Гроза зреет в тишине

Когда он уже был у самой пуни, его догнал Дубинец.

— Не бойся, — заметив, что Микола схватился за автомат, прерывистым голосом заговорил Язеп. — Я только одно слово... Я... Не понимаю я... Что мне теперь делать? А сам я не знаю...

— Что делать? — Скакун взял руку Язепа, пожал ее. — А ты подумай. Сам. — Он еще раз пожал руку Язепу, пригладил свои густые русые волосы, казавшиеся белыми при лунном свете, — и ускорил шаг.

Вскоре он скрылся в лесу, а Язеп еще долго стоял возле пуни и смотрел ему вслед. Потом вернулся в хату, повесил на место винтовку и опустился на кровать.

— Если завтра придут из гарнизона — никому ни слова. А про меня скажешь, что заболел, — бросил он жене, которая мокрой тряпкой затирала кровь на полу...

IX

Стычка с немцами в Заборье была для Миколы Скакуна, как ушат холодной воды, и он с разочарованием понял, что его прежний план — фантазия мальчишки. Надо было искать другой выход. И если не удастся заполучить в свои руки генерала, — уничтожить его еще до того, как он начнет проводить карательную экспедицию.

В партизанских штабах и землянках много говорили о немецком инспекторе, которого захватили регулярники, об уничтоженной ими авиабазе. Сначала Микола не придавал значения этим разговорам, а потом... потом, вопреки своему самолюбию, стал внимательно изучать эту последнюю операцию регулярников. И вдруг с радостью отметил, что есть в этой операции эпизод, который может явиться ключом к решению его собственной задачи. И он двинулся в дорогу. Теперь путь его лежал на «Таинственный остров», к регулярникам.

Была глубокая ночь, когда он вошел в землянку к Шаповалову.

Партизанский разведчик еще не знал о том, что случилось в Заречье прошлой ночью, и теперь внимательно и молча слушал невеселый рассказ старшего лейтенанта. Скакун мало знал Аимбетова, и все же его трагическая смерть чрезвычайно взволновала Миколу. Был такой незаметный с виду парень, с узкими раскосыми глазами, а погиб как герой.

— Его похоронили?

— Днем... Вот и на этом тихом островке появилась первая могила... А Галькевича и Валю самолетом отправили на Большую землю. Осиротел наш капитан...

— Слушай, Михась, давай сходим на могилу к Ахмету, — вдруг предложил Скакун.

Шаповалов внимательно посмотрел на партизана, встал и первым вышел из землянки.

...Это была настоящая, досмотренная могила. Аккуратный холмик был старательно приглажен. Над ним белел высокий обелиск из смолистого соснового бревна со звездой наверху.

Звезду вырезал Алеша Крючок из Ахметова котелка, тщательно отполировал ее песком. Подумал, прежде чем сделать это. Выпадет мокрый снег или польет дождь, и станет звезда красной, такой, какой она и должна быть...

Скакун долго стоял над свежей могилой, потом отломил ветку ели и положил ее на желтый песок. Тихо, будто про себя, сказал:

— Я знаю, кто его убил.

Шаповалов удивленно посмотрел на него, пожал плечами:

— Что же тут знать? Полицаи...

— Не одни они! — твердо возразил Скакун. — Хочешь, через два часа я приведу сюда настоящих убийц Ахмета?!

Шаповалов удивился еще больше. А Микола уже загорелся:

— Слушай, Михаил, у вас есть немецкая военная форма. Дай мне двух своих хлопцев, мы переоденемся, и через два часа ты увидишь тех холуев, которые навели на хату Войтенка карателей. Я этих провокаторов знаю давно. Только вот как-то руки не доходили.

— Ты это серьезно?

— Честное партизанское! Дай двух разведчиков, и во всем убедишься сам.

— Ладно, идем.

...Через полчаса трое, все в немецкой форме, шагали по озеру, направляясь прямо к Зареченской пристани. Луны уже не было, стало довольно темно, и прятаться от чужих глаз не приходилось. Тем более, что надо было спешить — до утра оставалось не больше трех часов.

Первым шагал Скакун. За ним шли Кузнецов и Бондаренко, оба в форме оберштурмфюреров.

В шесть часов подошли к деревне и остановились в лозняке, недалеко от заброшенной пуни, которая стояла на отшибе, под старой липой. Прислушались, деревня, кажется, еще спала. Не слышно было даже лая собак. Только изредка подавал голос одинокий петух и, будто испугавшись собственного голоса, мгновенно затихал.

— Их двое, — заговорил Скакун. — Хаты их стоят одна против другой. Первая — четвертая справа, вторая — четвертая слева, если считать отсюда, от озера. В первой хате живет Андрейчик Маленький, во второй Герасим Большой. Оба — немецкие прислужники, шпики бургомистра Вальковского. Что это так — докажу. Но потом. Сейчас их надо тайком вывести из деревни.

— Что ты предлагаешь? — спросил Бондаренко, рукавицей растирая нос.

— Я пошел бы к ним сам, — но они меня хорошо знают. А потому идти придется вам. Сразу же направляйтесь в хату к Андрейчику, он более доверчивый. Скажите ему, чтобы позвал к себе брата, и прикажите... ну, проводить вас до хаты Войтенка. Я буду ждать вас там.

— Что ж, это неплохо придумано, — помолчав, согласился Кузнецов. — Хата Войтенка от деревни далековато... Вот что, — повернулся он к Бондаренко: — Я — переводчик, притом говорю с акцентом. Ты по-русски не понимаешь ни слова.

— Ясно, товарищ сержант.

— Пошли. А ты спрячься в Рыгоровом сарае, мы пойдем как раз мимо него.

— Подождите, — остановил их Скакун. — Чуть не забыл. Спросите у Андрейчика, передал ли он бургомистру список коммунистов, комсомольцев и партизанских семей, который ему приказано составить.

— А ты, Скакун, не по годам хитрый! — с уважением посмотрев на юношу, улыбнулся Кузнецов и вышел из кустов на укатанную санями дорогу...

...На стук и немецкую команду дверь Андрейчиковой хаты открылась мгновенно, будто хозяин всю ночь только и ждал этого стука. На пороге появился маленький тщедушный человечек. О таких в народе обычно говорят: «аршин с шапкой». Увидев эсэсовцев, да еще офицеров, человечек на миг окаменел, потом расплылся в улыбке и, задом отступая в сени, залебезил:

— Прошу, прошу дорогих панов! Ох, простите, тут темно. Бабы! Лампу!

— Штиль, — по-немецки приказал Бондаренко, а Кузнецов тут же перевел:

— Отставить! Прочь лямпа! Маленький коптилка пали! И не шуми. Зови брата. Шнэль!

— Бабы! Запалите коптилку! Шнэль! — словно эхо, повторил Андрейчик и вылетел за дверь.

Кузнецов и Бондаренко присели на лавку. В углу, на скрипучей деревянной кровати, пыхтела толстая баба, стараясь натянуть на себя платье.

«Сам — гном, а такую бабищу взял!» — ухмыльнувшись, подумал Бондаренко и отвернулся.