Грешные дела

–  Кто-то тут убирал, - сказалаона.

–  Никто не пользовался башней в эти годы, - ответил Родрик. – Но людииногдаприходили, - он говорил быстро и немного громко, и голос заполнялтишину.– Не затем,чтобы...чтобыразбудить,конечно…Этотолькопринцыи…Людямнравилось. Есть предания, на самом деле, - добавил он. – овходев башню.Тольковосемнадцатилетнийюношавсвойденьрожденияможетподнятьсяполестнице.

Остальные должны ждать внизу. Если его провожают или кто-то беспокоит тебя, ты никогда не проснёшься. Но некоторые люди смотрели. На гобелены. И лестницу.

Аврора опустила взгляд в пол. Тысячи крошечных иголок, будто бы вколотые в ее голову, мешали сосредоточиться. Она не могла придумать ответ.

Тяжёлая деревянная дверь ждала в конце лестницы, перекрывая все звуки. Аврора смотрела на неё. Она не выходила за неё все эти годы, ведь отец решил, что остальной замок небезопасен для девушки. Это продолжалось слишком долго. Целую жизнь. Двери открывали выход, путь к свободе из её тихой жизни. Куда же они ведут теперь?

Рука Родрика скользнула к латунному молотку. На одно мгновение она повисла в воздухе, а после парень кивнул и толкнул дверь. Она отворилась лишь на дюйм, заколебалась, будто не уверенная в том, стоит ли открываться или же лучше захлопнуться.

–  Ну? – в щель прорвался резкий голос. – Онаочнулась?

–  Да,-сказалРодрик,иегоголосдрогнул.–Да,-онповторилувереннее.–Она очнулась.

Дверь открылась. Аврора моргнула, дрожащей рукой закрывая лицо.

Перед ними стояла женщина. У неё было продолговатое, костлявое лицо, коричневая кожа и гладкие чёрные волосы, затянутые на затылке в сложный узел. Она смотрела на Аврору, приоткрыв рот, холодные глаза скользили по ней, словно выискивая доказательства, что она нереальна.

–  Такэто правда, - сказала она недоверчиво. – Принцессапроснулась.

Пауза. Шум возбужденных голосов становился все громче и громче, они перекликались и дребезжали в голове Авроры. Толпа ждала ее за дверью.

За всю жизнь Аврору окружало не более десяти человек. Её родители, горничная, её стража, иногда иностранные гости, когда она была младше, прежде чем отец слишком испугался. Все они умерли.

Женщина схватила Аврору за руки и потащила вперёд, через порог башни в коридор. Аврора то и дело дергалась, пытаясь вырваться из цепких рук, но та не отпускала.

Высокий полный мужчина стоял около двери. У него была густая каштановая борода, а улыбка, казалось, занимала пол лица. Мужчины и женщины заполнили коридор за ним. Они стояли небольшими группами, перешептываясь и бросая внимательные взгляды на девушку. Все были разодеты в яркие шелка, богатый бархат; женщины были в платьях с широкими рукавами и высокой талией. Драгоценные камни блестели на шее и в волосах. Шёпот прекратился, когда она вошла, и взгляды метнулись к ней.

–  Представляю вам принцессуАврору,- властным голосом промолвила женщина. Рука сжала запястье Авроры, и незнакомка снова заговорила, но так тихо, что Аврора едва разобрала слова. –Реверанс.

Аврора схватила юбку и согнула дрожащие колени, склонив голову, и волосы упали на лицо. Она почувствовала пристальные взгляды, оценивающие каждый дюйм ее плоти. Аврора опустила голову ещё ниже. Столько незнакомцев, и все рассматривали ее так, словно она была экзотическим, нереальным существом. Она сжала руки в кулаки.

–  Ох, давайте небудемтратить время на формальности, - бодро выкрикнул мужчина. Унегобылгромкийголос,какуактёра,анеправителя,нозолотаякоронавыдавалав нём короля. – Скоро мы станем семьёй, моя дорогая! – прежде чем Аврора успела встать, он сжал её до хруста костей в объятиях, выбив весь воздух из лёгких. Она дрожала, прижимаясь к егогруди.От него пахло потом и отвратительными духами. – Мы так рады, так рады! –когдаон отпустил её, принцесса отшатнулась и облокотилась остену,чтобы неупасть.

Может быть, если бы она села, если бы прикрыла глаза, всё бы пропало, как дурной сон, и она оказалась дома.

–  Полно,полно,Джон,-сказалаженщинатонким,новсежезвонкимголосом.–Не задушитедевушку,- она положила руку ему наплечо.

Король усмехнулся.

–  Конечно! Конечно! Я просто рад видеть нашубудущуюневестку!

–  Простите,-вмешаласьАврора.Еёголосзвучалтихо.Этовежливая,бессмысленная фраза выбила из нее весь дух. – Но я не знаювас.

Женщина немного нахмурилась, свела брови, словно удивившись словам Авроры. Она растянула губы в тонкой улыбке, но вот король просиял.

–  ЯкорольДжонТретий,правительАлиссайниивотужедесятьлет,аэтомоясупруга,

–  он как-то неопределённо указал на тут же закивавшуюженщину.

–  Вы можете называть меняАйрис.

Аврора кивнула. Волосы скользнули по щеке.

–  Моядочь,этамолодаяособа,скрываетсятам,-продолжилкороль.–Изабель!

–  Не стесняйся, дорогая, - промолвила женщина. – Поприветствуйпринцессу.– она толкнула невысокую шатенку вперёд. Девочка покраснела. Ей было восемь или девять на первыйвзгляд,икогдаона присела в реверансе, то вся дрожала. – И, конечно, ты уже видела нашего сынаРодрика.

Родрик поклонился, словно специально скрывая лицо волосами.

–  Ну,-протянулкороль, - теперь,когдамы познакомились, лучше сделать объявление,верно?

Королева вновь осмотрела Аврору, заметив покрытые пылью ноги и пятно крови на руках.

–  Уверена,люди простят тебя, моя дорогая, если тыбудешьменее идеальна.Толькоодин раз.Тыпрошла долгий путь, чтобы вновь быть снами.

–  О,думаю, она прекрасна, - король заулыбался. – Странно… Пойдём, пойдём. Сэр Стефан,-онобратилсякчеловекурядомсним.–Разошлитеглашатаев.Немного постарайтесь, прошу вас. Это необычныйдень.