Хагалаз. Восхождение

— Нападай, — сказал Лонгрен. Второго приглашения девушке не потребовалось. Она рванула вперёд. Зазвенела сталь. У Наоми ёкнуло сердце.

Мужчина парировал удары, но Хаара неустанно награждала его новыми. В ней обнаружилось второе дыхание. Короткая передышка позволила собраться с силами. Девушка раскрыла себя, настоящее имя. Пути назад уже не было. Или победа, или смерть. Всем своим чувствам Хаара позволила обратиться в ненависть. Никогда прежде враг не находился так близко.

Лонгрен сражался неплохо, но его навыки давали явную слабину на фоне опыта бесконечно сражающихся веларов. Если бы не доспехи, Хаара без труда порезала его. Мужчина это понимал и потому всеми силам защищал уязвимые места, даже попытался перехватить позицию нападающего. У него была тяжёлая рука, новенькое заточенное оружие, имеющее определённое преимущество перед старыми и хлипкими клинками Хаары, но девушка знала, что с её силой, даже камень будет резать острее, чем самое лучшее кузничное изделие.

Нужно было лишь изловчиться. Вот он, её главный враг — последнее препятствие на пути к порядку, дому.

Финт, удар, звон. Хаара замахнулась двумя клинками и попыталась одновременно рубануть в шею. Лонгрен заблокировал их. Тогда девушка сконцентрировала энергию в левой руке, и направила её в клинок, чтобы тот оказывал давление, и мужчине пришлось сохранять оборонительную позицию. Правую руку она отвела назад, и прежде, чем Лонгрен отскочил на достаточное расстояние, пырнула его в шею. Меч настиг своей цели, но вошёл неглубоко. Одной рукой Лонгрен схватился за кровоточащую рану.

— Нет! — закричала побледневшая от ужаса Наоми. — Стража!

Хаара снова напала. Поражённый таким стечением обстоятельств мужчина был вынужден отражать удары. Из-за сочащееся крови ему было сложно дышать. Лицо искажалось мукой, злостью, бессилием. Хаара тоже измоталась, но ярость и желание отомстить не позволяли ей опустить руки. Предчувствующий поражение враг сделал разворот и попытался нанести секущий удар. Девушка использовала в качестве щита левый клинок, направив в него энергию, чтобы тот не сломался и не полетел в неё. Правым она попыталась нанести колющий удар, но Лонгрен в последний момент перехватил лезвие рукой и не дал ему войти в собственный глаз. Оба замерли в напряжённой позе. С одной стороны, каждый нападал, с другой — защищался. Если бы не новые руки, Хааре не хватило бы сил выдержать натиск. Секунды напряжения дали ей время на то, чтобы вытолкнуть скопившуюся энергию. Меч, будто рука Лонгрена была в масле, с лёгкостью скользнул вперёд и проткнул королю глаз. Последней эмоцией узурпатора был страх. Хаара почувствовала, как в нём тонет негодование.

Хватка мужчины сразу же ослабла. Он опустил оружие. Колени подогнулись. Наоми истерично закричала, бросившись вперёд, но Холгер вовремя схватил её за плечи. Хаара отступила на шаг и с размаху рубанула Лонгрена по шее. Тело мужчины рухнуло, но обессилевшей девушке пришлось нанести ещё один удар, чтобы отделить от него голову. Душераздирающий вопль Наоми эхом пронёсся по арене. Задыхающаяся Хаара пнула слетевший позолоченный шлем, схватила побеждённого врага за волосы и вскинула его отрубленную голову вверх.

Несколько мгновений царило глубокое молчание, а затем арена взорвалась. Люди кричали, махали руками, восхваляли Геул. «Узурпатор мёртв! — скандировали они. — Настоящая королева вернулась!» Истошный вой Наоми утонул в этом гуле. Она схватилась за волосы, а когда Хизер обмазала лицо кровью, сочащейся из шеи её мужа, королева и вовсе лишилась чувств. Перепуганная и смятенная Мисора вскочила с места. «Что теперь со мной будет?» — подумала она, взирая на то, как Хизер трясёт головой её господина перед народом.

