Гувернантка для драконьего принца

– Допустим... – пробормотала я. – Допустим, свадьба состоялась! Тогда почему это столь... гм... знаменательное событие держалось в такой тайне?

– Мой король не хотел, чтобы Морган узнал о его новой женитьбе, – тут же отозвался старик, словно заранее заготовил ответы на все вопросы. – Решил оградить молодую жену от опасности, выдав ее за гувернантку своего сына, собираясь возвести ее на трон уже после того, как он войдет в Дайсу.

– Довольно увлекательно, – согласилась я, – но со стороны это выглядит сильно притянутым за уши. Скажем, я соглашусь на ваше предложение ради того, чтобы уберечь Хайдена от непонятных родственников и попытаться прекратить войну. Но, уверена, никто из достопочтимых лордов не поверит в вытащенную из ниоткуда жену Дункана Гровера! Особенно в такой-то момент!.. Над вами… Вернее, над нами все будут смеяться.

– Возможно, они будут смеяться, но перестанут, как только вы с Хайденом пройдете ритуал Пяти Стихий, который подтвердит ваше родство. После него ты официально будешь признана его матерью Хайдена и его опекуном.

– Высшие маги Севера уже получили приглашение, как и несколько независимых свидетелей, – добавил лорд Тродина. – К тому же два представителя Моргана Гровера прибудут в Амантел завтра утром. Они тоже будут присутствовать на ритуале Пяти Стихий.

– То есть вы не только все решили за меня, но и уже ко всему подготовились?!

Мужчины покивали, и я неверяще уставилась в их излишне любезные лица.

– А что будет, если я откажусь? – спросила у них. – Почему я должна соглашаться на эту авантюру?!

– Если откажешься, дитя мое, могут погибнуть даже не сотни и не тысячи, а десятки тысяч людей, казненные мстительным Морганом Гровером, – спокойным голосом отозвался архимаг. – И вместе с ними Хайден Гровер, которого его дядя, не раздумывая, лишит головы. Но в твоих силах это остановить. Вернее, ты – единственная, кто сможет прекратить разлад в наших рядах.

– И что дальше? – спросила у них. – Допустим, я соглашусь, и ваш разлад прекратится. Что нам делать, если короля с нами нет? Мы можем как-то остановить эту войну и добиться… примирения с Морганом? Убедить его в том, что Хайден не будет претендовать на трон Срединного Королевства, вместо этого он останется тем, кем является – наследником графства Амантела и Сирина?

– Можно попытаться, – осторожно отозвался архимаг. – Но Горные Лорды обязательно потребуют провести испытание на Острове Истинных.

– Я помню о договоре, – сказала ему, кусая губы. – Но ведь нет никакой гарантии в том, что Хайден именно тот, о ком идет речь в пророчестве!

А что, если это именно… он? А что, если это не он?

– Тогда и будем думать, – улыбнулся архимаг. – Но для начала нужно остановить агрессию Моргана Гровера.

– Допустим!.. Скажем, у меня случится разжижение мозгов, и я соглашусь на ваше предложение. С чего вы взяли, что ритуал Пяти Стихий подтвердит наше родство? Я Хайдену не мать, и вы прекрасно об этом знаете. И еще вы прекрасно знаете, как именно я появилась в Амантеле.

Покосилась на двух лордов, не совсем уверенная, что им можно доверять, раз уж архимаг ничего обо мне не рассказал.

– Я знаю лишь то, что Амулет Перехода привел Хайдена к тебе, – улыбнулся архимаг мягко, – и это означает, что вас связывают родственные узы. К тому же вы оба обладаете одинаковой магией. Этого вполне может хватить, чтобы завтрашний ритуал прошел успешно.

– Довольно-таки спорное утверждение, – покачала я головой. – Амулет вовсе не привел Хайдена ко мне, это я… Я проходила мимо! Что же касается магии… Согласитесь, она и у меня, и у Хайдена довольно странная, потому что ее никто не видит. Быть может, во время ритуала ее тоже никто не заметит?

– Я этого не знаю, дитя мое! – отозвался архимаг. – Но ты ничем не рискуешь. Даже если ритуал не подтвердит ваше родство, тогда…

– Что тогда?

– Тогда ты так и останешься при Хайдене, а мы, пожалуй, выберем лорда Тромаса. Его кандидатура кажется нам наиболее подходящей из остальных появившихся из ниоткуда родственников. Хотя это лишь ухудшит и без того бедственное положение.

– Ясно! – я принялась кусать губы. – Допустим, я соглашусь, потому что не хочу отдавать Хайдена какому-то лорду Тромасу. Но даже если случится чудо и ваш ритуал подтвердит, что в нас течет одна и та же кровь, то… Я не могу оказаться его матерью! Никто в это не поверит, и особенно лорды Севера! Потому что, выходит, король Дункан отдал Лексу Доувеллу свою жену...

На это мне ответил лорд Аргоса.

– Наш король, – улыбнулся он любезно, – всегда отличался тем, что достигал своей цели, при этом не слишком разбираясь в средствах. Этот его поступок особо никого не удивит – он был вполне в духе Дункана.

Я снова покивала, вспомнив, что сказал мне король после подписания договора. К тому же он вовсе не собирался исполнять условия, получив желаемое.

– Райли Таннер – сколько ей сейчас? – произнесла задумчиво. – Вернее, сколько ей было лет, когда она погибла?

– Двадцать два, – подал голос архимаг.

– То есть, выходит, я… гм… родила Хайдена в четырнадцать?!

– Зачав его в тринадцать, – тут же отозвался лорд Аргоса, уставившись на меня сальным взглядом. – Ну что же, такое иногда случае в Троемирье! К тому же наш король – мужчина в самом расцвете сил, и он всегда умел добиваться своего.

– В этом я нисколько не сомневаюсь, – пробормотала в ответ. – И что из этого? Вернее, как, по вашей версии, это произошло?

– Дункан во время вашей судьбоносной встречи еще был женат на Альме Пристон, – отозвался архимаг, – поэтому он не смог оставить Райли Таннер при себе. Она уехала в имение отца, тайно родив там сына, и отправила Хайдена в столицу. Младенца подкинули королю в особняк, и Дункан признал его своим, подтвердив родство во время ритуала Пяти Стихий.

– Для отвода глав выдумав мать из Заоблачного Мира, – добавила я.

– Именно так, дитя мое! – кивнул архимаг.

– Затем наш король вынудил свою жену Альму принять Хайдена как своего сына, – вступил в разговор лорд Тродина. – Ей пришлось смириться, потому что она была бесплодной, а Дункану нужен законный наследник.

– Просто великолепно! – пробормотала я. – Да вам нужно любовные романы писать, господа!

– После того, как Дункан развелся с женой, вы встретились вновь, и ваши чувства вспыхнули с новой силой, – тут же добавил «романист» лорд Аргоса.

– Тут все более-менее ясно, – отозвалась я. – Так и быть, пусть будет любовь до гроба в тринадцать лет. Единственное, во всем вашем плане есть одна небольшая загвоздка. Видите ли, я все еще девственна. Так уж случилось… Вернее, этого со мной еще не случилось. Надеюсь, это… гм… не повлияет на результаты завтрашнего ритуала?

Я ожидала дружного подтверждения, что не повлияет, но вместо этого лица мужчин вытянулись, и они озадаченно переглянулись.

– Это, определенно, повлияет на результаты ритуала Пяти Стихий, – задумчиво произнес архимаг, – даже несмотря на то, что у вас с Хайденом течет одна и та же кровь. Потому что вопрос прозвучит как «Можешь ли ты быть ему матерью?», и твоя девственность лишь усилит вероятность провала. Вернее, именно из-за нее ответ будет отрицательным.