Гроза зреет в тишине

Миновав гумно Дубинца и войдя в густой кустарник, Скакун пошел спокойней, медленнее. Раздвигая здоровой рукой заснеженные ветки, он шел и обдумывал свой разговор с Язепом. Решив сегодня навестить Дубинца, Микола ставил перед собой только одну цель: помочь этому человеку.

Разговор с Дубинцом убедил партизана в том, что он был прав в своих предположениях. Более того, совершенно неожиданно он нашел в лице Язепа человека, который мог помочь ему осуществить задуманное. Окрыленный этим открытием, он спешно направился на «Таинственный остров» к Шаповалову.

XIV

На этот раз Язеп Дубинец ушел из гарнизона раньше обычного. Утром к нему забежал Витька и сообщил, что вечером, ровно в восемь, придет Скакун, и Язеп, сославшись на боль в животе, отпросился с работы.

Жены все еще не было. «Ну и хорошо, без нее будет спокойнее, — думал он. — Вот только в хате как в леднике, даже окна заиндевели».

Сбросив ватник, Язеп взял топор и вышел во двор. Через несколько минут чугунная печь гудела на всю хату, а жестяная труба раскалилась докрасна. Приятное тепло волнами поплыло по хате, и в комнате сразу стало уютно и хорошо.

Язеп посмотрел на часы — половина седьмого. «Колбасы что ли поджарить для гостя? — подумал Язеп. — Это не помешает».

Наконец и колбаса была поджарена. Больше делать было нечего, и Язеп решил отдохнуть. Едва он прилег, как его разморило и он задремал.

Проснулся Язеп от прикосновения чьей-то руки. Протер глаза и... вздрогнул от неожиданности. Возле него, опершись рукой на кобуру маузера, стоял какой-то немецкий фельдфебель. Прищурив глаза, фельдфебель добродушно улыбался.

— За... заснул я, — стараясь улыбнуться, бормотал Язеп и украдкой взглянул на часы. В груди у него похолодело: было точно восемь! «Что делать?! Сейчас сюда придет он!..»

— В-вам... В-вы ко мне? — заикаясь, спросил Язеп.

— Шнапс тринкен! — ответил фельдфебель и вдруг весело рассмеялся.

Язеп приподнялся и внимательно пригляделся к немцу. И захохотал сам.

— Ну и ну! — смеялся он, держась руками за живот. — И на кой бес тебе этот маскарад понадобился? Ведь за моей хатой никто не следит.

Веселый и довольный, Скакун сел на кушетку, рядом с Дубинцом, спросил:

— Похож?

— На кого?

— Ну, я. На Курта похож?

Дубинец снова засмеялся, покачал головою:

— Как воробей на курицу. Ведь Курт — два метра росту и сажень в плечах. Да и морда у него — решетом не закроешь.

Скакун недоверчиво посмотрел на повара, и довольная усмешка исчезла с его по-мальчишески озорного лица. Теперь он окончательно убедился, что похитить генерала ему не удастся. Невольно вспомнился разговор с начальником штаба. Оставался второй вариант задуманного им плана. И осуществить его можно было только с помощью Дубинца.

Он повернулся к Язепу и некоторое время молча смотрел ему прямо в глаза. Язеп выдержал взгляд, с тревогой спросил:

— Ты что-то спросить хочешь?

— Не спросить, а предложить, — тихо сказал Скакун. — Надо, Язеп, спалить это гадючье гнездо. Кроме тебя, этого сделать некому. Ты же в гарнизоне, — Скакун подмигнул Язепу, — свой человек...

— Для тебя я сделаю все, — с волнением сказал Язеп.

— Не для меня, Язеп, — Микола положил руку на плечо Дубинцу, — для своих людей.

— Мне сейчас идти в гарнизон? — спросил Язеп.

— Подожди... — Микола встал и подошел к окну. По улице, поднимая снежную пыль, промчалась легковая машина, за ней вторая — грузовик с немцами...

— Это он, — тихо сказал Язеп. — На этот раз с охраной...

Лоб у Скакуна прорезался глубокими морщинами. Какое-то время он стоял неподвижно, крепко сжав губы, будто стараясь вспомнить что-то очень важное. Наконец, повернувшись к Язепу, решительно сказал:

— Иди. Ждать тебя буду на опушке леса, у стожка сена.

На заснеженном дворе они молча пожали друг другу руки.

Он подошел к бункеру, обнесенному «спиралью Бруно». Неширокий проезд загородили шлагбаумом, так что оставался только узенький коридорчик. В этом коридорчике топтался часовой.

Увидев его, часовой насторожился:

— Кто идет? A-а, это ты, Язеп? Проходи-проходи...

Гарнизон молчал. На широкую площадь падал редкий снег. Возле крыльца комендатуры стояли машины — легковая и грузовик. Людей в них не было: мороз всех загнал в казармы.

Зайдя в кухню, Дубинец подошел к шкафчику, достал оттуда бутыль со спиртом, наполнил графин и бутылку. Бутылку сунул в карман, под халат, графин поставил на широкий поднос и, накрыв белоснежной салфеткой, вышел.

На улице Язеп остановился. Через площадь, ему навстречу, спотыкаясь и покачиваясь, шел горбун.

— Язеп?! — увидев повара, оживился бургомистр. — Оч-чень хорошо! Закуска?

— Да, для пана генерала.

— Оч-чень хорошо. Неси. Я сам шел... А ты иди. Только борони бог не разбуди генерала. Он прилег в соседней комнате.

— Не беспокойтесь, пан бургомистр.

— Иди… Нет, обожди. Помни, это все я для тебя сделал, я! Всегда помни это и — служи. Мне служи! И им тоже...

Горбун икнул и, пошатываясь, пошел прочь.

Бросив ему вслед ненавидящий взгляд, Дубинец заторопился к комендатуре. Поравнявшись с часовым, подмигнул ему, как старому другу, и вошел в коридор. На секунду остановился, глянул на входную дверь и осторожно отворил дверь в комнату горбуна.

В комнате было пусто и тихо. На столе горела большая керосиновая лампа. Высокое окно было плотно завешено тяжелыми черными шторами. За стеной, справа, тихо разговаривали немцы — наверное, телохранители генерала.

Прислушиваясь к приглушенному храпу, который доносился из-за двери соседней — смежной — комнаты, Язеп поставил на пол поднос, подкрался к печке. Концом ножа открыл потайную дверцу и взял из глубины черного провала небольшой, но увесистый ящичек. Осторожно поставил его на поднос, под салфетку, ваял графин и облил спиртом пол, дверь соседней комнаты, полку с книгами, широкую деревянную кровать. Достал спички, поджег газету, что валялась на постели, и, заперев комнату бургомистра на ключ, спокойно вышел.

На кухне он бросил поднос, сунул тяжелый маленький ящик в корзину, засыпал картофельными очистками и, неслышно ступая тяжелыми сапогами, подкрался к двери запасного хода, выскользнул во двор столовой, заваленный пустыми бочками и ящиками из-под консервов.

...Часовой на проходной, получив из рук повара бутылку со спиртом, весело щелкнул каблуками. Через четверть часа он уже был на опушке леса. Остановился, оглянулся.

Над панским имением вольно гуляло пламя. Оно трепетало, стремительно рвалось в черное небо и колыхалось там, будто огромный красный флаг.