого дома, – сказала Селия. – Вы можете счесть их несколько странными, но мой опыт показал, что они обеспечивают мир и согласие в том доме, где живут женщины. Именно по таким правилам мы с подругами жили у Дафны.

Мэриан кивнула и пробормотала:

– Если эти правила устраивали миссис Джойс, то и нам они подойдут.

– Правило первое: мы не расспрашиваем друг друга о прошлом. Это означает, Белла, что если ты не хочешь рассказывать мне о своей семье или о том, как оказалась абсолютно одна, то я никогда не спрошу тебя об этом. Что же касается хозяйства, то об этом мы уже говорили, – продолжала Селия. – Но есть еще одно правило: если кто-то надолго уходит из дома, то следует сообщать об этом другим, чтобы никто не волновался понапрасну.

– Очень разумно, – согласилась Мэриан, снова кивнув.

– Значит, мы все согласны жить по этим главным правилам, – подытожила Селия. – Правда, есть еще кое-какие правила, но о них я скажу позже, так как они не такие важные.

Мэриан встала и с улыбкой проговорила:

– Что ж, тогда я сейчас пойду на кухню и приготовлю ванну для нас с Беллой. Надо смыть с себя прошлое, чтобы завтра утром мы могли начать новую жизнь.

– Да, это было бы очень хорошо, – наконец-то подала голос Белла.

Селия ласково улыбнулась девушке и сказала:

– Что ж, иди быстрее. Тебе, наверное, пора отдохнуть.

Белла последовала за Мэриан к двери, потом вдруг вернулась обратно. Взяв руку Селии, она поднесла ее к губам, после чего поспешно вышла из комнаты следом за Мэриан.

Шум, доносившийся из кухни, перешел в хихиканье, а затем на задней лестнице послышались шаги, – очевидно, Мэриан и Белла направлялись в свою комнату.

Селия, сидевшая в библиотеке, со вздохом отложила книгу. Сегодня у нее был очень трудный день, и она понимала, что ей тоже следовало бы поскорее лечь. Мистер Олбрайтон еще не вернулся, но Селия знала: вернувшись, он непременно позаботится о том, чтобы все двери были надежно заперты. Если, конечно, он появится этим вечером…