Гром 1

И еще, я внедрил методику заготовок разного рода деликатесов. Крабы, креветки, лангусты, устрицы, морские ежи и прочие гады в замороженном состоянии пошли в Содружестве на ура. Икра многих рыб была неотличима от ценных земных аналогов. По моему указанию были изготовлены деревянные бочонки, в них соленый продукт поставлялся на рынок вместе с местным сливочным маслом. Через месяц народ распробовал рекомендованные мною бутерброды с икрой и маслом, и цена морепродукта взлетела на порядок, а заодно и стоимость местного маслица подросла. Это вам не пищевые картриджи — натуральные продукты отличного качества всегда в цене. Местный кофе, также пользовался спросом в Содружестве, но, поскольку вековых традиций его употребления тут не наблюдалось, такого ажиотажа, как икра его появление не вызвало. Все-таки обширные плантации кофейных деревьев на нескольких островах я заложил.

А еще я заметил, что мой организм стал больше нуждаться в активных телодвижениях. Я и раньше бегал по утрам, а после проводил интенсивную разминку, но теперь тело просто требовало более серьезных нагрузок. Пришлось обзавестись разного рода железом, а еще в Сети я подсмотрел спортивные тренажеры для растяжки сухожилий и прокачки различных групп мышц. Воссоздать их при моей базе технического обеспечения не представляло никаких сложностей.

На занятия спортом теперь уходило куда больше времени утром и вечером перед ужином, однако это ничуть не мешало моим прямым обязанностям. Наоборот, после хорошей тренировки мозги работали значительно интенсивнее, и мыслей всяких негативных в голове поубавилось. Недаром древние римляне утверждали. "В здоровом теле — здоровый дух".

Шиши Ха Ро на связь выходил редко. В основном со мной общался Ширр, да и то лишь в тех случаях, когда возникала нужда в каком-либо оборудовании из миров Содружества для расширения производства.

Также все это время я продолжал активно осваивать Галактическую Сеть. Столько всего разного узнал, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Помимо установки нейросети меня интересовала возможность приобретения собственного космического корабля.

С этим оказалось очень просто. Для начала покупаешь специальные базы знаний. Изучение идет от простого к сложному. То есть сначала устройство, обслуживание, пилотирование малых кораблей, затем средних, потом тяжелых. Параллельно необходимо усвоить дополнительно множество различных баз знаний. И все это стоит денег, больших денег, а также времени, очень много времени. Скорость усвоения той или иной базы зависит от её уровня сложности, а также показателя интеллекта того или иного индивидуума. Тут все просто и вместе с тем очень сложно. К примеру человек, с показателем интеллекта в сто единиц затратит на изучение базы первого уровня примерно неделю, а у другого индивидуума, но с показателем двести единиц уйдет на это около часа. Стоит отметить, что эти временные интервалы можно существенно сократить посредством "разгона" мозговой активности с помощью специальных биохимических препаратов. На бытовом уровне они так и называются "разгон". По завершении каждого из этапов обучения вы получаете сертификат-подтверждение в любом из отделений корпорации "Нейросеть", разумеется не бесплатно, после чего получаете право использовать полученные знания.

Итак, вы прошли этап теоретической подготовки и вроде бы готовы к управлению тем или иным типом космического корабля. Но у вас нет практического опыта. Доставайте кредиты. Для его приобретения вам придется пройти стажировку сначала в сложном виртуальном эмуляторе, а затем вживую на учебном аппарате. В итоге вы становитесь обладателем сертификата пилота, дающего вам право управлять нем или иным типом космического аппарата.

Теперь вы действительно готовый специалист, и перед вами четыре варианта последующих действий.

При наличии приличной суммы денежных средств вы можете купить, или даже заказать под свои вкусы и потребности абсолютно новый корабль. Рынок огромен и способен удовлетворить самого привередливого покупателя.

Если с деньгами не очень, можно присмотреть что-нибудь на вторичном рынке. Есть умельцы в Содружестве, коим по плечу из нескольких в хлам убитых корабликов создать практически новый. Не совсем, конечно, новый, но на порядок дешевле только что сошедшего со стапелей.

Ну а если вы гол как сокол, вам прямая дорога на рынок труда, там вам непременно подберут вакансию пилота в той или иной корпорации или частной фирме. Далее все будет зависеть от вашего нанимателя. Либо вы получите приличное судно, либо хлам, который вам же придется восстанавливать, выжимая деньги на ремонт из жадных лап нанимателя.

