Гувернантка

– Яна, - испугалась Машуля, сорвав с нас эту обжигающую пелену наваждения.

Руслан опомнился, шумно сглотнул комок и отпустил мою руку.

– …Викторовна! – с трудом выдавил он. – Вы очень хорошо выглядите. И ты Маша просто красавица.

– Спасибо, - из пересохшего горла выдавилось одно слово. И хорошо, что одно. Иначе могла б по инерции благодарности ляпнуть в ответ: «Вы тоже!» С трудом пересилив силу притяжения его глаз, я отвела взгляд и потащила Машулю вниз. А Руслан, словно забыв, куда шел, застыл на месте. Его горячий взгляд я чувствовала затылком.

А мы с Машулей оказались теперь в неловкой ситуации. Должны выйти, когда все уже на месте, и в первую очередь – Руслан, а он застрял. Теперь догадается, что мы ждем чего-то, и момент неожиданности будет безвозвратно утерян. Хотя сейчас главное, чтоб ведущий заметил отсутствие виновника торжества и не допустил фальстарта. И стоять здесь до появления Руслана тоже не вариант. Он непременно спросит: «А что это вы тут делаете?» Как большая волна гасит другую, так и это новое переживание накрыло и смяло то потрясение, которое только что испытала. Я уж думала, что от волнения забуду, куда шла. Хорошо, Машуля со мной. Ее маленькая ручка, как спасательный круг, вытащила меня из кипящего котла эмоций. Но ей самой понадобилась помощь.

Высунув нос за дверь, Машуля попятилась.

– Ян, я боюсь, - она уставилась на меня немигающим взглядом, и расширенные зрачки явно говорили о том, что она не шутит. Вся наша подготовка могла пойти насмарку. Понятное дело, ей нужна Яна, излучающая спокойную уверенность, а не то, трясущееся желе, в которое я сейчас превратилась. Спокойно, Маша! И тут же школьная программа подкинула классическое: «Тихо, Маша, я Дубровский!» Я тихонько хрюкнула от не кстати всплывшей классики. Мы еще в школьном театре ставили это. И меня опять осенило. Снять напряжение и убрать панику поможет игра.

– Машуль, играем в шпионов. Наша задача сейчас спрятаться от папы. Чтоб он нас не увидел раньше времени, подумал, что мы уже среди гостей. А потом мы, как ни в чем ни бывало, выходим отсюда. Да?

– Да, - мгновенно откликнулась девчушка, и мы пулей метнулись за массивную колонну, условно делившую холл на две части. Честно сказать, я сама радовалась этой маленькой задержке. Мне тоже было страшно. Я чувствовала себя тренером потенциального чемпиона перед решающим турниром. Или слава и почет, или позорное «Упс… не вышло». Втайне я хотела добавить себе еще один плюсик в глазах Руслана. Чтоб он пожалел, что так обошелся со мной, увидел, какая я умница. Нет, интересы Машули, безусловно, на первом месте, но… ведь здесь есть и моя плюшка…

От пережитого волнения горло еще не попустило, и я, забыв о конспирации, проводила жадным взглядом официанта, тащившего поднос с шампанским.

Как в боевиках, я немного высунулась из своего убежища.

– Пссс, - попыталась привлечь его внимание.

Очевидно, парень, работая на мероприятиях, насмотрелся немало, поэтому особо не удивился. Он показал взглядом на поднос и посмотрел на меня вопросительно.

Я жизнерадостно закивала головой, придя в восторг от этой маленькой немой сцены понимания. Мой нежданный сообщник подал мне бокал шампанского, и я осушила его с жадностью путника, заблудившегося в пустыне. Вообще-то эта доза для меня была эквивалентна бутылке водки для другого человека, но убийственного эффекта не оказала. Наоборот, я почувствовала тот драйв, который называется емко – «море по колено». Еще и Машуля позабавила меня, вытаращив глазенки и испуганно прошептав:

– Яна, ты пьяница? – в глазах малышки не было осуждения. Очевидно, я предстала перед ней в другом образе, и ее это позабавило. Она расслабилась и я выдохнула спокойно.

