Громовые степи

В этой огромной концентрации войск НКВД взвод младшего лейтенанта Бодрова — песчинка. В овраге его не видно и не слышно. Но жизнь там не прекращается ни на миг. Гарнизон находился в постоянной боевой готовности. После прекращения поступлений изделий на склад у командира появилась возможность организовать боевую подготовку бойцов. Если бы кто смог со стороны понаблюдать ночью за оврагом, он увидел бы удивительную картину. В полнейшей темноте люди занимаются строевой подготовкой, физзарядкой, команды подаются приглушенным голосом. Потом беззвучная ночная атака на «противника», отрабатываются вопросы по обороне склада в условиях отражения нападения превосходящих сил десанта, метание гранат, рукопашный бой, действия каждого бойца по боевой тревоге. При свете лампы «летучая мышь» в блиндаже изучаются история ВКП(б), приказ Сталина № 270 от 16 августа 1941 года о личной ответственности за судьбу Родины, его доклад в связи с 24-й годовщиной Великой Октябрьской социалистической революции; устройство и работа частей и механизмов ППШ, пулемета, винтовки, гранаты; правила стрельбы по воздушным и наземным целям; служба часового, секрета, других видов нарядов. Перерыв на ночной «обед» — и вновь занятия и тренировки. И так ночь за ночью.

Днем полнейшая тишина в овраге и около него. Вдруг наблюдатель подергал за сигнальную веревку, в блиндаже ударили друг о друга пустые банки из-под консервов. Вызов командира. Такого еще не было. Начальник гарнизона поднялся по лестнице наверх в дзот. В направлении большого оврага шел человек на лыжах. Солнце просвечивало легкие облака, стоял мороз с ветерком, на снежной поверхности не было ни единой помарки, и по этой белизне двигалась черная фигурка. Вот она подалась немного влево, пошла в направлении склада. Это уже серьезно. Резерв во главе с командиром взвода получает задачу: задержать человека, как только тот спустится в большой овраг. Когда человек скатился вниз, он очутился лицом к лицу с патрулем и оказался мальчиком лет десяти-двенадцати. На лице ни малейшей растерянности или удивления. Вроде бы так и должно быть.

— Кто такой, куда едешь? — спросил Сергей с грозными нотками в голосе.

— А вы кто? — довольно смело парировал мальчуган.

— Мы — патруль. Смотрим, не скрываются ли здесь преступники или диверсанты.

— Они давно бы померзли, холод вон какой. А вы тут часто бываете? — с прищуром глаз спросил лыжник.

— Бываем, — нарочито безразличным тоном ответил Бодров.

— Зовут меня Толик, Анатолий значит, — поправился он, — я из того вон поселка, — мальчик показал лыжной палкой в сторону видневшейся вдали деревни.

— Так куда, Толик, идешь? На что ты хотел посмотреть?

— Я вчера ходил на лыжах вдоль дальнего конца оврага. Там много лисьих и волчьих следов. Но звери подходят к оврагу, а потом уходят в сторону или назад, заячьих следов в овраге тоже нет. Подумал: в овраге кто-то есть. Пришел посмотреть.

— Разведчик из тебя хороший получится.

— Это в школе военрук нас так учит.

— А тайну ты хранить умеешь?

— Еще бы, — согласился сразу Толик. Он с интересом уставился на Бодрова.

— Больше сюда не ходи, время военное, мало ли кто здесь может появиться. И никому ни слова о том, что нас видел. Сможешь?

— Смогу, товарищ младший лейтенант.

— Ты иди домой, а мы пойдем по своим делам. Служба у нас такая — ходить и смотреть, кто шастает по оврагам и другим укромным местам.

— Возьмите меня с собой, я тут всю округу знаю, — уже со слабой надеждой в голосе попросил мальчик.

— Нельзя, брат. Подрастешь, приходи, думаю, будешь хорошим красноармейцем.

И опять вдоль стены оврага на объект. Тишина.

