Грешный

Попасть у меня получилось. Причём, от бедра, как в кино про ковбоев. Техника почти такая же, как для топорика. Массивное лезвие влепилось бандиту точнёхонько в грудь, брони у него под обносками не оказалось.

Двое оставшихся не нашли ничего умнее, кроме как шустро рвануться вперёд. Наверно, подумали, что бессмертные.

Первого я прирезал, словно кутенка. Отвёл клинком неумелый выпад и на обратном ходе располосовал придурка от паха до горла.

А вот со вторым закусился. Но только не потому что он оказался умелым и опытным — прибить этого урода проблемы не представляло. Проблему представлял скрывающийся в кустах лучник. И пока между ним и мной оставалась хотя бы одна разбойничья тушка, шансы не угодить под стрелу были гораздо выше, чем совсем без прикрытия.

Для Ирсайи прикрытием послужил валун на краю канавы. Время от времени она выглядывала наружу, провоцируя врага на стрельбу. Один раз у неё получилось. Противник выстрелил, промахнулся, но определить, где он прячется, мы, увы, не смогли, а использовать магию королева, по всему видать, ещё опасалась. Возможно, зря, но с советами к ней я лезть не пытался. Сама пусть решает, где и когда — в здешних реалиях она разбирается лучше… Но вот попробовать вызвать огонь на себя… почему бы и нет? Вдруг получится?..

Я показал своей спутнице жестами, что собираюсь сделать, дождался ответного «Да» и крутанул мечом, вышибая мозги последнему изображающему фехтовальщика бандюгану. Лишившийся половины черепа, он рухнул сперва на колени, а затем завалился набок безжизненной куклой.

На пару секунд после этого я просто застыл посреди дороги с мечом в руке, становясь идеальной мишенью для прячущегося в подлеске стрелка.

Чуйка, хвала всем богам, снова сработала как положено. За миг до того, как лучник пустил стрелу, я покатился кубарем к ближайшей обочине. А ещё через миг за спиною тренькнула тетива.

— Есть! — выкрикнула победно Ирсайя. — Попался гадёныш!

Вражеского стрелка я увидел, когда поднял голову. Он вывалился из кустов со стрелой в шее.

Противники кончились.

— На лошадей они наших, гады, позарились, — процедила королева сквозь зубы.

Я кивнул, соглашаясь. Наверное, только этим и объяснялось, что наши лошади в стычке не пострадали. Ни царапины от разбойников не получили, даже от лучника.

— А чего не магичила-то? — поинтересовался я, подойдя к даме.

— Отвыкла, — пошутила Ирсайя и неожиданно сморщилась.

— Что такое? Ты ранена? — присел я на корточки и окинул её обеспокоенным взглядом.

— Ерунда. Коленом ударилась, — помотала она головой. — Подняться поможешь?

Я встал, аккуратно подхватил её «под локоток» и потянул вверх.

— Ай! — Ирсайя болезненно дёрнулась и буквально упала мне на руки.

— Где болит? Что?

— Нигде… — прошептала женщина, обнимая меня за шею, чтоб не упасть. — И уже… ничего…

Честно признаюсь, я даже представить не мог, сколько страсти можно вложить в простой поцелуй.

Это было как вспышка, как удар молнии.

Мы целовались настолько неистово, настолько самозабвенно, что казалось, вокруг пустота, мы в этом мире остались одни одинёшеньки и…

— Р-р-р-р! — донеслось откуда-то сбоку.

Властительница Ларанты резко отпрянула от меня, пунцовая от смущения.

Тхаа сидел на пригорке на той стороне канавы и радостно скалился. Его морда выглядела при этом такой умильной, что я не выдержал и рассмеялся:

«Ну, ты и паршивец, Малыш. Такую тему испортил…»

Глава 27

Следующую ночь, как и все предыдущие, мы с королевой провели по уже ставшему привычным сценарию — в одной палатке, но разделённые перегородкой. Убирать её я не пытался, а спутница делала вид, что ничего экстраординарного не случилось. Ну, пообнимались чуток, с кем не бывает? Адреналиновый отходняк, он такой. Особенно после драки.

Малыша, что он проворонил засаду, журить не стали. Сканировать окрестности магией он не умел. Мог только опасность почувствовать, а те пятеро гавриков, по большому-то счёту, опасными совершенно не выглядели, волшебников среди них не было, и тхаа их попросту проигнорировал.

То, что мы кончили их без всякого колдовства, наивный священный зверь посчитал за игру. Типа, задумали эти двое удаль свою показать, похвастаться друг перед другом, на что способны, ну, так и пусть поиграют, а заодно и потренируются. Сначала при свете дня, а после и ночью, только уже без свидетелей, как и положено всякой паре, чтобы детёнышей завести…

Разочаровывать тхаа мы не решились. Дождались, когда он снова отправится на охоту, и вместе забрались в палатку…

К слову, на тракт, ведущий к столице Мольфрана, мы выбрались без проблем. Доехали по просёлку до нужной развилки и на какое-то время затаились в лесу у опушки. Движение по дороге оживлённым не выглядело, но выруливать на неё с заброшенного просёлка сходу, у всех на виду мы посчитали рискованным.

Подходящее окно между проезжающими фургонами и телегами появилось часа через два.

Малыш, которого я отправил вдоль тракта на юг с наказом дождаться, когда ни в ту, ни в другую сторону на дороге никого не окажется, примчался наконец-то обратно и только тогда мы решили: «Пора». Сам тхаа на тракт не высовывался: сопровождал нас, идя параллельным курсом, стараясь не приближаться к обочине и скрываясь от чужих взоров среди кустов и деревьев. Вместе мы соединялись лишь на привалах, в таких местах, где нас не могли бы увидеть.

Наша с Ирсайей легенда каких-либо подозрений у местных не вызывала.

До вечера мы раз пятнадцать обгоняли движущиеся на север обозы и столько же раз нам попадались такие же встречные. С некоторых нас окликали, расспрашивали. От коротких бесед ни я, ни бывшая пленница не отказывались. В большинстве нам сочувствовали, но не удивлялись. Наша история для мольфранских реалий оказалась и вправду типичной. Кое-кто даже предлагал ехать вместе — мол, так безопаснее. Таких мы благодарили, но всё же отказывались — типа, вдвоём и быстрей, и дешевле.

Больше всего я боялся, что мы наткнёмся в пути на караван торговца Гурсана, но — обошлось. Никого из прежних знакомых нам на тракте не встретилось.

За пятеро суток мы преодолели сто двадцать лиг. Нормальная скорость для не отягощённых объёмной поклажей и не использующих восстановительную магию путешественников. В попадающихся на дороге селениях старались особенно не задерживаться. По-быстрому перекусывали в местном трактире, прикупали там что-нибудь из припасов, давали корм лошадям и двигались дальше. Ночевали опять же в палатке, вдали от жилья, подальше от лишних глаз и ушей, под чуткой охраной шныряющего поблизости кототигра…