– Нет, солнышко! Я трезвенница! Но иногда и трезвенникам, и язвенникам необходимо выпить. – Я уже не стала продолжать – для храбрости, чтоб не дать понять Машуле, что я тоже отчаянно трушу. Вернее, трусила. Сейчас шторки упали, и я готова была, как матадор, ринуться на арену и бросить вызов всем.

Пока я объясняла малышке различия, чуть не пропустила Руслана, вышедшего из дома. Все!

– Машуль! Удивим папу? На раз-два- три!

– Удивим! – задорно воскликнула она, и вышагнули навстречу испытанию.

Меня чуть не потряхивало от возбуждения. Ну держитесь! И ровно в тот момент, когда мы приблизились к двери, раздался бодрый голос ведущего:

– Дамы и господа! Наш праздник начинается с сюрприза. Дорогого именинника поздравит… , - он сделала загадочную паузу. – Его дочь, Маша! Поприветствуем юную звездочку!!!

Глава 18

Публика, настроенная благодушно, ответила довольно дружными аплодисментами.

Я подвела Машулю к микрофону и напутствовала:

– Все, солнышко, как мы учили – громко и весело! Пусть все позавидуют папе, что у него такая дочурка. Держу кулачки!

Машуля задорно вздернула свой носик и лукаво улыбнулась.

– Я их уделаю!

Вот же чудо! Мы такие слова не учили, но суть передана верно. Я отошла в сторонку, так, чтобы видеть и ее, и Руслана, тоже не пожелавшего садиться в «зрительный зал», а стоявшего у края шатра. И ничего поделать с собой не могла. Мне важно видеть его реакцию.

– Песенка про папу! – громко и четко объявила Машуля свой номер. Заиграл оркестр, и песенка, которую мы долго выбирали, полилась, словно звонкая речушка. Вся она была бодренькая и одновременно трогательная, но припев уже бил прицельно.

Мой па-а-а-па хоро-о-о-о-ший,

На папу очень-очень я похожа!

Он си-и-и-льны-ы-ый и сме-елый,

Находчивый, веселый и умелый!

Опасаясь заработать косоглазие, я исподтишка следила за реакцией Руслана. Сначала на его губах блуждала снисходительная улыбка, но от строчки « На папу очень-очень я похожа!» он переменился в лице, словно только сейчас понял, что у него есть дочь. То, что он взволнован, выдавали и руки, которые не знал куда деть, и губы, которые превратились в жесткую линию. Потом Руслан дернул узел галстука, который вдруг стал мешать ему. Было видно, что папеньку нашего проняло.

И я не ошиблась. Только прозвучали последние строчки, он сорвался с места. Подхватил Машулю на руки, едва она успела сделать отрепетированный реверанс. Наш Снежный король растаял. Он поцеловал в макушку малышку и перехватил микрофон. Хотел сразу что-то сказать, но поперхнулся, и ему пришлось прокашляться, прежде чем сказать что-то.

– Друзья! Буквально пару слов. Я рад, что вы пришли. Здесь нет случайных людей – это результат нашего взаимного выбора. Друзей, в отличие от родственников, выбирают. А вот дети… В моей жизни Маша появилась нежданно- негаданно. Но я счастлив, что Судьба послала мне это чудо.

Пользуясь тем, что к микрофону спешила какая –то победительница шоу «Голос», Руслан направился к закутку, приютившему меня.

А я никак не могла переварить его слова «появилась нежданно-негаданно». То есть, он женился, как говорят, «по залету»? И не принимал участия в жизни малышки? А теперь узнал, какая она умничка и раскаялся? Черт! Как он мог? Или не мог? Может Алина скрывала ее в деревне и не разрешала видеться?

Ну, господин Троицкий! Я потребую прибавку к жалованью за ущерб, нанесенный моей психике!