Хагалаз. Восхождение

— Звучит как небылица.

— Вы, Отец, сомневаетесь в боге?

Губы священника вытянулись в неприязненную полосу. В его глазах читалось недоверие, но слова девушки ставили мужчину в тупик.

— Этот вопрос оскорбляет меня. Я один из тех немногих, кому дозволено держать с ним связь. А вы прямое доказательство его справедливости.

Хизер снисходительно улыбнулась.

— Я молился за то, чтобы в Ревердасе восторжествовала правда. Надеюсь, это будет уроком каждому, кто решится нарушать вековые законы этих земель, кому в голову придёт поднять руку на избранника божьего. Его длань защитит вас от врагов, и, надеюсь, страна обретёт былое величие в годы вашего правления.

— Благодарю за поддержку, Отец Люрэс. Присядьте.

Мужчина, гордый тем, что принцесса не забыла его имени, наконец, опустился. Хизер немного успокоилась. Иногда религия крайне удобный инструмент.

— Нужно в кратчайший срок провести церемонию коронации, иначе вас нельзя будет считать полноправной правительницей.

— Значит, проведём послезавтра. Ответственным будет каждый из вас. — Хизер медленно обвела взглядом лица незнакомых мужчин. — А теперь будьте добры, назовитесь.

Первым поднялся высокий широкоплечий мужчина в кольчуге.

— Хирг Леварс, Ваше Высочество, верховный главнокомандующий.

Его представление было кратким и ясным. Девушка удовлетворённо кивнула. По очереди преставились и другие члены совета: казначей, консул, глава рыцарского ордена, верховный судья, главный распорядитель и видящий. Все они были мужчинами среднего и старшего возраста, и все служили Лонгрену Теулу. По этой причине Хизер подумала, что стоит побыстрее избавиться от компании, или, по крайней мере, проверить досконально каждого. Единственным, в чьей относительной честности девушка не сомневалась, был Отец Люрэс. Этого хмурого священнослужителя она помнила ещё с юных лет.

— Что же… если у вас нет срочных докладов, то займитесь приготовлениями к коронации. Проследите за порядком на улицах, пригласите знатных гостей. Не нужно пышностей, это просто формальность. И да, не забудьте оповестить о смене власти лордов Ревердаса, а также правителей других стран. Для скорости разошлите воронов. Письму королю Ульриху я напишу лично, думаю, он будет озабочен судьбой дочери. У кого-нибудь есть вопросы?

Мужчины переглянулись, как будто были не уверены в том, стоит ли им сейчас молчать или что-то говорить. По итогу никто не отважился подать голоса, и Хизер встала. Заскрипели стулья.

— Собрание окончено. Всего доброго, господа.

Мужчины поклонились, но девушка уловила на их лицах смятение и недовольство. Не верят ей? Но ведь Отец Люрэс и Холгер признали в ней чистокровную Дефоу. Хизер рассчитывала на большее радушие, впрочем, тот факт, что люди повиновались, уже радовал её. Дело оставалось за малым.

Глава 38 Пробуждение

Сознание вырвалось из леденящего мрака, и Блэйру почудилось, будто он тонет в густом киселе. Захотелось сделать жадный вдох. А может ли мёртвый дышать? Слышать? Что-то шаркнуло в стороне. Мужчина медленно разлепил глаза. Крохотный отблеск света мелькал на стене. Его источником была свеча, стоящая на невысокой тумбочке. Потолок, окна. Комната? Неужели так выглядит Аридон? Или он вовсе не в загробном царстве?

Накатившая волна жара заставила раскрыть рот. Дышать, нужно больше воздуха. Справа что-то булькнуло. Так громко, что мужчина сморщился. Мелькнула чья-то тень, и перед глазами возникло лицо. Страшное, худощавое, обрамлённое криво отрезанными чёрными волосами. Может, так выглядит смерть?

— Очнулся. Очень кстати. Надеюсь, ты сможешь встать.

На мгновение лицо исчезло, а затем появилось вновь. Блэйр моргнул, пытаясь отогнать наваждение. Костлявая рука протянула ему деревянную чашу, а вторая юркнула под голову и чуть её приподняла. Влажная тряпка скатилась со вспотевшего лба.

— Пей. Тебе это необходимо.

Мужчина с трудом сделал два крохотных глотка. Девушка отстранилась. Пока она с чем-то возилась в стороне, Блэйр попытался вспомнить, что произошло. Арена, Элоф, меч. Да, точно! Меч проткнул его! Какая наивная мелькнула мысль о жизни! С арены может уйти только один живой, и это победитель. А он проиграл, ошибся. Как бы в подтверждение этому заныла рана. Блэйр стиснул зубы. Почему мёртвые чувствуют боль?

— Я… в загробном мире? — тихо поинтересовался мужчина, почему-то сомневаясь, что попал в Аридон. А если попал, то царство Геул явно выглядит не так, как представляют его люди.

— Вынуждена разочаровать, ты ещё в Архорде.

— В Архорде. — До мужчины не сразу дошёл смысл слов, будто бы кто-то сказал «это иное пространство». Но чем сильнее он вдумывался в значение сказанного, тем стремительнее приближалась к нему реальность. Пропало оцепенение. Боль в районе живота торжественно пригласила вернуться к жизни. Мужчину снова бросило в жар. Он зажмурился, пытаясь осознать, что случилось, но спутанные мысли не позволяли прийти к какому-то логическому ответу. — Как в Архорде? Я ведь… умер.

Хмурое тощее лицо снова возникло перед ним.

— Помнишь меня, каторжник?

— Тебя?

Мужчина внимательно всмотрелся в черты, скрываемые полумраком.

— Лес, насилие, рыцари.

Лицо приблизилось, и мужчине стало не по себе. Блэйр бы ни за что не узнал эту девушку, не скажи она про лес. Ну конечно! Это её он спас от смерти в тот злополучный день! Из-за неё оказался в тюрьме и был вынужден сражаться! Но ведь его убили на турнире, разве может быть иначе? В мыслях зазвучал голос сициланца. Джаваха говорил, что она найдёт его, так неужели? Происходящее не укладывалось в голове. Как? Как вышло, что он не погиб на арене? Блэйр открыл было рот, чтобы выпалить накопившиеся вопросы, но девушка его опередила.

— Око за око. Ты спас меня, я тебя. Долг уплачен, и как ни прискорбно, тебе придётся уйти. Сейчас.

Мужчина с трудом нашёл в себе силы приподняться. Голова шла кругом. Он откинул одеяло и увидел, что девушка сделала перевязку. Не смертельная рана? Но разве такое может быть?

— Я был уверен, что труп.

— Ты бы им был, но знаешь, благородство иногда окупается. Тебе повезло.

Блэйр не знал, что ответить. Он был сражён. Черноволосая стояла у кровати, а за её спиной что-то шевелилось. Мужчина вдруг заметил, что это юная девочка-альбиноска, крутящая в руках резную деревянную фигурку. Увидев его, она округлила глаза и испуганно забилась в дальний угол. Блэйр перевёл взгляд.

— Как тебе это удалось? Как ты вытащила меня?

— Говорю же, тебе повезло.

— И долго я… был без сознания?

— Со вчерашнего дня.

— Вчерашнего… — Блэйр осмотрелся в поисках своей рубахи. — Значит, финальный бой уже был?

— Был, — подтвердила девушка.

— Кто? — Мужчина нервно сглотнул. Его сердце бешено заколотилось. Так жутко было узнать имя, и в то же время он так жаждал услышать его. — Кто победил?

— А кого бы ты хотел видеть победителем?

— Не имеет значения, если победитель другой.