Хантер. Тень цвета крови

— Ладно, идем, — тяжело вздохнул сталкер. — Только не знаю, что из этого выйдет. Демоны ночи! В конечном итоге, мы максимум — умрем. А это не так уж и страшно.

— Умеешь утешить, — фыркнула Лана, однако теперь она не отходила от Ника ни на шаг. — Ты прямо действительно оптимист.

— А-то, — кивнул Ник, инстинктивно выбрал направление для движения и углубился в заросли.

Звук падающих камней и рев монстра затихли вдали. Похоже, жертвам удалось улизнуть от не слишком умного ящера. Впрочем, радоваться было рано. Плато, на берегу Исчезающего моря, где и находятся Скалы Вечности, казалось бесконечным. Скорее всего, это было обманом восприятия, но ограниченный обзор из-за густейшей листвы, закладывал в мозгу ощущение безграничности «Райского Сада».

— Километров пять в ширину, — успокаивал Ник Лану. — Не более. Если двигаться прямо, то через полчаса выйдем к Морю… если оно там есть.

— Это невозможно! — ныла девушка, почесывая то бедро, то спину. — Тут столько насекомых… брррр! А эта грязь… у меня все тело зудит.

— Терпи, — хмуро кидал Хантер. — Скоро придем.

— Засунь себе в задницу свое терпение! — в очередной раз взрывалась девушка. — Чтоб тебя!

Сталкер более не отвечал на выпады воровки, но автомат свой поглаживал все чаще, а палец так и тянулся к курку. В конечном итоге дырка в ноге ведь не убьет ее, зато сколько это принесет удовлетворения Хантеру… м-м-мм…

Неизвестно, что кончилось бы раньше: терпение Ника или словарный запас ругательств Ланы, но плато, наконец, немного изогнулось в сторону Моря и оборвалось. Путники внезапно оказались над краем стометрового обрыва, под которым плескалось, накатывая на каменный берег, Исчезающее Море.

— Вот она, граница, — указал сталкер вперед.

Грань аномалии было сложно различить. Не было четкого предела. И только цвет мог рассказать о том, где кончаются активные Скалы Вечности и начинается привычный Рэдмир.

Краски, кровь, багровый сумрак. Алые воды Моря, будто кипели кровью, небо было сумрачным, покрытым не менее красными, чем вода, облаками. Все это резко дисгармонировало с солнцем внутри аномалии, с ее зеленой листвой, запахами свежести и пением не то насекомых, не то птиц.

— Похоже, аномалия заканчивается прямо за обрывом, — бросил Ник. — Значит, для того, чтобы выбраться, нам надо сигануть в Море…

— В сто метровый, по высоте, провал? — ужаснулась Лана. — Да нас просто расплющит об воду!!!

— Это может быть не худшая из бед. Ты не забывай, мы в темпоральном поле. Что будет когда мы перешагнем черту… Сама подумай, мы не просто спрыгнем с обрыва, мы еще моментально переместимся во времени на сотни лет в неизвестную сторону. Нас может просто порвать на части… или мы состаримся в один миг… или аномалия убьет нас другим способом… Так что разбиться о воду… не самое страшное. Но есть и позитивный момент.

— Какой к черту позитивный момент тут может быть? — всплеснула руками Лана.

— Такой прыжок тянет на книгу рекордов Гиннеса. Подумай — ты станешь знаменита… правда, вероятнее всего, посмертно!

— И что нам тогда делать? — девушка смотрела в сторону Моря уже совсем не уверено. Ей ни капли не хотелось стать подобной камбале, или фигурке болванчика, вечно кивающего головой на сломанной шее.

— Ждать, — пожал плечами Ник. — Демоны ночи, нам остается только ждать того, что Скалы Вечности сами снимут барьер, как только запас аномальной энергии иссякнет. Это рискованно, но при этом шансов намного больше, чем при других раскладах. А потому, располагайся вон на том камне. У нас вроде осталось немного еды… поужинаем. Пустой желудок всегда наводил на меня бОльшую тоску, чем все модификанты Рэдмира вместе взятые.

— По тебе заметно, — съязвила Лана, но к рюкзаку потянулась. Ведь, как и все принцессы, которые тоже какают, так и воровка хотела есть, время от времени.

Трапеза сразу не задалась. Мало того, что примус совсем издох, так еще и вода улетучилась практически полностью. Было такое ощущение, что она испарилась прямо из закрытых фляжек. Хотя, скорее всего, ее просто выпили, не обратив внимание на иссякающие запасы.

— Что будем делать, когда припасы закончатся? — с тоской спросила Лана, жуя холодный бутерброд с тушенкой.

Ник на секунду задумался.

— Думаю, нам хватит сил, чтобы преодолеть Море. А в Вечном Городе у меня есть схроны. Доберемся до них и о еде с водой, как проблеме, можно будет забыть. А там… Дальний Кордон… не пропадем…

— Что-то твои слова звучат не слишком уверенно.

Хантер пожал плечами.

— Я вообще уже не в чем полностью не уверен. Раньше, я бы точно знал, что все окончится благополучно. Но теперь… мне будто чего-то не хватает.

— Твоей пресловутой удачи?

— Да… и это давит на меня, заставляет смотреть на жизнь… более прагматично. И этот взгляд говорит мне, что все может сложиться печально. Десятки и сотни бродяг сгинули в этих местах. Так чем мы лучше? Без хранителя за спиной, я такое же мясо, как и все.

— Только не зареви, — скривилась Лана. — Тоже мне, мужик называется.

— Мля, да чего же ты такая… тварь-то, а?!!! Демоны ночи! — взорвался Ник. — Я с ней по душам захотел поговорить, а она туда плюнула. Вот что ты за человек???!!!

— Какой есть, — тихонько произнесла воровка и отвернулась. Боже мой, неужели Хантеру в кой-то веки удалось зацепить ее за живое? Мда…

Еще с минуту оба путника просто молчали, занятые своими мыслями. Однако дрожь под ногами вывела их из нирваны.

— Неужели опять? — ужаснулась девушка.

— Похоже на то, — тяжело вздохнул сталкер. Не хотелось даже двигаться, а не то чтобы воевать. Но… судьба не выбирает время.

Отступив как можно ближе к границе аномалии, прямо над обрывом, Хантер нацелил свой автомат в сторону, откуда доносился нарастающий шум. Лана тоже сняла свой самострел с предохранителя. Оба путника были в полной боевой готовности.

Вскоре, наряду с дрожью земли, вдалеке стали различимы звуки падающих деревьев и ломающихся кустов.

— Это… очень большое, — заключил Ник. — Похоже, наш старый друг «Годзилла» действительно решил не оставлять свой обед в покое. Наверное, мы вкусно пахнем.

— Сомневаюсь, — буркнула Лана. — Я уже несколько дней не была в душе. Если от меня и пахнет, то явно не зимней свежестью.

— Логично, — заключил сталкер. — Наверное, благодаря этому амбре, он нас и выследил.

Звуки приблизились настолько, что даже у увидавшего всякое Хантера перехватило дыхание. Два ближайших дерева повалились на землю, чуть не придавив Лану. На пятачке голой земли перед обрывом сразу стало несколько тесно.