Грешные дела

–  Спасибо, - промолвила она.Теперьможно былоумолкнуть.

Дворяне всё ещё смотрели на неё. Две женщины с одинаковыми фиолетовыми перьями на веерах и в волосах подались вперёд, прикрывая рты руками.

–  Онанекажетсяяркой,-пробормоталаодна.Втораязахихикалаиударилаеёвеером. Королеваулыбнулась.

–  Карина,Александра,-промолвилаона.Шептавшаяженщинавыпрямилась,еёрукав перчатке скользнула по шелковому платью. – Вы больше не понадобитесь. Думаю, принцесса позовёт вас, еслирешит,что ей нужна порциямудрости.

Женщиосмены покраснели, поклонились королеве и поспешили прочь. Больше никто не разговаривал.

Когда горничная вернулась, она привела девушку с огромными глазами, наматывающую на палец прядь густых каштановых волос. Ей было около четырнадцати.

–  Это Бетси, - промолвила первая горничная. – Её мать работала в замке многолет.Молода,нотрудолюбива.Думаю,принцессеонаподойдёт,-Бетсинеподнималаглаз,коленибылисогнутывбесконечномреверансе,акожасловносветиласьотпохвалы.

–  Прекрасно,-кивнулакоролева.–Комнатаготова?

–  Да, ВашеВеличество.

–  Тогдамы сейчас же пойдемтуда,- она повернулась к дворянам, которые окружили их и всё ещё смотрели на Аврору с увлечением или теребили рукава и рассеянно косились на стены, словно устав от всего. – Спасибо, что присоединились к нам, - промолвилакоролева,-Еслиженщинывернутся,думаю,горничныеприготовятобед. Я скоро к вамприсоединюсь.

Женщины присели в реверансах почти одновременно, и королева потащила Аврору прочь.

–  Невыносимо,-прошипелакоролева.–Номыделаемто,чтодолжны.

Аврору ещё раз провели по извилистым коридорам замка, мимо картин в золоченных рамах, с лесами, королевами и героями. Небольшие столики, покрытые цветами, ждали на каждом углу, заполняя воздух мёртвой сладостью. Стража и горничные кланялись и приседали, когда они проходили мимо, но королева не останавливалась.

В конце концов, они вышли в коридор, пустой – только с одной дверью и несколькими картинами между лестницей и поворотом. Богато украшенный замок казался странным. Дверь была слегка приоткрыта.

–  Сюда, - сказала старшая горничная, - всёготово.

Комната была большая и квадратная, она сияла почти больничной чистотой, готовая принять неожиданно нагрянувшего гостя. Кровать с балдахином стояла в углу, стол в центре комнаты окружало несколько мягких стульев. Книги стояли на небольшом камине, но щипцы, лопатка и дрова пропали бесследно. Несколько одиноких книг лежали на пустой полке, и отвратительные часы отсчитывали секунды на стене. Окна были распахнуты, но свежий воздух не смог разогнать затхлости комнаты.

–  Она останется здесь, - сказала королева. Аврору никто и не спрашивал. – Бетси, убедись,чтобыАврорапереоделасьпередобедомсмоимсыном.МысРутподберем ейчто-нибудь подходящее.

Аврора схватилась за юбку. Она сто лет носила это платье. Частично хотелось его сбросить, но ткань казалась такой знакомой, а шелк так хорошо защищал её…

–  Твои платьябудутнынче слишком старомодны, - добавила королева, - даже если моль не съела их. И ты же не хочешь застрять в прошлом, - она положила руку на плечоАвроры.–Лучшевсегоборотьсяименяться,-сказалаона,понизивголос,-и принять.Забудьвсё, что знала прежде. Твоё место рядом с нами,Аврора.

Рут и королева ушли, Бэтси наполнила железную ванну горячей водой, и Аврора погрузилась в неё, чувствуя, как краснеет кожа. Бетси смыла пыль с её волос, пальцы девочки казались нежными, и начала болтать, сначала тихо, потом громче и увереннее, какая честь для неё работать с Авророй. Аврора не слушала. Она лишь смотрела на дрова в камине, на самом деле не видя его.

–  Тынеможешьоставитьменя?–тихосказалаона,кактольковолосыбыли высушены, и она завернулась вхалат.– Мне нужно немного побытьодной.

Бетси закусила губу, но не протестовала.

–  Конечно,принцесса.

Когда служанка ушла, Аврора осталась наедине с пустотой в груди, которая постепенно превращалась в слезы. Её разрывало, сжимало, и Аврора опустилась на стул, пытаясь не разрыдаться. Ничто не было столь реальным, чтобы плакать.

Она тут. Она тут и не может вернуться.

Камин казался безучастным. Часы тикали на стене. Но Аврора не плакала.

Три

Однажды, когда желания ещё сбывались, Алиссайнией правили любимый всемикороль и его прелестная жена.

Родители Авроры смотрели со страниц. На картинах борода отца была слишком густая, мать слишком высока, но они стояли там, мысли были вписаны на страницы книги, и никто не мог коснуться их. Она провела пальцем по картине, ощущая кожей толстый слой краски.

Аврора отыскала книгу на книжной полке. Сказка о Спящей Красавице.Углыбыли испорчены, листы истёрты, словно посетители замка читали её снова и снова на протяжении многихлет.Каждая страница сопровождалась иллюстрацией, копией гобелена, что она видела несколько часов назад на стенах башни. И слова… Аврораглоталаих лихорадочно, пробегала взглядом взад и вперёд по предложениям, словно они пропали бы, оставшисьнезамеченными.

Королевство процветало, но короля и королеву постигло большое горе. Ониотчаянно жаждали ребёнка. Они надеялись, хотели, мечтали, но становились старше и оставались одни. Затем, в один прекрасный день, когда они почти перестали надеяться, у них появилась красивая девочка. И они назвали её Авророй.

Все в королевстве радовались три дня и три ночи, а король и королева закатилипир в честь малышки, пригласили всех принцев, друзей, даже простой народ, чтобы те отпраздновали с ними. Тем не менее, была одна женщина, которую никто не