Хан с лицом странника

Четверо человек выхватили луки и послали первые стрелы. Татары, не ожидавшие подобного поворота, заметались на помосте, кинулись в противоположную сторону, но там их встретил детина с рогатиной наперевес, пригвоздив ей накрепко попавшегося воина к крепостной стене. Мужики, что первыми встретили татар на башне, значительно отступили, и теперь, получив поддержку, кинулись на них, со свистом опуская топоры на мохнатые бараньи шапки. Татары падали на помост, обливаясь кровью, а к тем, кто спрыгнул на землю, уже спешил Басманов, наконец-то получивший возможность дать волю истосковавшимся по хмельной работе рукам.

— На! На! На! — сыпал он удары. Вот татарин упал с рассеченной головой, и Алексей Данилович, увлекшись боем, не углядел кинувшегося на него сбоку невысокого крымца и не успел заслониться. Удар сабли пришелся в предплечье, звякнула броня, онемела рука. Но он тут же развернувшись вогнал острие сабли в живот оскалившегося татарина и, крутанув рукоять, рванул ее на себя. Повинуясь движению сабли и еще не веря, что его настигла смерть, татарин сделал два шага вперед, попытался поднять руку, качнулся и, цепляясь носками сапог за корни вывернутой травы, медленно повалился вперед, не сводя стекленеющего взгляда с Басманова.

— Готов, — прошептал Алексей Данилович и повел онемевшим плечом. Оно побаливало, но левая рука действовала. — Слава тебе. Господи, — перекрестился он, переложив саблю в занемевшую руку, — еще повоюем.

Он оглянулся по сторонам и убедился, что стрельцы и мужики славно поработали, сбросив со стен крымцев. К нему подтащили татарина, сломавшего ногу, когда он неудачно спрыгнул вниз со стены.

— Куда его девать? — обратился стрелец, крепко державший пленного за ворот халата.

— А куда хошь, — махнул рукой Басманов, — хоть тут прирежь басурманина.

— Не-е-е… Пущай поживет калечным. Сведу его покамест в воеводский подвал. А потом может и продам ихним же.

До Басманова донеслись гулкие выстрелы со стороны ворот, и он еще раз глянув на защитников угловой башни, стаскивавших вниз убитых татар и наспех перевязывающих холстиной собственные раны, кивнул мужикам, подошедшим к нему:

— Ладно, теперь и сами справятся. Пошли к воротам.

Бой длился до позднего вечера, то затихая на короткое время, давая возможность защитникам поменяться, прижечь раны, зарядить пищали и пушки, загасить начинавшие тлеть башни и бревна стен, вновь стойко встречать лезущих на штурм, правда, уже без прежнего азарта, крымцев.

Басманов появлялся то в одном, то в другом, наиболее жарком месте, отдавал короткие приказания, подбадривал стрельцов, коротко перемигивался с Федором, лицо которого было сплошь покрыто коркой пороховой гари и одежда, забрызганная кровью. И вновь спешил туда, где татары начинали брать верх. Арка ворот была наглухо завалена перевернутыми телегами, камнями, бревнами, перекрывая проход полностью. Да и татары, казалось, не испытывали большого желания после первой неудачной попытки, стоившей жизни многим десяткам человек, ворваться еще раз через главные ворота в город. Потому Алексей Данилович велел пушкарям развернуть орудия к стенам и держать их наготове. Когда татары густо облепили стену неподалеку от воеводских конюшен, почти сбросив защитников, еще немного и устремились бы внутрь города неудержимым потоком, Басманов опять спас положение.

— Наводи в самую кучу! — подскочил он к пушкарям, в нерешительности топтавшимся с зажженными фитилями в руках.

— Так там же и наши есть, — показали они на сражавшихся. И действительно на стене еще бились трое мужиков, пытаясь из последних сил сдержать крымцев.

— Бери левее! — Басманов видел, что мешкать нельзя — еще чуть и станет поздно, татары лавиной хлынут вниз, а тогда…

— А вдруг зацепим своих? — пушкарь умоляюще глядел на него. — Не хочу такой грех на душу брать. Своих же христиан жизни лишать.

— Давай сюда! — грубо рванул раскаленный железный прут Басманов у него из рук, на глазок навел пушечный ствол на стену, шепча про себя молитву, чтобы и в самом деле не убить неосторожным выстрелом своих.

И словно ангел-хранитель подсказал бойцам оглянуться: увидев наведенную на них пушку и мигом сообразив все, они метнулись в сторону, оставив татар в радостном ликовании победы. Выстрел смел половину нападавших, а осмелевший и вдохновленный пушкарь ударил из второго орудия, довершая начатое.

— Слава тебе, Господи, отвел руку мою от искушения, — вздохнул почерневший лицом пушкарь.

— Гляди, чтоб он еще и татарскую саблю от твоей шеи отвел, — недобро глянул на него Басманов.

Более татары уже не предпринимали попыток взобраться на стены, убрались обратно в лагерь и как ни в чем не бывало, накинулись на приготовленную кашеварами еду

— Пора бы и нам перекусить после трудов праведных, — обратился Алексей Данилович к сыну, облизнув потрескавшиеся губы.

— А вдруг опять полезут?

— Навряд ли полезут сегодня. Да и завтра тоже. Теперь они будут каверзу какую выдумывать, чтоб хитростью нас взять

— А мы как?

— Будем Бога молить, чтоб воевода Воротынский полки послал нам на выручку.

Соглашения о приобретении союзников и денег

Если трудно приобрести друзей, то возникает вопрос, кого лучше сделать своим другом — такого, который не является постоянным, но находится в подчинении, или же такого, который не подчиняется, но является постоянным.

Многие считают, что лучше постоянный, хотя бы он не подчинялся. Ведь такой, хотя бы он и не помогал, но не будет причинять вреда.

Однако это не так. Лучше иметь хотя бы непостоянного друга, но такого, который находится в подчинении. Пока он помогает, до тех пор он и друг. Ведь друг определяется оказанной им помощью.

Из древнего восточного манускрипта

ОБРЕТЕНИЕ ДРУЖБЫ

Едигир и его спутники осторожно следовали за обозами крымцев, пытаясь ничем не обнаружить и не выдать себя. Судя по всему, боевые сотни вел кто-то хорошо знающий расположение дозорных или разведка успешно поработала и выявила их заранее. Орда уклонилась от крепости, где находились порубежные воеводы Шеин и Шереметьев и устремилась к Рязани.

Федор Барятинский долго спорил с Колычевым нужно ли упреждать оставшихся в крепости воевод о том, что Орда прошла у них под самым носом.

— Пусть сами глаза разуют и глядят шире! — горячился князь Петр. — А нам важнее позади Орды идти а коль повезет, то пощипать их чуток.

— Много мы вчетвером сделаем, — возражал Барятинский, — да нас и направляли упредить воевод порубежных о подходе Орды.

— А мы разве не упредили? Не послали двоих людей к воеводам?

— Только не знаем, чего с ними стало. Может, перехватили их давно.