Гром 1

Я замер в безмолвии перед осколком седой древности. Меня поразило то, что это самые обычные люди. Попадая в самые немыслимые для понимания землянина уголки этого космического корабля, я вольно или невольно нарисовал для себя образ каргиан — эдаких богов, для которых все человеческое уже давным-давно пройденный этап. И что я вижу? Это поразительно, удивительно, и это радует! Достигнув немыслимых высот в развитии наук и технологий, люди остались людьми и не превратились в монстров поступки которых определяются лишь высшей абстрактной логикой или еще какой заумью. Главное доказательство — улыбки на лицах. Эти люди, вне всякого сомнения, умели любить, страдать, ненавидеть, жертвовать собой во имя некой известной им цели.

О как мне хотелось войти именно в эту каюту и осмотреться там повнимательнее! Но, переборов любопытство, двинул дальше по коридору туда, куда меня уже не просто влекло на интуитивном уровне, а буквально толкало в спину чувство предвкушения встречи с чем-то необычным.

Сначала шел, ускоряя шаг, затем перешел на легкий бег. В каюты больше не заглядывал. Ни к чему, если будет угодно Его Величеству Случаю, я многое очень скоро узнаю. Ну, а если не суждено узнать, мне вполне достаточно уже увиденного, чтобы с определенным оптимизмом смотреть в будущее. Как там у Горького: "Человек — это звучит гордо!", и нашим предкам хватило ума, чтобы до самого исхода неведомо куда оставаться людьми.

Наконец дорога вывела меня в просторный холл овальной формы со сглаженными переходами между полом и выпуклым потолком, как и во всех прочих виденных мной на этом уровне помещениях. Похоже ну очень не любили здешние обитатели острых углов и параллельных плоскостей. На стене обнаружился знак — большой круг со слегка смещенным от центра вверх малым кругом внутри.

И что сие на этот раз должно означать?

Ответ не заставил себя ждать. Стоило приблизиться к рисунку, передо мной возник проход прямо в стене. Пожалуй, стоит это расценивать как приглашение. Отбросив сомнения и придавив беспощадно зашевелившиеся было фобии, воспользовался гостеприимством неведомых хозяев.

Стоило мне переступить порог, как проход за моей спиной исчез. Осмотрелся. Пустая комната круглой формы метров пяти в диаметре, высота потолка примерно три метра. Впрочем, не совсем пустая, в самом центре два стоящих рядом предмета кубической формы со сглаженными гранями. Один в высоту сантиметров пятьдесят, второй около метра. Подошел, чтобы рассмотреть во всех подробностях и на большом кубе заметил глубокие отпечатки двух человеческих кистей. Мне явно предлагалось приложить к ним руки. Однако, не усевшись на малый куб, это сделать было бы затруднительно.

Ну что же, воля хозяйская, не я тут диктую условия, значит буду вести себя как положено добропорядочному гостю.

Стоило мне присесть, как кубик потек и вскоре принял форму, наиболее подходящую для моей фигуры. Поудобнее расположившись в кресле, возложил руки на большой шестигранник.

Какое-то время ничего не происходило, и вдруг передо мной прямо в воздухе повисло 1+1=?

Интересно, как это понимать? Элементарная задачка для первого класса начальной школы? А может быть, стоит копнуть глубже? Ведь если суммируются элементарная частица и античастица, происходит процесс аннигиляции вещества, в этом случае ответ ноль. А если воедино сливаются яйцеклетка и сперматозоид, получается один организм. Можно привести примеры из физики, когда эта сумма будет равняться и трем, и четырем, и даже бесконечности.

Так, стоп, Гром! Давай не будем мудрствовать лукаво и перестанем искать пресловутую черную кошку там, где ее нет, никогда не было и быть не может.