Капитан с таким решением командира взвода согласился, но решил проверить, кто такой этот Толик. Мальчик смелый и не дурак. А со звериными следами действительно нескладно получилось. Надо что-то придумать. Волынов пусть покумекает.

На второй день опять сигнал тревоги. Где-то перед обедом в подземелье послышался гул мотора. «Может быть, автомашина пришла днем?» Но потом стал отчетливо прослушиваться звук самолета. Пролетал дважды несколько правее оврага и удалился. У всех одна и та же мысль: «Заметил или нет?» Когда темнота сгустилась, вздохнули с облегчением: пронесло. Немецкие самолеты в пределах видимости появлялись довольно часто, но каждый раз вдали от объекта. А последний вроде бы для разведки оврага прилетал, но склад, похоже, не обнаружил, иначе гарнизону пришлось бы туго.

На следующую ночь капитан не приехал, а вечером второго дня о звериных следах он уже не вспоминал. Прибыл в хорошем настроении. Сообщил, что наши войска в районе Каширы и севернее Москвы нанесли сильный контрудар по противнику и добились существенных успехов.

— В ближайшие дни намечается контрнаступление войск Западного фронта, — доверительно сообщил капитан, — будьте готовы к тому, что весь ваш склад заберут за одну-две ночи, а может быть, и завтра днем.

— А что будем делать потом?

— Война кончится не скоро, безработица вам не грозит. А теперь, товарищ младший лейтенант, давай выпьем за успех контрнаступления. Чтобы он был не последним.

Капитан налил Сергею и себе по полстакана привезенного еще в прошлый раз спирта, чокнулись. Они сидели вдвоем в кабинете, отгороженном от блиндажа занавесью из трофейного парашюта.

Сергей по примеру начальника сразу же проглотил содержимое стакана. У него перехватило дыхание, глаза полезли из орбит, побагровело лицо, не зная, за что ухватиться, беспомощно двигались туда-сюда руки.

Первым спохватился капитан. Он сунул в руку задыхающегося подчиненного стакан с водой, заставил его сделать глоток.

— Думал, ты помираешь, — сказал в растерянности капитан, когда Сергей немного отдышался, — похоже, спирт никогда не пил?

— Нет.

Они посидели, поговорили о делах. Уже собираясь уезжать, капитан спросил:

— Тебе совсем не интересно знать, что находится в ящиках на складе?

— Начальник штаба предупредил, чтобы не любопытствовал.

— Дисциплинированность — дело похвальное. Но теперь сказать можно. У нас появилось новое мощное секретное оружие — гвардейские минометы, «катюшами» называют их бойцы. Так вот, на твоем складе реактивные снаряды для этих самых «катюш».

— Реактивные — это как? — с любопытством поинтересовался Сергей.

— Как действуют, не видел, но говорят, летят мины с огненными хвостами, как у нечистой силы, а куда падают, там сплошной ад.

В течение двух последующих ночей склад реактивных снарядов опустел. Перестал существовать и сам объект. Остались от гарнизона лишь «норы» да теплые, хорошо укрытые блиндаж и дзот.

Опять покатили в расположение полка.

Только взвод успел помыться в бане, командира вызвали в штаб. Здесь уже находилась большая группа командного состава части. Все в приподнятом настроении: контрнаступление наших войск идет успешно.

Перед собравшимися выступил командир полка майор Ляшкевич. Это был достаточно высокий, с крупными чертами лица, большими руками, эдакий ядреный мужчина.

— Довольно редкое явление, — говорил на ухо Сергею рядом сидящий старший лейтенант, — обычно слово держит начальник штаба, а у командира с русским языком не очень.

Сергей особого дефекта в речи майора не заметил, но вместо звука «щ» у него отчетливо слышался «ш», а иногда «и» превращалось в «ы».

— Товарыши командыры, — начал свое выступление Ляшкевич, — я вас поздравляю с успешным началом контрнаступления наших войск.