Гувернантка поневоле, или Зелье Судьбы

– А мать близнецов хотела съесть меня! – добавила Ванесса.

– Солнышко, ты была еще мала и тебе могло показаться. Люди не могут превращаться в змей, такое бывает только в сказках!

Граф Даниель, который стоял у приоткрытой двери и откровенно подслушивал, напрягся – что значит, превращалась в змею, когда, почему он не в курсе?

– Но, если вам что-то угрожает, не надо ничего делать самим, надо обо всем рассказать взрослым – вашему папе или Джону с Ниртом. Они обязательно смогут вам помочь, – втолковывала гувернантка, добавляя штрихи к рисунку кисточкой.

– Но они нас никогда не слушают! У них всегда какие-то важные дела! Учителя знают об успехах Тео больше, чем папа! А я? Никто не спрашивает меня, что мне нравится, что интересно – мне каждый год дарят новое платье. Я ненавижу платья! То есть раньше я их не любила. – Ванесса расправила оборки на своем элегантном платьице и чинно села, как подобает приличной леди. 

Анна обняла девочку.

– Конечно же, папа все про тебя знает, и очень вас любит, просто мужчины не всегда умеют это показывать. 

– А ты? Ты нас любишь?

– Конечно, солнышко! Как можно вас не любить? Вы очень милые и очаровательные дети.

– А если я не буду очаровательной? Ты не будешь меня любить? 

Анна задумалась и ответила прежде всего самой себе.

– Буду, Ванесса, конечно буду. Любят ни за что-то, любят просто так. Смотрите, какая красота у нас получилась, – Анна подняла картинку, чтобы показать ее и Тео.

– Действительно, очень красиво, – в дверях появился граф Даниель. – А что это?

– Папа! – Ванесса обрадованно подскочила на стуле. – Это называется ниткописание. Мы это ниточками нарисовали, вот! 

И Ванесса принялась показывать отцу возможности ниткографии. Анна отошла к Тео, чтобы не мешать им, но и граф, и Ванесса все время оборачивались на нее. 

– А пойдемте гулять! – предложила Анна, видя, что у Тео что-то не получается, и он раздосадовано перекладывает свои заготовки.– Говорят на свежем воздухе думается лучше.

Они гуляли по саду и разговаривали. Тео расспрашивал отца о свойствах артефактов и магических плетениях, иногда задумываясь и сопоставляя что-то в уме. Граф заинтересовано смотрел на сына, но не спрашивал, что тот задумал. Анне хотелось разузнать про драконов, но она просто шла рядом, оперевшись на руку графа, и ей было хорошо и спокойно, так, как будто у них привычная прогулка в воскресный день семьей в парке. Ванесса резвилась и носилась туда-сюда, пока граф не подхватил ее на руки и не сказал:

– Несси, не убегай далеко, будь на виду, пожалуйста. И Анна, не выходите в сад без меня или Нирта.

– Что-то случилось?

– Нет, но на Запретном континенте идет какое-то движение, мы не можем понять, что происходит. Есть подозрения, что нелюди что-то задумали, предполагаем даже, что им удалось открыть портал на Землю. – Граф отвечал спокойно, но глаза его нет-нет, да пробегали по парку.

– Это опасно?

– Портал через миры требует огромного количества энергии, боюсь даже представить, как они ее получили.

– А как обычно это происходит? – Анне было интересно узнать о мире побольше. Хоть она и не планировала здесь задерживаться, но любопытно же.

– Энергия повсюду, и она бывает разной. Магия - тоже энергия, она позволяет преобразовывать пространство или вещество. Не все люди могут ее использовать. Но каждое живое существо само по себе – источник энергии. Вообще все в мире может генерировать энергию. Вот вы любуетесь парком - и в мир идет энергия созидания, ударились о камень, расстроились - и послали в пространство энергию разрушения. И парк, и камень впитали часть энергии в себя и сохранили в себе. Маги могут работать только с созидательной энергией. В нашем мире есть целители, артефакторы, иллюзионисты. Изредка встречаются маги с ментальными способностями – они могут внушить тебе что-то или прочитать воспоминания. Нелюди же могут использовать любую энергия, пропуская ее через себя и преобразуя. Даже энергию, которая высвобождается при гибели живого существа – энергию смерти, разрушения. Поэтому мы очень осторожно относимся к магии, построенной на крови – она на грани между созиданием и разрушением, и всегда есть опасность, что маг не справится и выгорит, разрушит себя. Тео, ты ведь помнишь об этом? 

Тео кивнул.

– Больше всего можно получить энергии, убив живое существо. А если сделать это на алтаре и использовать ритуал на крови, то количество перехваченной энергии можно увеличить в разы. Причем чем древнее кровь, тем больше в ней магический потенциал, и тем больше энергии такой ритуал даст.

– Так что Ванесса, детка, не убегай далеко, ладно?

Анна шла, думала обо всем сказанном, но женское любопытство… Ну, сами понимаете.

– Ваша светлость, можно вопрос?

– Конечно, Ани.

– Вы говорили, что король – ваш дядя, он брат кого-то из ваших родителей?

– Да, мама – младшая сестра его величества.

– Младшая? Но Его величество выглядит младше сестры.

– Он – пара дракона, если бы кто-то не смущался во время трапезы, то заметил бы это.

– То есть королева – дракон? Настоящий? Но она выглядит, как человек.– Анна была обескуражена известием. Она так хотела увидеть дракона, а оказывается сидела за одним столом и не заметила этого. Сейчас она пыталась в подробностях вспомнить, как же выглядит королева, но не могла. От нее за версту несло таким высокомерием и холодом, что Анна на нее и глаз поднять не смела во время завтрака.

– У ее Величества вертикальные зрачки в облике человека, она – дракон, дядя – ее пара, поэтому и он стареет гораздо медленнее обычного человека. Как и его высочество. Принц тоже дракон, он старше Тео, но выглядит ровесником Ванессы.

– Понятно. А ваши младшие дети – тоже драконы?

– Нет, почему ты так решила? – пришла очередь удивляться Даниелю.

Анна пожала плечами:

– Мне сказали, что им три года, но они еще не ходят и не говорят. У нас дети в этом возрасте более развиты, вот я и подумала…

– Ты думаешь, они отстают в развитии? – прогулка перестала казаться графу приятной.

– Простите, ваша Светлость, я сравниваю с земными детьми, возможно здесь так и должно быть. А когда начали ходить Тео и Ванесса?

Даниель задумался.

– Я не обращал особо на это внимания, старшими детьми занимались няни, но мне кажется, что они действительно начали ходить раньше. Но то, что близнецы – не драконы, – это совершенно точно.

– А наги? Они могут быть нагами?

– А такая мысль откуда?

Анна замялась. 

– Ванесса говорила, что видела, как их мать обращалась в змею.

– Ерунда. Нелюдей в собственном доме я бы не пропустил. Несси обожает разных тварей, наверняка и это придумала.

– Возможно. – Анна не стала спорить, просто спросила между делом: – А Несси уже в четыре года интересовалась животными или позже начала?

Граф задумался.

– Я выясню.

***

После прогулки в обществе Анны и детей, Даниель все же решил вернуться к работе. Но мысль о том, что нелюди уже в его доме подтачивала изнутри. Сколько было Тео, когда он начал ходить? Тогда они не очень ладили с Линдой и граф предпочитал проводить время вне дома. Но если повспоминать… В три Тео был довольно сообразительным ребенком! Как раз тогда дед подарил ему малый набор артефактора, и Тео раз за разом разбирал все механизмы в доме. А Несси?