Грот

– Сердцу не прикажешь, - едко вставила я.

Упырь посмотрел на меня с подозрением и продолжил уже менее учтиво:

– Здесь гарантийное письмо.

– Письмо?

– Стандартная расписка.

– Расписка в чем?

– Все как обычно: вы обязуетесь не приводить любовника домой.

– А где же мы будем встречаться?

– Будете ездить к нему на квартиру. Сюда его водить не следует. Обслуга должна оставаться за городом.

В голове застучала тревожная мысль: "Если они за мной следят, то уже догадались, что я вышла на Ваньку. Тогда почему позволяют встречаться с Матвеем? Так хорошо контролируют процесс или для них важней всего мой детородный возраст? Настолько важней, что готовы рискнуть и выпустить меня за окружную, лишь бы держать обслугу подальше от центра! А так ли уж они беспечны? Может, просто уверены в собственной силе, а может, в преданности пса, который прячется под маской друга? И кто же ты, Матвей, на самом деле? Как выяснить, что у тебя на уме? Как бы то ни было, общаться нам не запретили, а значит, я могу ездить куда захочу и вынашивать планы спасения Ваньки.

– Давайте вашу бумажку!

Я пробежалась глазами по тексту: стандартная форма, типичные фразы "Гарантирую.... Ручаюсь.... Обязуюсь...".

– Скажите, - обратилась я к толстому дядьке.
– Как здесь распределяют новичков: кого в старый город, кого за кольцо?

– В старый город не попадает никто, - ответил толстяк и нахмурился.

– А как же я?

– Вы - исключение. У нас проблемы с окулистами.

– Не поставляют или разбежались?

– Был тут один, лет пятнадцать назад, - сказал толстяк и протянул мне поршневую ручку.
– Подписывайте!

– Ах, да, расписка..., - я занесла перо.
– Так что случилось с вашим офтальмологом?

– Не справился с работой.

– Что значит, не справился? Опаздывал? Прогуливал?

– Он совершил врачебную ошибку, - сказал толстяк и почему-то покраснел.

Я уставилась на него с недоверием:

– Он должен был серьезно постараться. У офтальмологов это ЧП. Расскажите подробней.

– Военная тайна!
– выпалил упырь и пошел красными пятнами.

– Ничего не понимаю: как офтальмолог мог допустить врачебную ошибку и вляпаться при этом в криминал? Он что, ослепил падишаха?

– Какого еще падишаха?

На толстяка было жалко смотреть: рубашка мокрая, на лбу испарина, руки дрожат, морда красная - того и гляди, хватит удар.

– А как вы называете верховного жреца? А, может быть, у вас диктатор?

– У нас всегда был бургомистр..., - промямлил толстяк и полез за платком.

– Ну, как я могла ошибиться! Конечно бургомистр, а по-простому городничий! А вы, стало быть, жандарм или карабинер?

– Я обычный управдом.

Упырь растерянно вращал глазами, по жирному лицу струился пот.

Мне стало скучно в образе садиста, я черканула на бумажке и протянула несчастному ручку:

– Вы мне вот что скажите: у вас тут можно поменять профессию или, скажем, сменить специальность?

– Вам-то зачем? Такая удача: квартира в старом городе, место в лучшей клинике, приличный оклад! Вы что, хотите все испортить?

– Да я не про себя! Мой новый знакомый Матвей, извините, не знаю фамилии...

– Матвей Двадцать Третий.

– Простите?

– У нас номера, у нас нету фамилий.

– Час от часу не легче! А я у вас кто?

– Вы - Номер Восемь.

– Ну, прямо концлагерь!

С минуту я перебирала в уме варианты: "Мадам Арина Номер Восемь" или "Доктор Арина Восьмая", потом вернулась к теме разговора:

– Так вот, мой приятель, Матвей Двадцать Третий, собрался выучиться на врача. Выходит, он может сменить профессию и место работы?

– В принципе, это возможно, - толстяк наморщил лоб, слегка надулся.
– Если ваша старая специальность в избытке, а новая в дефиците. Иногда мы рекомендуем пройти дополнительный курс обучения или даже сменить род занятий.

Интересно, как у них обстоят дела с психиатрами? В моей клинике полный комплект. Если в других местах такая же картина, значит, Макса отправили за окружную, а там - в научный центр, а там - на курсы переподготовки.... И где теперь его искать?

– Желаете сменить обои или шторы?
– толстяк уже пятился к выходу, обозревая мой убогий интерьер.

Почти отеческая забота о жильце! Похоже, я тут действительно важная птица!

– Обсудим это в следующий раз!

Я вытолкала толстяка за дверь, вернулась в комнату, уселась на диван, и просидела несколько минут, анализируя наш странный разговор, потом сняла трубку, позвонила Матвею:

– Привет, Двадцать Третий!

– Вижу, времени зря не теряла!
– ответил мне веселый голос.

– Да, пообщалась тут с одним из местных.... Скажи, у тебя есть выход на центр по переподготовке?

– Не телефонный разговор! Вопросы завтра и при личной встрече!
– ответил Матвей и отсоединился.

***********************************************************

На набережной было пусто. Ни одного отдыхающего на обозримом пространстве, ни загорающих, ни пловцов. Казалось, море здесь является объектом антуража и чем-то вроде надоевшей до смерти гигантской панорамы. Вполне логично - туристов здесь нет, а местные наплавались до судорог, пресытились пейзажем побережья в вечнозеленом обрамлении пальм.

– Нет, море надоесть никак не может!
– нарушил ход моих мыслей Матвей.
– Когда сезон, мы каждый день проводим здесь уроки физкультуры: учимся плавать и держаться на воде.

– Значит, детей вывозят на море?

– Всех, начиная со второго класса.

– А чем же первые не угодили?
– С досады я пнула ни в чем не повинный песок.
– Им что, не обязательно учиться плавать?

– Я этого не говорил, - усмехнулся Матвей.
– Всех первоклашек раз в неделю водят к морю. Никаких там особых нагрузок, барахтаются у берега, загорают, набираются опыта общения с водой.

– Что, прямо здесь?
– мой голос сорвался от возбуждения.

– У школы есть собственный выход на пляж, небольшая акватория за сеткой. Попасть за ограждение невозможно - детей охраняют самым тщательным образом.

– Кто охраняет?

– Ваш покорный слуга.

Впервые за последние несколько дней в моей душе зародилась надежда. Что-то теплое, доброе заструилось по венам, и на секунду дышать стало легче, будто тяжесть упала с уставшего сердца, давая ему кратковременный отдых.

– Ты выведешь Ваньку ко мне?
– спросила я дрожащим шепотом.

– Я сделаю все, что смогу.

– Постой - постой! Я ведь еще не отыскала Макса.... даже на след его не вышла.
– В голове началась суматоха, мысли спутались и загудели.
– Нет смысла похищать Ваньку, пока не готов план побега, пока мы не выяснили, где Максим....

Я лихорадочно сжимала кулаки, нервно топталась на месте и даже не замечала, что стою на ноге у Матвея.

Тот приподнял меня и аккуратно отставил в сторонку: