Гувернантка поневоле, или Зелье Судьбы

Впрочем, чудо сотворили горничные – они уложили Анне волосы, подкололи хитрым способом, что они не выглядели короткими, кремами и пудрой почти скрыли шрамы. Платье Анне тоже понравилось – закрытое, с вырезом лодочкой и приталенное, с пышной юбкой до щиколоток, оно обнажало только ключицы и руки и подчеркивало хрупкость фигуры. Анна казалась себе в нем невесомой фарфоровой статуэткой. Она посмотрела на себя в зеркало и... решительно убрала трость.

Когда Анна спустилась в гостиную, оказалось, что леди постаралась и у всей семьи Саккирел костюмы в одном стиле – камзолы мужчин, платье леди и платье Анны. 

Даниель галантно накинул на Анну плащ, отороченный мехом, протянул руку, позволяя опереться на нее, и тихо шепнул на ушко, склонив голову:

– Ты великолепна, Ани.

Анна зарделась и покрепче ухватилась за мужской локоть. Ее ждал дворец!

Глава 17. Во дворце

Анна сидела в кабинете в ожидании, когда ее пригласят на аудиенцию. Кабинет был небольшой, уютный с множеством книг. Граф Саккирел лично сопроводил ее сюда, помог устроиться в кресле, проверил, чтобы не дуло из окна, разжег огонь в огромном камине и ушел, сказав “Не скучай!”. 

Анне безумно хотелось забраться в кресло с ногами, взять с полки тяжелый томик, открыть, вдохнуть чуть горьковатый запах книжной пыли, пошуршать шершавыми страничками… “А умею ли я читать?” – подумала она. Очень захотелось проверить. Но взять книгу с полки без разрешения было неудобно. Анна вздохнула и отвернулась к окну. Скрипнула дверь. Анна вскочила, готовая приветствовать жрицу, но в дверь вальяжно вошел... кот. Точнее, это была мантикора, но Анна точно была уверена – это кот! Наглый, рыжий, беспринципный пройдоха, как Васька из соседнего подъезда, который, не стеснясь, залазил через форточку в кухню, чтобы полакомиться жареной рыбкой прямо со сковородки. Анна вообще была уверена, что баба Маня жарит эту мелочь и оставляет ее в сковородке на плите специально для этого нахала. Правда, потом оказалось, что она даже не знала, что кормит этого прихлебателя и искренне удивлялась, почему крышка все время оказывается сдвинута.

Вот и сейчас перед Анной сидел здоровый, крылатый, хищный, но тот же Васька и оценивающе смотрел слегка прищуренными желтыми глазищами. 

– Брысь! – неожиданно для себя сказала Анна. 

И опять ей показалось, что в слегка приоткрывшихся глазах кота она видит вопрос: ”Чего?”

– Иди отсюда! – сказала девушка. 

Кот в ответ нагло развалился перед входом, и, не мигая, уставился на Анну.

“Ага, сщазз”, – говорил его вид.

– Нахал, – обиженно буркнула Анна.

Кот едва заметно повел ушами и шевельнул кончиком хвоста. “Сама такая”, – прочитала Анна в его движениях.

– Откуда ты вообще здесь взялся?

Кот облил ее таким презрением, что девушке стало стыдно. “Я краснею перед котом? Бред”, – подумала Анна

Взгляд кота сменился на заинтересованный.

“Смотрит, как будто мне в голову пытается залезть. Точно Васька! Тот также внимательно следил – попытаюсь ли отогнать от сковороды или можно спокойно лакомиться рыбкой”, – думала Анна, играя с котом в гляделки.

Она была готова поклясться, что в этот момент на морде мантикоры появилось недоумение – «Что за Васька?”, затем кот немного подумал, и Анна услышала возмущенный мявк – “Ма-а!!!”

.”Ма-а? Он маму зовет?” – пронеслась мысль, прежде дверь снова скрипнула и в комнату вплыла здоровенная мантикора. По ней было видно, что кошка уже не молодая, двигалась она с достоинством, но устало, к тому немного подволакивала одно крыло. 

“А вот и мама!” – думала Анна, пока кошка внимательно ее разглядывала.

Кот приободрился и явно стал жаловаться, тыкаясь мордой в хищницу. Мантикора посмотрела на Анну – мол, это ты моего сыночка обижаешь?

Анна вжалась поглубже в кресло и замотала головой – “Нет-нет, что вы – никак нет!”

Кошка перевела взгляд на сына.

Мол, “Чего звал, раз все в порядке?”

Кот распушился, выгнул спину и прошелся туда-сюда перед притихшей девушкой:

“Вот я такой красивый, весь из себя, а она меня с каким-то Васькой сравнивает. Кто такой Васька?!”

“Красавец, бесспорно, – мысленно вступила в диалог с котами Анна. – Но Красотка поизящнее будет”, – зловредно добавила она.

Кот моментально оказался рядом, заглянул в глаза. – “Какая Кр-расотка?” – промурлыкало в голове у Анны..

Она быстро прогнала воспоминания о лесной красавице, кот все это время не сводил с нее взгляда. 

“Ма-а?” – снова Анне послышался вопрос. 

Дернулся кончик шипастого хвоста кошки. – “Спросить надо», – расшифровала девушка. 

Мама-мантикора подошла и села на попу, тоже заглянув Анне прямо в душу. Анна поежилась и поджала ноги.

“Кто такой Васька?” – услышала она вопрос в своей голове и тут же вспомнила рыжего нахала. “Кот, – услышала она разочарованный выдох, – всего лишь гадкий кот. То ли дело мы – собаки!”

Здесь Анна решила, что травма все же что-то серьезно повредила в голове, потому что пусть это даже магический мир, пусть она даже понимает животных (ну мало ли, вдруг и ей чего перепало!), но чтобы кошка считала себя собакой – это уже перебор! “Я сошла с ума, какая досада!” – мысленно повторяла она фразу из любимого мультика, стараясь не обращая внимания, как мантикора вполне по-собачьи обнюхивает ее поджатые и слегка дрожащие коленки. 

Наконец, дверь открылась в третий раз, и в помещение вошла женщина средних лет, очень высокая, подтянутая, с совершенно прямой спиной. Даже леди Ирма Саккирелл показалась бы рядом с ней неуклюжей. Анна поднялась с кресла и склонилась в поклоне, как учил ее исс Андре.

– Не стоит, дитя, садись, – женщина указала на кресло. – Расскажи кто ты и откуда. Как случилось, что ты оказалось здесь?

Анна рассказала все – и то, что хотела и то, что не планировала рассказывать. Женщина сидела так же прямо, не перебивая и не задавая вопросов. Когда Анна закончила рассказ, она спросила:

 – Ты хочешь вернуться?

– Да! – с жаром ответила Анна.

– Уверена?

Простой вопрос. Ровный голос. Безэмоциональный взгляд. А в душе у Анны почему-то поднялась паника – как, и все? Теперь ее отправят домой? Ей же еще не нашли замену. А дети? Перед глазами пронеслись картинки, как доверчиво обнимает ее Ванесса, с надеждой заглядывая в глаза; как гордый и упрямый Тео протягивает брошку на испачканной чернилами ладони. Они так нуждаются в простой человеческой любви! И их отец... Нет, не думать! Анна прогнала ненужные образы и упрямо прошептала:

– Да…

– Хорошо, я подготовлю артефакт, – задумчиво проронила женщина, побарабанив пальцами по столу. – Мне потребуется еще несколько дней. Надеюсь, ты не откажешься это время погостить во дворце его величества?

Анна облегченно выдохнула. Все это время она ждала вердикта, что ее отправят домой прямо сейчас. И… боялась этого. Остаться во дворце, чтобы ее не отослали? Легко!

– Конечно, Светлейшая.

– Зови меня леди Аэлика, – по-доброму улыбнулась жрица. И Анна увидела, как с лица жрицы мгновенно ушли десятки прожитых лет. Глаза ее заискрились лукавством, на щеках заиграли ямочки, и Анна подумала, что перед ней еще вполне молодая в общем-то женщина, ненамного старше ее, добрая и в чем-то тоже несчастная. Таню ей напомнила, однокурсницу, что притащила ее в “Орленок”. Анна улыбнулась в ответ. Коты одобрительно хмыкнули и отвернулись.