Гувернантка для драконьего принца

– Это все из-за купания в реке, – соврала ему. Все же прижалась к мужской груди – так я чувствовала себя в безопасности. – Еще не до конца пришла в себя.

Не говорить же лорду Доувеллу – Лексу, как все его называли, – что в седле я оказалась первый раз в жизни? В средневековых реалиях это, наверное, сочтут за нонсенс.

Впрочем, вскоре я вполне неплохо устроилась, поняв, что выпасть под ноги коню мне не дадут. Расслабилась, почувствовав исходящее от лорда Доувелла тепло. Оно наполняло меня спокойствием и частицей его уверенности, словно подобные ощущения могли передаваться воздушно-капельным путем. А еще сотней новых вопросов, на которые у меня не было ответов.

Поэтому я решила разорвать установившуюся тишину и обратилась к тому, у кого они были.

– Почему вы приехали в Амантел на лошадях, лорд Доувелл? Вы ведь вполне могли прилететь?

– Мы с младшим братом, а еще Базгулом и Веласом смогли бы прилететь, – согласился он. – Но не все среди Горных Лордов драконы. К сожалению, наша кровь слабеет с каждым поколением.

– И почему же она слабеет?

Лекс задумался, словно подыскивал слова, чтобы поточнее мне объяснить.

– Слишком многие их нашего народа называют своими «кариасса» девушек, которые не носят в себе вторую ипостась, – наконец, изрек он.

– Кариасса, – пробормотала я, старательно вылавливая вложенные архимагом Голоном в мою голову познания языка Горного Народа. – Это ведь означает «любимая»?

– Все правильно, – отозвался Лекс. – Но есть еще и «дориасса» – предназначенная Богами. Ею может стать только носительница крылатой ипостаси. К сожалению, мало кто из нашего народа чувствует Зов истинной пары, поэтому и выбирает себе пару по велению сердца или же по взаимной договоренности. Поэтому драконья кровь слабеет, и скоро может настать момент, когда дети со второй ипостасью перестанут появляться на свет.

– Вполне исчерпывающее объяснение, – отозвалась я.

– Но у моих детей будут крылья, – произнес он уверенно. – Потому что нет ничего прекраснее неба.

На это я промолчала и даже не вздохнула. Лишь мысленно пожала плечами, подумав, что у лорда Доувелла уж точно будут дети драконьей крови. А почему бы и нет?.. Найдет себе крылатую кариассу или же дориассу, с кем и обзаведется правильным потомством.

Хозяин барин, а мы… Мы тут вообще пришлые, нам-то чего из-за этого переживать?

Но настроение странным образом испортилось, и вопросы задавать перехотелось. Долгое время мы ехали молча. Выбрались из леса, лошади ступали копытами по пыльной земле, и все ближе и ближе становились серые, утыканные бойницами стены Амантела.

А я все сильнее и сильнее ощущала тепло, идущее от Лекса Доувелла, и все яснее слышала размеренное биение его драконьего сердца.

Чтобы оторваться от странных мыслей, стала смотреть на Хайдена, сидевшего в седле Конрата Доувелла. Маленький принц болтал без умолку, найдя в бородаче внимательного слушателя. Эта картина наполняла меня умиротворением, и мне захотелось, чтобы и дальше было так… И чтобы жизни Хайдена больше ничего не угрожало!

Поэтому взяла и спросила у Лекса Доувелла, что они думают предпринять. Вернее, какой ответ они везут хозяину замка Амантел? Стоит ли нам обрадоваться или уже пора начинать печалиться? Или же мне стоит заткнуться и не приставать к Горному Лорду с глупыми вопросами?

– Мы приняли решение еще неделю назад за круглым столом в Лайе. Но последние события могут на него повлиять, – отозвался Лекс уклончиво. – Прежде, чем дать свой ответ, мне стоит обсудить его с Конратом еще раз.

Хотела расспросить про «последние события», но решила не быть столь навязчивой. Вместо этого немного подождала продолжения, но лорд Доувелл не счел нужным делиться со мной подробностями. Поэтому я взяла и спросила его о семье.

– Выходит, у вас еще есть братья?

– Да, нас в семье четверо. Но наш старший брат Олаф не смог приехать. Он готовится к коронации, потому что наш отец серьезно болен. Пострадал в битве с демонами.

– Сочувствую, – отозвалась я. – И желаю вашему отцу скорейшего выздоровления.

На это лорд Доувелл лишь кивнул. Пару минут мы ехали молча, затем он неожиданно произнес:

 - Грани на Севере распахиваются слишком часто, и демоны на наших землях куда более привычное явление, чем в Срединном Королевстве. – Затем усмехнулся: – И я даже знаю, какой вопрос ты задашь следующим!

– Почему они распахиваются слишком часто?

– Так я и думал! – заявил он, выдохнув куда-то в район моего уха. – Но ответ на этот вопрос мне неизвестен, Райли Таннер! Зато мне прекрасно известны его печальные последствия. Больше всего Граней Миров находится в Горном Королевстве и Великой Степи, поэтому нашим народам достается сильнее вашего. И мы, как никто другой, заинтересованы в том, чтобы место на Золотом Троне Дайсы занял Истинный Король.

– Дункан Гровер, не так ли? – спросила я шепотом. Лекс снова ничего не ответил, но я не собиралась сдаваться. – Это все из-за того пророчества о приходе Истинного Короля?

– Да, из-за пророчества, – подтвердил он. – В нем мы видим спасение не только для Срединного Королевства, но и для всего нашего народа. Но, к сожалению, в пророчестве не называются имена, и нам доподлинно неизвестно, кто именно из претендентов на Золотой Трон является Истинным.

И больше говорить на эту тему не стал. Как и не ответил на мой вопрос, каким образом он очутился возле реки и спас нас с принцем. Просто… пролетал мимо? Или же услышал, как я звала на помощь, когда мы с Хайденом бежали к обрыву? Лишь усмехнулся, и я вновь почувствовала тепло его дыхания, раздувавшего мои волосы. Впрочем, лорд Доувелл тут же отстранился, и дорогу до замка мы проделали в молчании.

Наконец, впереди показались гостеприимно распахнутые железные ворота Амантела, и лошади прогрохотали копытами по перекидному мосту. Затем мы проехали через запруженный двор – люди покорно расступались, пропуская делегацию Горных Лордов, а замешкавшихся гнала королевская стража.

Под приветственные крики подъехали к крыльцу центрального корпуса – тому самому Мужскому Крылу, – где нас уже поджидал Дункан Гровер в парадной золотисто-черной одежде, а за его спиной колыхались на ветру знамена с огнедышащими драконами.

Король показался мне невозмутимым и собранным, готовым к любому ответу, который привезли с собой Горные Лорды. Но ровно до момента, пока не увидел нас с Хайденом.

Уставился на меня неверяще, затем перевел взгляд на сына. Мужественное лицо Дункана Гровера дернулось, и я внезапно поняла, настолько серьезно мне попадет.

***

И не ошиблась, попало мне знатно, но уже после того, как Дункан Гровер радушно встретил спешившуюся делегацию Горных Лордов и увел за собой в недра Мужского Крыла, где гостей поджидали приготовленные для них покои.