Гвардия Феникса (сборник)

— Э, ну да, я знаю.

— Ну так это — просто энергия в другой форме.

— Но разум — не материя.

— Ну разумеется, материя.

— Да нет же, он… он — это мысли.

— А что есть мысль?

— Ну, мысль — это мысль. Она нематериальна!

— Еще как материальна. Весьма высокоорганизованная материя. И тут как с волшебством: чем выше степень организации материи, тем меньше силы и больше техники требуется, чтобы…

— А я продолжаю утверждать, что мысль — не материя.

— А. Ну… — Ястреб нахмурился. — В таком случае, наверное, то, что я делаю, не работает. Ладно, так что же ты тут ищешь? Раз ты от Сетры, я готов помочь.

Вот тут мне впервые по–настоящему захотелось поговорить с тобой. Но ты сказала, что блип препятствует псионическому общению вне зоны, и была права: дотянуться до тебя я не смог.

— Хорошо, — проговорил я. — Я правда не знаю, что именно я ищу. Сетра обнаружила блип в этом…

— Что обнаружила?

— Не знаю, она называла это как–то иначе. Она время от времени сканирует то одну, то другую область, проверяя, не ведет ли себя какая–либо волшебная сила как–то странно, и…

— Хаотическая аномалия.

— Ну да, она самая.

Ему следовало бы сидеть. Тогда бы он так драматически подскочил.

— Здесь?

— Да.

— Здесь…

— Да. Здесь располагается хаотическая аномалия.

— Где?

— Здесь.

— Где в точности?

— Ну, — я достал жезл–локатор, проверил и сообщил: — Примерно футах в двадцати под нами.

— Внизу?

Я кивнул. Меня переполняла гордость: я сумел заставить осквернителя общаться однословными предложениями!

— Как бы добраться туда? — Я топнул по каменному полу. — Похоже, монолит.

Ястреб выглядел сбитым с толку.

— Ты же изучил местность, Деймар? — Он кивнул. — Никаких следов пути вниз?

Он покачал головой.

Я самым тщательным образом принялся осматривать стену в поисках скрытых выступов или признаков, что это ложная стена. Через минуту Деймар стал делать то же самое.

Мы обшарили каждый дюйм. ОЧЕНЬ внимательно. Потом то же самое проделали с другими стенами. Через несколько часов пришлось признать, что там ничего нет. У меня болела голова.

Я спросил:

— А насколько высоко организован пол?

Деймар дернул головой.

— Прошу прощения?

— Ну, ты упоминал высокоорганизованную материю…

— А. Понимаю. Не слишком. А ты что, предлагаешь просто взорвать пол?

— Можешь назвать причину не делать этого?

— Да.

Через минуту я уточнил:

— Ну?

— Хммм?

— Так что за причина?

— А. В таких делах нужен специалист. Чтобы взорвать камень, нужно либо закачать в него достаточное количество энергии, что доступно лишь мастеру — в противном случае с этим монолитом взорвется и вся гора; либо же иметь достаточно подробное представление о каждой частице монолита, а разработка такого заклинания займет много дней. В любом случае, взрыв с высокой вероятностью уничтожит скрытое под монолитом.

— Понятно, значит, мысль не слишком хорошая.

— Верно.

— А ты ничего не чувствуешь?

— Хмм?

— Ну, под нами. Ты не чувствуешь ничего — как ты там это делаешь?

— О. Я не проверял.

— Понятно. Что ж, может, стоит проверить?

— Ладно. — Он шевельнул бровями. — Там что–то есть.

— Угу, — сказал я.

— Невероятно могущественное.

— Угу, — сказал я.

— Я коснулся его сознания. Оно спало.

— Спало?

Деймар кивнул.

— Наверное, я его пробудил.

Пол под моими ногами закачался. Я ловко раскинул руки, сохраняя равновесие, и ответил:

— Наверное, ты прав.

Дело стало интересным.

Камень вновь обрел покой, а перед нами появилась фигура величиной во всю пещеру. Где–то в это время я обнажил меч. Я помнил, что Деймар справа, а стена слева, и сжимал рукоять обеими руками в верхней защитной позиции Брендвита. Знаю, для неизвестных ситуаций ты предпочитаешь Равновесную позицию Ипета, но мне показалось правильным именно это положение, так что я доверился инстинктам.

Так вот, та фигура передо мной. Девять футов в вышину, шесть футов в ширину, бурая, два крохотных желтых глаза, пасть шириной с мою руку, выпирающие вверх клыки и загнутые вниз острые кривые зубы. Громкое дыхание, смрад тухлых овощей. Четыре толстые сильные лапы. По виду готова ринуться вперед, и я сомневался, что выживу, даже если успею пронзить тварь насквозь.

— Она не настоящая, — сказал Деймар.

— Э, в смысле?

— Тут ничего нет, — сообщил он.

— Что–то очень уж крупногабаритное «ничего».

— Бросится, закрой глаза.

— Я не…

Тварь ринулась вперед.

Я выругался и закрыл глаза. Миг спустя открыл; ничего.

— Чертовски хорошая иллюзия, — выдохнул я.

— Точно.

Пол пещеры снова пошел ходуном и треснул. Я отпрыгнул от расщелины и снова встал в позицию, ожидая того, что оттуда вылезет.

А потом меня словно швырнуло назад, вот только я не шевельнулся.

Что–то атаковало мое сознание — никогда такого не испытывал. Вокруг все помутилось, я слышал лишь вопль — похоже, голос принадлежал Деймару.

Потом зрение вернулось ко мне, и передо мной стоял человек. Высокий, мускулистый, обнаженный, он держал меч, ну… Меч. Тускло–черный, ни малейшего отблеска. Уже достаточно, чтобы узнать Морганти, даже если бы он мысленно не вопил об этом. Человек — непонятный. Благородной челки нет, но на теклу не похож. Кожа отсвечивает золотом, никогда прежде такого не видел. Голубые глаза, длинные каштановые волосы. Не знаю. Непонятный. На меня он смотрел со всей выразительностью убийцы–джарега.

Деймар перестал вопить.

— Полагаю, ты скажешь, что и этот не настоящий?

— Не настоящий, — сказал ястреб.

— Ты шу…

— А вот меч — вполне настоящий.

Я расслабил запястье, шевельнул пальцами, опустил плечи, чуть согнул ноги в коленях. Неважно, сколько за спиной схваток, возврат к основам никогда не повредит.

— Уже лучше, — отозвался я.

Меч.

Он был больше моего — двуручный, с простой крестовиной. Желобок кровостока практически на всю длину.

Парень, которого не было, похоже, свое дело знал. Двигался аккуратно, скупо, точно как я, и острие чудовищного клинка смотрело мне в глаза - точно как меня учили. Странно, что взгляд парня не был сосредоточен на мне, да и на чем–либо ином. Странно. И пугающе.