Грозное лето

Тюлин покраснел и пробормотал что-то про картофельный суп.

– Не знаете,- спокойно остановил его Демин.- Четвертый день ваши продовольственники угощают красноармейцев гороховым супом. Он им осточертел. Между тем на складах есть и картошка, и лапша, и пшено. А вы этого не знаете и знать не хотите...

– Я вот прикажу его повару, чтобы он недельку покормил своего командира гороховым супом, - пообещал генерал.
– Может быть, после этого будет повнимательнее. Продолжайте, Федор Николаевич!

– Вы напрасно улыбаетесь, - начподив посмотрел на остальных командиров.- У вас не намного лучше. Третий батальон вашего полка, - Демин указал на офицера, сидевшего рядом со смущенным Тюлиным, - получает пищу только два раза в сутки - рано утром и поздно вечером. Между тем глубокие траншеи позволяют доставлять пищу солдатам и днем. Однако комбат-три этого не делает.

Демин замолчал.

– На этот раз ограничимся предупреждением. Но смотрите, если так будет продолжаться и дальше, понесете строжайшее наказание. У меня все. Можете идти!
– отпустил генерал офицеров.

Командиры полков поднялись и направились к выходу. Последним подошел к двери Баталин, но генерал задержал его.

– Останься, Баталин.

Тот остановился, поднял лохматые свои брови; в его хмурых глазах отразились недоумение и тревога.

– Завтра снова перевожу твой полк в первую линию. Встанешь рядом с Тюлиным. Примешь у него часть позиций. Приготовься. Через час приеду к тебе, вместе подумаем, как побыстрее твоему полку занять оборону.

– Слушаюсь, - Баталин приложил руку к козырьку фуражки, под которой виднелся белый бинт.

– Идите, - сказал генерал тихо.

Баталин осторожно захлопнул дверь и медленно зашагал по траншее.

В блиндаж вошли вызванные генералом майор Васильев, командир и парторг разведроты.

Вместо слов приветствия Сизов кивнул им головой и коротко сказал: "Нужен "язык"!"

– А сколько у вас коммунистов и комсомольцев?
– обратился к лейтенанту Демин.

– Коммунистов?
– и Марченко бойко назвал цифру, потом замялся и растерянно посмотрел на парторга, ища у него помощи: он не знал, сколько в роте комсомольцев. Шахаев поспешил на выручку своему командиру.

– Комсомольцев десять, товарищ полковник, - ответил он за Марченко.

– А кто именно? Шахаев перечислил.

– Коммунистов у нас маловато, товарищ полковник, - закончил он.

– Не маловато, а совсем мало, товарищ Шахаев!
– Демин встал из-за стола и быстро заходил по просторному генеральскому блиндажу.
– А ведь у вас есть прекрасные люди, они отличаются от коммунистов разве только тем, что не имеют в карманах партийных билетов. Вот взять хотя бы этого учителя...

– Ерофеенко Акима?

– Да, Акима Ерофеенко. Что вы скажете о нем?

– Солдат он отважный. По-моему, надежный человек. Только...
– Шахаев замялся, не зная, как высказать свою мысль.

– Что такое?

– Необщителен он, товарищ полковник. Вроде мучает его что-то... И как бы недоволен чем...

– Недоволен?.. Что ж, и мы вот с генералом бываем кое-чем недовольны...
– полковник посмотрел на Сизова и улыбнулся: он вспомнил прошедшее совещание, на котором пришлось пожурить командиров полков.
– Недоволен я, например, состоянием парторганизации в вашей роте, - и начальник политотдела посмотрел на лейтенанта Марченко, стоявшего навытяжку у двери.
– А мне кажется, ваш Ерофеенко будет хорошим коммунистом. И еще есть, наверное, подходящие люди. Вы присмотритесь к ним вместе с парторгом, товарищ Марченко!

Шахаев с пристальным вниманием следил за маленьким моложавым полковником; Демин сразу увидел то, что тревожило и самого Шахаева: чуть ли не каждая операция уносила из рядов их парторганизации все новых товарищей. И надо было думать о пополнении этих рядов.

Будто отгадав мысли Шахаева, полковник заговорил:

– Завтра у вас опять поиск. Разве вы гарантированы, что смерть не вырвет из ваших рядов кого-нибудь еще? Впереди нас ожидают жестокие и тяжелые бои. А вам опереться будет не на кого.
– Демин снова посмотрел на лейтенанта.
– Надо вам и комсомольцев сплотить. Мой помощник капитан Крупицын подобрал уже для вас комсорга. Парень боевой. Только вы, товарищ Шахаев, помогайте ему. Опыта у него не много. Вот так.

Начальник политотдела сел за стол, стал что-то записывать в свой блокнот. Комдив, в продолжение этого разговора смотревший в маленькое оконце и о чем-то беспокойно и напряженно думавший, сейчас приблизился к Марченко и сказал:

– Без "языка" не возвращаться. Предупредите об этом всех солдат. Идите!

В дверях разведчики столкнулись с капитаном - редактором газеты. Когда тот вошел в блиндаж, они услышали голос генерала:

– Побольше пишите о разведчиках. Находите среди них героев. Поднимайте их. Пусть делятся своим опытом. Это сейчас очень важно. Я вот тоже для вас кое-что тут написал... Но это, пожалуй, больше для пехотинцев.

Возвратившись к себе, Шахаев увидел в блиндаже нового бойца. Это был только что пришедший солдат, комсорг роты Вася Камушкин. Представившись Шахаеву, комсорг стал знакомиться с бойцами.

– Камушкин Василий!
– протянул он руку сначала Акиму, потом Сеньке и смутился.

– Чего ты испугался-то?
– сказал прямой и неделикатный Ванин.- Ну, будем знакомы - Семен Ванин!

Шахаев стоял в сторонке и улыбался, поблескивая крепкими белыми зубами. Семен поглядывал то на него, то на Камушкина, будто желая сказать: "А вот мы посмотрим, товарищ старший сержант, что это за комсорг к нам объявился".

В землянку вошел Пинчук. Узнав, в чем тут дело, он поздоровался с Камушкиным, критически посмотрел на ноги комсорга и успел заметить дырку на одном сапоге. Это был непорядок. Поэтому Пинчук предложил:

– Писля зайдете до мэнэ. Щось придумаем с вашим чоботом...

– Так вот, ребята, теперь вы познакомились. Учтите, товарища Камушкина нам подобрал сам капитан Крупицын, - сказал Шахаев, показывая глазами на комсорга.
– Вася - парень, видно, боевой, тоже из разведчиков.

Слова парторга заставили Сеньку вновь посмотреть на Камушкина.

Через минуту, окруженный разведчиками, Камушкин весело рассказывал им о себе.

Впрочем, Сенька скоро его перебил:

– Ну вот что, пойдем-ка, перекусим что-нибудь, Михаил Лачуга уже заждался нас... А для лучшего знакомства найдем удобное местечко. Вон там...
– и Ванин показал в сторону переднего края.

6

Этот поиск готовился особенно тщательно. Зная, что комдив обязательно потребует "языка", разведчики во главе с Забаровым целыми сутками находились на переднем крае. Оттуда они наблюдали за противником, намечая объект будущей операции. Поэтому, когда Марченко передал Забарову приказ комдива, разведчики уже были готовы к делу.