Холгер, опустивший обмякшую Наоми на стул, словно в трансе окинул взглядом бушующую арену. Стражники смотрели на него, ожидая приказов. Мужчину бросило в ледяной пот. Он упал на колени и склонил голову. Мисора, увидев, что советник принял сторону победителя, сразу же последовала его примеру, и, не побоявшись запачкать роскошное платье, склонилась перед Хаарой. Стража, колебавшаяся ещё мгновение назад, опустилась тоже. Постепенно затихающие люди, последовали примеру господ.

Никогда ещё сердце девушки не билось так часто. Голова поверженного врага была у неё в руках. Она могла пить его кровь на глазах у побеждённых. Смерть больше не вызывала в ней ужаса и отвращения. Иландар отомщён. Род Дефоу снова у власти. Она, прошедшая через ад, увидевшая, как живут люди за стенами столицы, теперь всё изменит, не позволит стране разрушиться, а народу умереть в её пороках.

Поднимаясь по лестнице туда, где когда-то сидел её отец, Хаара ощутила ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения. Она бросила голову Лонгрена к ногам склонившегося советника. Гул на арене смолк. Холгер с опаской взглянул на страшное, измазанное кровью лицо. Мужчине показалось, что он поседел второй раз. Будто бы сам Геул отправил к нему палача. Впервые за всю историю существования арены велар победил короля. Это событие казалось настолько сверхъестественным, что у людей не хватало смелости усомниться в правах на трон этой девушки.

— М-мы о-очень р-рады вашему возвращению… — задыхаясь от страха, пролепетал Холгер, — В-ваше…В-высочество, м-мы верили, что с-справедливость в-восторжествует и н-на престол в-взойдёт истинный наследник.

— Неужели? — осведомилась Хаара, которую тошнило от сморщенного старческого лица. Холгер и раньше был ей противен, но никогда так, как сейчас. Даже проиграв, он не мог достойно держать себя до конца и как жалкий червь, предчувствуя близкую смерть, вился у её ног. Девушке хотелось оторвать его голову здесь же, но она воздержалась, отдав приказ арестовать этого человека и всех приближённых покойного Лонгрена. Закон работал безукоризненно. Стража незамедлительно повиновалась.

Глава 35 Истина

Гелата молча взирала на бледное лицо мужчины. Его глаза были закрыты. Грудь ровно вздымалась. На соседней кровати сидела Делэль и играла с деревянной лошадкой. Тишина угнетала. Гелате казалось, что её сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она не верила в реальность происходящего. Элоф мёртв. Его убийца отрубила голову королю. Девчонка, в чью победу никто не верил, оказалась непросто лучшей из веларов, она стала новым правителем Ревердаса!

Гелата чувствовала, как внутри неё Энэйн выпускает яды ненависти. От этого девушку подташнивало.

Дверь резко распахнулась, и от её пронзительного скрипа Гелата вздрогнула. На пороге появился Этцель. Его ноздри раздувались, как у взбесившегося быка. Делэль, почувствовав, что мужчина в скверном расположении духа, перестала играть и тупо уставилась на него. Гелата подняла голову.

— Ты говорил, что это невозможно, но Элоф мёртв.

Мужчина молчал. Отсутствие реакции взбесило девушку. После того как она помогла каторжнику, процесс разрушения её тела усилился, и сейчас у кровати сидел уже живой труп. Впалые щёки и глаза, кровь, периодически сочившаяся из носа или вырывающаяся с кашлем, бледная кожа, отдающая синевой. Как же Гелата надеялась от всего этого избавиться, выкинуть Энэйн из тела! Но всё было кончено. По глупости Этцеля она утратила последнюю надежду на то, чтобы спастись. Нет оболочки, значит, и Энэйн некуда переселиться. Ритуалу не бывать. Гелата впала в отчаяние.

— Он мёртв, Этцель! Ты растил этого мальчика всю жизнь, чтобы какая-то проклятая девка его зарезала! Я не понимаю! — На глаза девушки выступили слёзы. — Не понимаю, как так вышло… как она…

Мужчина прикрыл дверь, чтобы их разговор не был слышен вне.

— Тише. Я рассчитывал на то, что Элоф легко справится с людьми. Так и должно было произойти, но Хизер всех надурила… она не человек. Я думал, ты поняла.

— Что? — Глаза девушки округлились в негодовании. — Этого не может быть, она не прошла бы проверку Белого ока. Ты же не думаешь, что они… — Гелата прервалась на полуслове, пытаясь представить, возможно ли существование межрасового заговора.