Х-безумие

***

Тело Ксении Гудковой, третьекурсницы с математического факультета, нашли чуть меньше двух недель назад, ранним утром в понедельник в районе местной набережной. Здесь обычно устраивали пробежки, прогулки с селфи – и скандинавскими палками. ЗОЖ-марафон начинался ранним утром и заканчивался уже после заката. Даже «нелетная» погода не удерживала спортсменов-любителей дома. Максимум они могли сократить расстояние спорт-тайму.

Валерия Крашева наоборот, не уменьшала, а увеличивала расстояние, захватывая протоптанную тропинку вдоль берега, пока ее совсем не развезло от грязи. В перспективе официальная набережная должна дойти и сюда, сейчас же у рыбаков и парочек оставался свой уединенный уголок недалеко от центра.

Неделю Валерия была в командировке. Спортивную сумку с формой и кроссовками она всегда брала с собой и устраивала пробежки в чужих городах и поселках. Но все равно ее не покидало чувство, что она отлынивала. Пробежки на незнакомой территории всегда оказывались меньше из-за боязни заблудиться. Поэтому по возвращении молодой специалист усиливала нагрузку на привычной тропе.

Этим утром она пробежала еще дальше обычного. Дожди еще не начались, стучи да стучи кроссовками по твердой пыльной поверхности. Правда, вскоре ей стало не по себе. Где-то выше шумел просыпающийся город. Она же здесь совсем одна. Если встретит злоумышленника, некого будет позвать на помощь.

На всякий случай Лера обернулась, никого не увидела. Проверила мобильник – сеть и заряд присутствовали. Засеменила кроссовками дальше, смотря под ноги и на осеннюю реку. Скоро вдоль берега появится первый лед, который будет постепенно стягивать черную поверхность своими клешнями. Белое покрывало начнут бороздить лыжами, санками, снегоходами. В сторонке обоснуются укутанные мужики с бурами.

Взгляд с речки соскользнул на потемневшую траву у берега, когда Лера увидела лежащего человека. Она не могла разобрать – кто это: мужчина или женщина. Может, он или она спит. Успокоенный несколько минут назад страх вернулся с новой силой.

Осторожно, стараясь не шуметь, Лера подошла поближе. Показалось или это кровь?

– Э-эй, у вас все в порядке? – стараясь не выдавать волнение, позвала Лера. – Холодно так лежать.

Силуэт не шелохнулся. Лера сделала еще пару шагов, достала мобильник, увеличила кадр и сделала фото. От увиденного она выронила телефон. Обернулась – вокруг ни души, не считая ЭТОГО – она схватила мобильник рванула к городскому шуму.

Лера сама не поняла, как забралась по высокому обрыву. Ладони, колени, кроссовки и даже живот были все в пыли, но на нее девушка не обращала внимания. Убедившись, что никого подозрительного рядом нет – вообще никого нет – она снова подошла к краю обрыва и посмотрела вниз. Силуэт остался на месте.

Лера набрала номер полиции.

– Дежурный Миронов, что у вас случилось?

– Мне кажется, я нашла тело, – Леру начало трясти. Она с трудом улавливала вопросы, которые звучали на том конце телефона, что-то отвечала. Кажется, попросили подождать.

Ждать рядом она боялась. Перешла через дорогу и села на крылечко закрытой галереи, обняв себя руками.

Машина с мигалкой подъехала быстро. Какой-то человек подошел к спортсменке, она видела его смутно, словно через пелену. Все происходило как во сне, когда пытаешься от кого-то убежать, что-то прокричать, но не можешь пошевелиться и произнести хоть звук.

– Вон, там, – она указала пальцем к обрыву, услышав собственный голос как из другого измерения.

Человек что-то сказал, его голос успокаивал. Мужчина аккуратно поднял девушку и повел ее к машине.

– Все хорошо, я не враг. Мы идем в машину, чтобы согреться, – полицейский понимал, что девушка находится в шоке, не хватало еще добавить.

***

Позже на место вызвали Голдина. Он с берега посмотрел траекторию, по которой поднялась бегунья. Скорее всего она шла, ползла, бежала по той же траектории, по которой вниз сказывался труп. Внизу на выступе он подскочил и отлетел к берегу.

Погибшая была красавицей. Рыжие волнистые волосы ниже плеч, немного веснушек, зеленые глаза открыты. На шее поперечный след – от веревки или чего-то подобного. Такие же следы на пальцах, видимо, убитая пыталась ослабить хватку и спастись. Ссадины от падения или от борьбы с убийцей.

Девушка была в легких ботиночках, джинсах, синяя куртка с капюшоном расстегнута, под ней белый свитер в крови. Голдин осторожно попытался его поднять. Ткань послушалась только частично, дальше ее держала прилипшая кровь.

– Не трогай, – сказал судмедэксперт Мирон Степанович. – Еще неизвестно, что там сохранилось.

Сумочки или рюкзачка у убитой не оказалось. В карманах куртки несколько монет и проездной студенческий на имя Ксении Гудковой.

Так Голдин впервые переступил порог местного университета (сам он учился в другом городе) и познакомился с профессором Вишняковым.

Завкафедрой настолько потрясла новость об убийстве, что он с трудом удержался на ногах. Настенька засуетилась у аптечки, отмеряя капли со специфическим запахом лекарств в прозрачный стакан.

Девушка училась у него пару семестров.

Дополнительно занималась на факультативах. А после успешных выступлений на научных мероприятиях ее саму определили в студенческое жюри. Судьей хрупкая Ксения оказалась строгой. Поэтому даже ребята со старших курсов побаивались ее острого – хотя и по делу – языка.

Летом они перезванивались – Ксения хотела проконсультироваться по научной литературе «для домашнего чтения». А потом готовила статью в журнал.

Глядя на растерянного профессора, Голдин в сотый раз почувствовал, каким толстокожим стал на своей службе.

***

Семья Гудковых жила в одном из первых микрорайонов города, где старые «хрущевки» с пансионатами соседствовали с новостройками. По интернет-карте следователь нашел нужный адрес. Девятиэтажка рядом со спорткомплексом и местным гипермаркетом. Голдин вышел из машины и посмотрел на окна. На четвертом этаже шелохнулась шторка. Возможно, та самая квартира, где жила убитая.

В домофон звонить не пришлось: дверь с писком открылась, и на пороге появилась старушка с маленькой собачкой. Открыла было рот с вопросом «вы к кому?», но, посмотрев в глаза высокого незнакомого мужчины, передумала спрашивать и, что удивительно, пошире открыла дверь, пропуская незнакомца.

Он решил подняться пешком до нужной 12-ой квартиры. Заодно осмотреть подъезд: вдруг есть что-то, имеющее отношение к убийству. По пути задумался: сколько раз ему приходилось приносить дурные вести. Эта семья последние минуты живет своей обычной жизнью. И ему предстоит разрушить эту гармонию и надежду, что с девочкой все в порядке, даже если она не позвонила и не пришла.

Нужная квартира находилась на третьем этаже. После мелодии звонка блестящая деревянная дверь открылась. На пороге стоял полтоватый мужчина с пышными усами. Вид помятый: ночь, наверное, не спал. Рядом появилась невысокая женщина. На ее миловидном лице с серым оттенком застыла тревога.