Без дальнейших раздумий вместо вопросительного знака я поставил 2. Цифры окрасились в зеленый цвет и изображение растворилось в воздухе. Дальше задания пошли по нараставшей сложности. Вначале это был курс математики средней школы. Алгебраические уравнения с одним и несколькими неизвестными, геометрические задачи. Благо цифры и прочие обозначения были такими, как принято на Земле. После каждого правильного ответа значки окрашивались зеленым и пропадали. Пока что неправильных ответов я не допускал, поэтому, как именно отреагирует на него мой неведомый экзаменатор я не знал. Может быть, потребует решать по новой, а может вдарит чем-нибудь смертоубийственным и останется от моей бренной оболочки кучка пепла. Проверять свои умозаключения специально я не собирался и как можно внимательнее относился к решению каждого задания.

После школьного курса математики последовали задачи университетского уровня: матан, дифуры и прочие дисциплины. Перед глазами выстраивались стройные ряды интегралов, скакали производные, алгебраические и геометрические функции переплетались между собой в бешеном танце. Я погружался в мир формул и абстрактных понятий все глубже и глубже. Можно сказать, я жил математикой, я дышал математикой, я был этими самыми абстрактными формулами.

Постепенно в стройный ряд понятных определений и привычных формул начали проникать иные ранее неведомые мне знаки. Однако теперь их смысл не был для меня тайной за семью печатями. Я налету хватал новые для себя формулировки и понятия и готов был взлететь без крыльев от эйфории. Ну каким же диким я был совсем недавно! Ну как же можно было жить без всей этой немыслимой красоты?!

Сам не заметил, как мое сознание разделилось на два потока, потом еще и еще. Теперь я одновременно решал не менее дюжины заданий. Заданий, неподвластных ни одной земной ЭВМ. В какой-то момент мне было предложено решить ряд задач из очень сложной многомерной игры, где фигурами были звездолеты самых разных классов. Я с ними справился в считанные мгновения. Еще один прилив эйфории — вероятно таким образком меня награждают за особые успехи в обучении. То, что это было именно обучение, с одновременным развитием заложенных в меня способностей, для меня уже не было секретом. Поток обрушившейся информации все возрастал и возрастал. Но я не боялся в нем захлебнуться, я впитывал знания, как страждущий в пустыне неожиданно наткнувшийся на оазис с источником чистой вкусной воды. Я хотел знаний ещё и ещё.

В какой-то момент перегруженный мозг не выдержал. Чудесный рой математических образов взорвался феерическим салютом, и сознание в очередной раз провалилось в спасительное небытие.

Глава 14

Возвращение в реальность произошло легко непринужденно. В голове хор, исполняющий:

Нам нет преград ни в море, ни на суше,

Нам не страшны ни льды, ни облака.

Пламя души своей, знамя страны своей

Мы пронесем через миры и века…

Никогда не увлекался советским музыкальным фундаментализмом. Скажу больше, меня от подобных песен начинало подташнивать при первых аккордах. А тут вдруг нате вам, навеяло: пламя души своей…

Тело в сидячем положении на чем-то очень удобном. Глаза закрыты, открывать не хочется. Откроешь, и тебя снова окунут в какое-нибудь дерьмище. Надоело.

Что это со мной было? Потерял сознание, будто юная курсистка при виде неведомо откуда возникших гусарских усов между ее ляжек. Так и в привычку войти может, чуть что, хлоп и в бессознанке. Справедливости ради стоит отметить, от того, что со мной произошло впору не просто потерять сознание, а вообще сойти с ума. Перед внутренним взором вновь стали возникать ряды и колонны интегралов, сложные числовые матрицы расчетных координат кораблей в многомерной космической стратегии и прочая замудрень.

Энергично замотал головой и наконец открыл глаза. Я сижу в удобном кресле-ложементе. Напротив меня точно в таком же кресле восседает Хранитель. На лице его довольное выражение.

— Поздравляю, Андрей Громов, ты стал двадцать седьмым аррай, коему повезло пройти испытание до конца!

— Я не аррай.

— Не важно, кто ты: аррай, каргианин, джейкаро, человек — суть едина, в твоих жилах течет кровь Древних. Но самое главное — ты прошел испытание и получаешь максимальный ранг гражданина.