Нет денег, и вы не желаете пахать на доброго дядю-капиталиста, вам прямая дорога в армию. Вы заключаете контракт с Военным Министерством на двадцать пять стандартных лет и ни о чем более не думаете. Вы считаете, что двадцать пять лет — это много? Полная ерунда. При продолжительности жизни представителей гуманоидных рас более двух сотен лет, двадцать пять — сущий пустяк. Одежда, кормежка, дальнейшее обучение и прочие сладкие ништяки за счет государства. Казалось бы, не служба — синекура. Но рисковать приходится собственной головой и прочими частями тела. Империя имеет бесчисленное количество вооруженных конфликтов с соседними государствами, корпорациями и пиратами на торговых путях и во Фронтире. Есть риск нарваться в открытом космосе на Рой инсектоидов и, если гражданское судно имеет право банально удрать, военное обязано предпринять все возможные меры для охраны и обороны границ Содружества. Поэтому граждане Империи Аратан, а именно ее гражданином я собираюсь стать, не очень рвутся в ряды Военно-космических Сил, даже за нехилое материальное вознаграждение и иные преференции, коих весьма и весьма щедро отсыпают военнослужащим.

Еще в Галактической Сети я пытался найти кого-нибудь из земляков. Ну не может быть так чтобы, хоть один землянин не оказался в мирах Содружества на правах свободного человека. Мне же как-то удалось спастись от рабства. Конечно, это чистой воды везение. Но отчего бы не повезти кому-нибудь еще? Наверняка поток рабов с Земли неслабый, значит, согласно постулатам теории вероятностей, земляне здесь должны присутствовать и в немалых количествах. Мои поиски и щедро оплаченные объявления на нескольких земных языках успеха не принесли. Я даже выкладывал на специальных ресурсах песни любимых рок групп и земные фильмы. Но ответа пока что не пришло. Все-таки не теряю надежды и каждый раз придумываю что-нибудь новенькое, "запечатываю в бутылку" и с надеждой бросаю в информационный океан.

Что касается моего псионического дара, по совету Хранителя, и памятуя о возможностях Ширра фиксировать любые проявления паранормальной деятельности, я особо и не пытаюсь им пользоваться. Всему свое время. Лишь регулярно медитирую, что позволило увеличить концентрацию внимания. И еще, теперь за счет многоканальности сознания я способен одновременно решать кучу задач.

Глава 15

Было славное солнечное утро. В принципе солнечное утро для меня здесь бывает всегда, поскольку при наступлении сезона дождей, я экстренно меняю дислокацию и перебираюсь со всем своим хозяйством туда, где солнце. Как там у Shocking Blue:

I'll follow the sun

Till the end of time

No more pain and no more tears for me…

Вот только это мое путешествие не продлится до скончания времен и, надеюсь, скоро закончится.

С матушки Земли меня скоммуниздили в двадцать восемь. По земным меркам прошло пятнадцать лет. Получается на Земле 1998 год, а мне сорок три. Когда-то всех, кому за сорок я считал людьми пожилыми. Справедливости ради, для этого были основания, у большинства мужчин и женщин, перешагнувших сорокалетний порог, наблюдались одутловатость и морщины на лицах, солидное брюшко, потускневший взгляд и прочие характерные внешние признаки приближающейся старости. Мне сорок три, а я как был внешне двадцати с хвостиком летний, таким и остался. Может быть, слегка заматерел, подрос на пять сантиметров, в плечах раздался, мышечный рельеф сильнее обозначился. Смотрел в рейсе перед похищением по американскому TV соревнования бодибиллеров, там мужики, намазанные с ног до головы маслом, демонстрировали свой мышечный каркас в разных позах. На меня произвел впечатление один парень то ли Австрийский дуб, то ли Черный Негр — его там по-разному называли. Моя фактура поскромнее будет, ни к чему мне вовсе такая гора лишней плоти.

Итак, ясное солнечное утро, я совершаю традиционную пробежку вдоль силового щита. Десять кругов — примерно десять километров. Настроение бодрое. Впереди очередной рабочий день, приближающий меня к финишной ленточке этого многолетнего марафона.

У входа в жилой модуль стоит моя женщина и радостно улыбается. Может быть для кого-то это звучит дико, но Орнелла для меня не просто биоробот, она действительно моя женщина. Верная, любящая, желанная. И плевать, что в её голове не живой мозг, а сложная кристаллическая структура, и поступки обусловлены подчиняющимися моей воле программами и скриптами. Привык я к ней за годы, проведенные вместе, а она притерлась ко мне. Ну чем не идеальная семейная пара?

Оставалось пробежать три круга, неожиданно дорогу преградил Ширр. Выглядел он как обычно, вроде бы внешне ничуть не озабочен, но каким-то шестым чувством я понял, случилось что-то очень важное и, скорее всего, неприятное.

— Гром, тебе следует в срочном порядке отправляться на Базу. Хозяин ждет. Малый внутрисистемный корабль будет через десять минут, — после этих слов его фигура растаяла в воздухе.

У меня на сердце аж похолодело. Ну что могло случиться такого, что требует моего срочного присутствия на станции в поясе астероидов? Вне всякого сомнения, что-то очень и очень плохое. Может быть, очередное нападение? Вряд ли. На моей памяти лишь один корабль случайно забрел в систему, но получив грозное предупреждение, нарушитель тут же ретировался. Что еще? С Шиши что-то нехорошее случилось? Вряд ли. Разговаривал с ним на днях, местный хозяин был вполне бодр и даже пошутил пару раз.