Грешный

Сколько там тихарилось врагов, считать не хотелось. Так что я просто врезал призрачным лезвием по площадям, стремясь зацепить им как можно больше противников. Судя по всхрипам и шуму упавших тел, мне это удалось. Но дальше пошёл затык.

Из облака пыли вырвались сразу четверо. Двое держали большие шиты, ещё двое сжимали в руках заряженные арбалеты. Счастье, что в это мгновение по мне опять шандарахнули чем-то магическим, и я снова не стал бить в ответ, а отправил всю маг-энергию в собственную защиту. Вовремя. Два арбалетных болта скользнули по призрачной плёнке и ушли в молоко.

— Назад! Без магии! — рявкнули со стороны лестницы голосом Пирапалуса.

Четыре охранника слаженно отступили на пару шагов и прикрылись щитами.

«Не дать перезарядиться!» — мелькнуло в сознании.

Осуществить задуманное я не успел.

— Краум! Остановись или твоя подруга погибнет! — опять прогремело из холла голосом хозяина дома.

Моё короткое замешательство позволило слугам мольфара выиграть пару драгоценных мгновений. Из-за щитов на меня снова целились из арбалетов. Мало того, к четвёрке противников добавились ещё двое. Они встали слева и справа, закрывшись поблёскивающими металлом щитами. Стрелять в меня, как ни странно, никто не пытался. Нападать тоже.

— Мастер Краум! Мы не собираемся тебя убивать! — прокричал Пиарапалус. — Мы собираемся договориться!

— Мы — это кто? — прохрипел я в ответ.

— Мы — это я, Пирапалус. Хозяин этого дома и по совместительству сопредседатель Совета магов Мольфрана. И я предлагаю договориться.

— Договориться? О чём?

— О выгодном нам обоим обмене. И этот обмен, в любом случае, состоится, хочешь ты того или нет.

— Ты так уверен, мольфар?

— Уверен, иммунный, — усмехнулся прячущийся в пыли собеседник. — Да-да. Я знаю, кто ты. Ты тот, кто разрушил Империю и уничтожил драконову магию. Твой феномен показался мне интересным. Потому что я не только администратор и маг. Я ещё и учёный…

— А ещё торгаш и убийца, — процедил я, словно сплюнул.

Пирапалус расхохотался:

— С чего ты решил? Ведь, насколько я вижу, это не я, а ты убил моих слуг и разрушил мой дом, не так ли?

— Я лишь защищался. А ты и твои прислужники хотели убить меня спящим.

— Тебя никто не хотел убивать. По тебе били магией, чтобы проверить твою иммунность. Если бы ты не ударил в ответ, мы бы пили сейчас вино и обсуждали аспекты будущей сделки. И все, кого ты убил, были бы живы. Но ты убил пятерых, и это преступление в нашем городе карается смертью.

— Значит, ты всё-таки хочешь убить меня? — этот разговор уже начинал мне надоедать, но приходилось вести его. По крайней мере, до той поры, пока не выясню, что с Алиной.

— Нет. Я хочу предложить тебе сделку.

— Пока ты не покажешь мне мою спутницу, никаких сделок не будет.

— Хорошо. Условие принято, — неожиданно легко согласился маг. — Но только прошу не применять сейчас магию. Это может быть опасно для всех, в том числе, для тебя.

Я наклонил голову, подтверждая условия.

Призрачная защита, которую я успел на себя навесить, оставалась на месте. Судя по влитому в неё объёму энергии, она могла выдержать десятка три выстрелов из арбалета. И Пирапалус это наверняка в своих планах учитывал. Веры этому гаврику не было никакой, но потянуть время и понять, что он хочет, показалось мне идеей хорошей.

В холле что-то сверкнуло, и вся пыль резко осела на пол, словно её внезапно обрызгали коагулянтом.

Народу в это и так-то не маленькое помещение набилось прилично — человек двадцать пять, не меньше. Даже какая-то гордость взыграла. Такую толпу нагнали по мою душу. Ценят, выходит. Боятся. Щитами прикрылись. Копья наружу выставили…

— Щиты многослойные, антимагические, — предупредил Пирапалус. — Атаковать не советую. Реакция на маговыплески непредсказуемая. Может войти в резонанс и разнести всё вокруг, включая людей.

— Где моя спутница? — повторил я, выцепив взглядом мольфара.

Тот стоял поодаль, прячась за спинами щитоносцев. Я видел лишь часть его головы, окутанной призрачной дымкой — стандартной защитой любого мага в магическом поединке. Проверять её смысла не видел. Знал, что если сойдусь с ним накоротке, продавлю её, словно бумажный лист. Мольфар, надо полагать, это тоже знал, а, если не знал, то догадывался. Поэтому, собственно, и окружил себя кучей охраны.

— Твоя спутница в своей комнате. Ты можешь посмотреть на неё через дверь. Но внутрь прошу не входить. Мои люди имеют приказ останавливать всякого, кто это попробует. Способ значения не имеет.

Шеренга держащих щиты расступилась, образовав нечто похожее на коридор, ведущий к той комнате, где должна была находиться Алина.

Я мысленно хмыкнул и двинулся между рядами матово поблёскивающих щитов.

Если верить мольфару, и они в самом деле могут блокировать магию, значит, местные маги смогли повторить мой пустоградский опыт с многослойными магоблокаторами. Только у нас они изготавливались в виде ошейников и наручников, а здесь — в виде тяжёлых прямоугольных листов из меди и серебра.

Как по мне, так глупость полнейшая. Ведь чем больше размеры блокатора, тем больше вбирает он в себя чужой маг-энергии, и если он переполнится… взорваться может действительно так, что не то, что от дома, от целого квартала, а то и от города ничего не останется. Так что недаром после моей экспедиции к переправам через Салату мы завершили все эксперименты с антимагическими артефактами и новых решили не делать. А то ведь мало ли что…

Дверь в комнату бывшей невесты Ашкарти была открыта. Внутри тоже толпились охранники с копьями, щитами и арбалетами и целились из последних в меня. Лезть на рожон я не стал — остановился в шаге от входа. С этого места и так всё отлично просматривалось.

Алина сидела в кровати, не шевелясь. Глаза её были закрыты, руки опущены на колени. Девушку окутывала защитная сфера. Выстроенная вокруг кровати шеренга щитов «сжимала» её, словно кокон.

— Она сейчас в трансе, — пояснил переместившийся ближе ко мне Пирапалус. — Это результат резонанса. Она попыталась перекачать энергию из щитов и не выдержала. Борьба двух стихий всегда вызывает магическое переполнение.

Я скрипнул зубами. Больше всего мне хотелось сейчас прикончить мольфара, а затем разнести его дом по кирпичику… Вот только Алине это нисколько не помогло бы…

— Пытаться снимать с неё транс не советую. Нападать на стражников тоже, — будто почувствовал моё настроение Пирапалус. — Баланс может рухнуть, твоя подруга погибнет.

— Что надо сделать, чтобы она очнулась? — попытался я выдержать ровный тон, и кажется, получилось.

— Есть два пути. Первый: закончится энергия в её артефакте защиты. Это случится через два месяца, я подсчитал.

— А второй?

— Второй: я прикажу убрать антимагические щиты. Но пока мы не договоримся, сам понимаешь, — позволил себе смешок чародей, — я этот приказ не отдам.