Х 2

Настоятельница Агнесс сидела на скамейке в углу дворика. Вокруг нее сгрудилась малышня, галдя и перебивая друг друга. Настоятельница им что-то читала. Бумажная книга, судя по всему. Возможно, одна из тех, что притащил я в свое время.

Облокотившись о стену пристройки, я наблюдал за ними издалека, не выходя из тени. Мелкой среди детей не было, что немного напрягало. Единственный фонарь над лавочкой мерно светил желтоватым светом.

Когда настоятельница закончила читать, дети принялись радостно галдеть, задавая вопросы. Следом послышались жалобные голоса и ворчание. Я ухмыльнулся про себя. Никто не любит рано ложиться спать. Ведь еще столько интересного можно встретить на пожелтевших страницах книг.

Гораздо более интересного, чем старая кирпичная кладка стен церкви, да мозаичные дорожки из разноцветного стекла под ногами.

Но Агнесс была непреклонна и быстро загнала детей во внутренние помещения. Я продолжал стоять, облокотившись о стену. Черный свисал с карниза вверх ногами. Затем его голова повернулась на сто восемьдесят градусов, показывая мне клыкастую ухмылку.

— Не смей, — прошептал я. — Не в этом месте. Порву.

Черный открыл было пасть, затем захлопнул. Обиженно посмотрел на меня и стек с карниза. В буквальном смысле стек, превратившись в кучу черного дерьма с алыми прожилками. Намек понят, но мне плевать.

— Тебя тоже касается, — произнес я ухмыльнувшемуся Восьмерке.

Но тот и не собирался ничего комментировать, поэтому просто пожал плечами и продолжил накидываться из своей бесконечной фляги. Тоже говнюк, знает же, как мне завидно.

Вскоре вернулась Агнесс, ведя под руку мелкую. Та послушно плелась следом, уставившись перед собой. Настоятельница посадила ее на лавочку, где сама недавно сидела. Девочка тут же достала из-за пазухи небольшую книжку, открыла и уставилась в содержимое.

Агнесс направилась в мою сторону, а я не отрывал глаз от мелкой. Она читает или просто разглядывает картинки? Отсюда было не понять. Но страницы она перелистывала медленно.

— Спасибо, что подождал, Восьмой, — произнесла Агнесс, подойдя ближе. — Дети и так напуганы вчерашними взрывами. Ни к чему им новые волнения.

Я молча кивнул, разглядывая мелкую.

— Это ведь ты был, да? Клановые приходили, предупреждали.

Я снова молча кивнул. Почему-то картина читающей мелкой, сидящей на скамейке в свете единственного фонаря, вызывала у меня странные чувство. Какое-то тепло зарождалось глубоко внутри. Странно.

— Как она? — наконец спросил я.

— Оби? В целом хорошо.

— Оби? — удивился я.

— Да. Пожилой джентльмен сказал, что так ее зовут. Который привел девочку. Хоть на имя она никак не реагирует. Но она вообще мало на что реагирует.

— Оби, — повторил я.

Ну да. Как-то ведь надо было ее называть. Не объектом же номер один? Пусть будет Оби. Хотя надо бы по-хорошему у нее самой спросить, вдруг у нее уже есть имя. Да только вот…

— Она разговаривает? — спросил я, стараясь сдержать тревогу в голосе.

— Да, правда очень мало. Зато аппетит у нее отличный. Ест все, что дают. Хотя, — замялась Агнесс, — не сказать, что голодала. Не дают, так и не просит. А еще она очень странно читает.

— В каком смысле?

— Ну буквы она знает. Слова из них сложить может. Но вот смысла этих слов не знает.

— И что в этом странного?

— Восьмой, ей лет пятнадцать. Девочки в ее возрасте должны знать, что означает слово «платье» или «принцесса». Или «дракон». И еще очень много других слов. Зато она знает фразу «нейроускоритель функций метаболизма». Знаешь, что это значит, Восьмой?

— Не особо.

— Когда сквозная дыра заживает за сорок восемь часов. Это ее слова. Я вначале удивилась, а потом посмотрела. У нее шрамы на теле. В том числе и с двух сторон. И не один. Она либо прошла через ад к своим пятнадцати, либо кто-то…

— Долго ее пытал, Агнесс, — завершил я мысль. — Или ставил эксперименты. Могу я с ней поговорить?

— Да, конечно, — вздохнула настоятельница. — Она не сильно общительная, но когда я начала читать ей книгу, та вроде как пошла на контакт. Только книгу теперь у нее никто не может отобрать.

— Хорошая, видимо, книга.

— Ты ее принес. Книгу, я имею ввиду. Девочка твоя, книга твоя, так что можешь забрать обеих.

— Скорей всего так и сделаю.

Я прошел через площадку, аккуратно ступая по цветным стеклышкам дорожки. Вошел в круг фонаря и присел на лавочку рядом с Оби. Та вообще никак не отреагировала на мое появление. Так мы и просидели минут пять.

Зато по ее глазам я понял, что мелкая действительно читает, а не просто рассматривает картинки. И обложка оказалась знакомой. Блеклая краска, вместо рисунков по большей части только силуэты.

Рыцарь с мечом, да какое-то бесформенное существо. Детская сказочка.

— Что читаешь? — начал я разговор.

— Книга. Про короля чудовищ и рыцаря. Это такие глупые люди в железной броне и странным мечом.

— Почему странным? Почему глупые? — удивился я.

— Так меч же тоже железный, — тихо произнесла мелкая. — Ни плазматического оружия, ни полимерной брони. И лезут на чудовище.

— Так это старые времена. Тогда еще не было плазмы и эфира.

— Но чудовища уже были.

— Чудовища были всегда, — ответил я. — Больше, чем кажется. А почему ты не слышала книгу вместе с другими детьми?

— Они меня боятся, — пожала плечами мелкая. — Мы играли. В мяч. Это когда надо кидать мягкую сферу друг другу.

— А смысл в чем?

— Я не знаю. Но я кинула… мяч. А маленький человек сломался.

— Кхм… Насмерть?

— Сказали, его починят. Он не умеет включать нейроускорительные функции организма. Странный.

— Вылечат. Людей лечат, а не чинят.

— Вылечат, — повторила Оби новое слово.

— У тебя есть имя?

— Объект номер один. Второе поколение.

— Отлично, — вздохнул я. — Значит, будешь Оби. Это теперь твое имя. Если не нравится, можешь взять любое другое.

— Оби, — повторила она. — Имя. Зачем имена, если есть цифры порядковых номеров объектов?

— Чтобы… У каждого человека должно быть имя. Это и отличает тебя от… Просто должно быть.

— У тебя есть имя?

— Кхм, — замялся я. Как же сложно с детьми. — Не важно. Мне и без имени хорошо. Но только мне.