Гувернантка для драконьего принца

Не родила же я его в одиннадцать лет?!

Но упрямый Хайден не собирался мне верить, да и архимаг был неумолим.

– Вы оба носите кровь Заоблачного народа, – заявил старик. – Отец принца – наш король Дункан, поэтому Хайдену в будущем предстоит править Троемирьем. Кем был твой отец, Райли?

– Он… – я растерялась, задумавшись над правильным ответом. – Наверное, можно сказать, что он был воином.

Или же правильнее сказать, что он был миротворцем?

– Значит, ты тоже станешь воином, – вынес свой вердикт архимаг.

– И в этом я тоже серьезно сомневаюсь! – усмехнулась в ответ. – Я заведомо слабее всех ваших перекачанных мужчин и могу удержать разве что меч Хайдена. Магии во мне никакой нет, вы сами мне сказали. Так кого же я смогу защитить?

– Судя по всему, магия скоро в тебе появится. Кем была твоя мать?

Я снова растерялась.

– Это допрос?

– Нет, дитя мое, это всего лишь личная беседа.

– Понятия не имею, – призналась ему. – Она бросила нас с папой, когда я была совсем маленькая. Но он всегда говорил…

– Он говорил! – отозвался с улыбкой архимаг.

Но я лишь качнула головой, не собираясь вестись на подобного рода провокации.

– Я не знаю, кто она, – заявила ему твердо. – Но это ничего не меняет.

– Тебе снятся сны? – неожиданно спросил у меня старик.

Это был крайне странный вопрос, потому что на него у меня был неожиданный ответ.

– Нет, – сказала ему. – Мне никогда не снятся сны. Вернее, они мне, наверное, снятся, но я почему-то их не помню. Словно проваливаюсь в черный колодец, а потом, когда открываю глаза, уже настал новый день и пора вставать.

– Не удивлюсь, если ты однажды вспомнишь, – произнес архимаг многозначительно. – Тебя может поджидать большой сюрприз, Райли Таннер! Потому что именно через сны с нами общается Заоблачный Народ. – После этого он обнял меня и Хайдена за плечи. – Пора идти, дети мои! Послушаем, что скажут нам Горные Лорды.

Народу внутри огромного помещения Тронного Зала, украшенного черно-золотыми стягами с драконами, набилось прилично. Присутствовали не только король и его ближайшие советники, также в Амантел прибыли почти все верные Дункану Гроверу лорды, чьи войска усилили его армию. Но трон пустовал – король с важными гостями устроился за длинным столом посреди зала, напротив которого за похожим столом разместили Горных Лордов.

Остальным полагались «стоячие» места. Приглашенные гости толпились вдоль стен и у боковых колонн, негромко переговариваясь, дожидаясь, когда северяне озвучат привезенный ими ответ. Мне тоже очень хотелось его услышать, но сперва нужно было найти себе «место под солнцем», чтобы не толкаться в проходе.

Впрочем, поиски этого самого места взял на себя Архимаг Голон. Сначала увлек нас с Хайденом к стене, затем потащил за собой в дальний угол, по дороге негромко рассказывая, кто есть кто за большим столом подле короля.

По правую руку от него сидели лорды Курума, Тродина и Аргоса – весь Северный Предел Срединного Королевства, как один вставший на сторону Дункана Гровера. По левую – поддержавшие его лорды с Запада и центральной части Королевства. Окинув взглядом их сосредоточенные лица, я уставилась на делегацию Горных Лордов, возглавлял которую Лекс Доувелл.

Суровый Горный Лорд был одет в черную одежду, а на его плечи накинут подбитый мехом плащ. Сидел в центре стола в окружении своих родичей и казался мне полностью погруженным в думы.

Неожиданно он повернулся, безошибочно выцепив меня из толпы, и уставился прямиком мне в глаза. Что было в этом взгляде – недовольство или же радость – я так и не поняла. Собиралась было помахать ему в ответ – все же узнал и запомнил! – но затем передумала, решив, что снова нарушу незнакомые мне правила.

Впрочем, магия взгляда тут же рассеялась, да и архимаг уверенно вел нас с Хайденом за собой в дальний угол Тронного Зала, где мы устроились за широкими спинами мужчин. На миг мне показалось, что Артус Голон решил обезопасить мальчика на случай, если начнется вооруженное столкновение с горцами. Но Хайден тут же заныл, что ему ничего не видно, и придворные покорно расступились, пропуская его вперед.

А затем еще и меня.

Хотела их поблагодарить, но тут король кашлянул, призывая всех к тишине, после чего заговорил. Сердечно поприветствовал гостей с Севера, затем присутствующих в Тронном Зале, заявив, что ответ, привезенный Горными Лордами, несказанно важен для судьбы не только Срединного Королевства, но и всего Троемирья. Поэтому он не собирается ничего откладывать и готов выслушать его немедленно.

Откинулся на спинку большого кресла – самого высокого из всех, на которых сидели его соратники и гости с Севера, – и с непроницаемым видом уставился на двух братьев – Лекса и Конрата Доувеллов.

Но те не спешили озвучивать привезенную с Севера весть. Сидели, словно каменные истуканы, так долго, пока в Тронном Зале не поднялся недоуменный гул.

И только тогда Лекс Доувелл поднялся на ноги.

– Властью, данной мне по праву рождения, – произнес он, и его властный голос разнесся по огромному помещению, казалось, наполняя его без остатка, – я буду говорить от всего Горного Народа. Мы приняли свое решение, и мне поручено передать его на словах Дункану Гроверу, лорду Амантела и Сирина.

На это в зале снова загудели, но теперь даже я догадалась о причине людского недовольства – Лекс Доувелл не назвал Дункана Гровера королем Срединного Королевства, обратившись к нему как к одному из присутствующих лордов.

– Впрочем, если у кого-то есть сомнения в моих словах, то решение, подписанное всеми двенадцатью Горными Лордами, находится в этом свитке, – в руке Лекса оказался перевязанный темной траурной лентой пергамент.

– У нас нет сомнений в ваших словах, лорд Доувелл! – отозвался Дункан Гровер. Король выглядел спокойным, хотя Тронный Зал вибрировал от напряжения. – Я готов выслушать ваш ответ.

Лекс Доувелл склонил голову, уставившись тому в глаза.

– Горные Лорды не поддержат Дункана Гровера в его притязаниях на престол Срединного Королевства, – произнес он. – Это не наша война.

И вот тогда Тронный Зал взорвался криками – гневными и оскорбленными. Позади меня принялись всхлипывать женщины. Хайден вцепился в мою руку, уставившись на меня во все глаза.

– Что теперь будет? – спросил у меня растерянно, но ответить я не успела, потому что ему ответил другой.

– Мы пропали! – произнес кто-то за нашими спинами, и его голос прозвучал обреченно.