Гувернантка для драконьего принца

Не здесь и не сейчас, когда в небо вздымаются похоронные костры.

А еще я понимала, что грош цена моему обещанию, так как не представляла, что с нами станет дальше. Знала лишь одно – договор с Горными Лордами, подписанный Дунканом Гровером, со смертью короля все так же остается в силе.

Я все так же принадлежу Лексу Доувеллу, и тот сможет меня забрать в любой момент в уплату за помощь Горных Лордов в защите наследника Амантела. Единственное, что может меня спасти, – если новый опекун Хайдена попробует достичь... консенсуса с верными своему слову северянами.

Но я не представляла, кто им станет. Я ничего, ничего не знала!..

Мне оставалось лишь надеяться на то, что нас с Хайденом не разлучат, и это получалось из рук вон плохо. Меня терзала неизвестность, вид на погребальные костры выворачивал душу, а протяжный вой плакальщиц и звон колоколов ввергали меня в отчаяние.

Единственное утешение – Хайдену пока что ничего не угрожало. Горные Лорды и их армия не спешили уходить, уезжать или улетать. Черные драконы, издалека похожие на стаю гигантских воронов, кружили над башнями Амантела, охраняя замок и долину, в которую с самого утра непрерывными потоками вливалась армия северян – отряд за отрядом, – чтобы присоединиться к войскам павшего в бою короля.

Словно ничего не изменилось и Дункан Гровер все еще жив.

Но он был мертв – вернее, исчез без следа из этого мира. Что же теперь с нами будет?!

Не выдержав, я повернула голову и посмотрела на лорда Доувелла, от которого зависело очень и очень многое.

Горные Лорды во главе с Лексом тоже присутствовали на похоронах. Держались особняком, хранили молчание. Словно почувствовав мой взгляд, лорд Доувелл повернулся, уставившись мне в глаза, и мне показалось, что на его благородном лице промелькнула тень сочувствия.

– Дитя мое, нам нужно серьезно поговорить! – неожиданно раздался голос архимага над моим ухом, и я дернулась от неожиданности.

Повернулась к старику, разрывая странную связь, в каждый раз возникшую между мной и Горным Лордом посредством одного лишь взгляда.

– Конечно же, архимаг Голон! – сказала ему, с трудом ворочая язык. Продрогла до невозможности и боялась даже себе представить, как чувствует себя Хайден. – Но костры еще не догорели…

– Все уже идет к концу, и очень скоро ты сможешь увести принца.

– Да, ему это не помешает! – отозвалась я негромко. – Хайден очень замерз, но не подает и вида.

– Он держится, как и подобает наследнику Амантела и Сирина, – кивнул архимаг. – Когда закончишь со своими обязанностями, буду ждать тебя в Малом Тронном Зале.

– Хорошо, – кивнула я. – Но, надеюсь, вы не собираетесь говорить со мной о Поминальном Ужине?

– Поминальном Ужине? – удивился архимаг, и с моих губ сорвался нервный смешок.

– Ясмина уже пыталась со мной о нем поговорить этим утром.

Но я от нее сбежала, потому что экономка почему-то принялась меня выспрашивать, ожидая ответов, словно я здесь новая хозяйка и помогу ей решить, как рассаживать гостей за длинными столами, приглашать ли музыкантов и как много подавать к столу вина.

На миг я даже стала подозревать, что скорбь по исчезнувшему из этого мира королю затмила ей разум. Мне-то откуда все это знать?!

Кое-как отвязалась, сказав, что она во всем разбирается лучше меня, и отправилась к Хайдену. А теперь еще и архимаг!..

– Это будет долгий разговор, – отозвался тот уклончиво, – и Поминальный Ужин не имеет к нему никакого отношения.

– Хорошо, – сказала ему, прикидывая, что именно может прозвучать во время этого… длинного разговора. – Но сначала я отведу Хайдена в его покои. Ему не помешает отдохнуть.

Потому что принц очень плохо спал этой ночью. Постоянно просыпался и кричал от мучивших его кошмаров. Я караулила возле его кровати, успокаивая Хайдена как могла, забывшись тревожным сном в кресле у окна лишь под самое утро.

И спала так долго, пока за нами не пришли, чтобы позвать на похороны.

***

Как оказалось, поговорить со мной собирался не только архимаг, но еще два верных делу Дункана Гровера лорда Северного Предела, поджидавшие меня в небольшом кабинете по соседству с Малым Тронным залом.

– Слышала я недавно про одного верного, – пробормотала я, усаживаясь за дубовый стол напротив мужчин. – Того самого, кто открыл ворота замка войскам Моргана!

– Уверен, Боги прокляли лорда Курума, и он будет вечно гореть в адском племени, и демоны день за днем будут пожирать его мерзкую душонку! – с явным удовольствием отозвался полноватый, начинающий седеть лорд Аргоса – я его запомнила еще с Тронного зала. Был он в черном камзоле, слишком сильно обтягивавшим его «пивной» животик, а в распахнутом вороте виднелась красная шея с выступавшим кадыком.

– Дрожащая тварь! – констатировал сухой, словно трость, высокий старик в застегнутом на все пуговицы траурном наряде. По возрасту он не уступал архимагу Голону. Порывшись в памяти, вспомнила, что это был лорд Тродина, второго по величине графства Северного Предела. – Да будет он проклят в века, и его имя навсегда войдет в историю Троемирья как синоним предательства!

– Полностью с вами согласна, – отозвалась я. – Ну, раз лорда Курума мы дружно прокляли, то, быть может, вы сможете объяснить причину нашей встречи?

– Меня зовут Итон Мелтон, леди Гровер! – вместо этого любезно произнес лорд Тродина. – Всегда к вашим услугам.

– Мне, конечно, очень приятно, – отозвалась я, расправив на коленях подол черного платья. – Только здесь я почему-то не вижу никакой леди Гровер.

– Вы прекрасны даже в горе, леди Гровер! – тут же подхватил лорд Аргоса. – Твейн Дорсайт, рад вам служить!..

– Что здесь происходит? – я растерянно повернулась к архимагу Голону. – Вы… Это горе на вас так подействовало?! Или вы уже… гм… успели выпить за упокой нашего короля?

– Нет, дитя мое! – отозвался тот мягко. – Несмотря на то, что мы пребываем в величайшей скорби, наш разум ясен как никогда. Поэтому мы, ближайшие советники короля Дункана, приняли решение. Наилучшее в сложившейся ситуации.

И протянул мне свиток, до этого сиротливо лежавший на столе.

– Прелестно! – отозвалась я, но разворачивать пергамент с «решением» не стала. Хотя бы потому, что моего знания букв было недостаточно, чтобы бойко и с ходу разобраться в написанном, а читать по слогам в присутствии лордов Аргоса и Тродина мне не хотелось. – Давайте вы мне на словах расскажете, что именно вы приняли, – это прозвучало слегка двусмысленно, и я усмехнулась, – и почему вы дружно называете меня именем той, кем я не являюсь?