Хантер. Тень цвета крови

— В нашей профессии всегда существует неопределенность, — заверил старого друга Ник. — Но если есть шанс…

— То удача материализует его в возможность, — докончил Кремень. — Помню эту твою аксиому. И веру в фортуну помню. И часто это правило срабатывало?

— В девяносто процентах из ста! — уверенно ответил Хантер. — Так почему бы не рискнуть?!

— Дело твое. Но учитывай еще и то, что я наткнулся на большое количество химер в том проходе. Где-то рядом у них гнездо! А то, что они действуют сообща, наводит меня на мысль, что твои опасения по поводу дублера не лишены оснований. Твоя чуйка на такие вещи уже вошла в легенды.

— Значит, все-таки дублер? — стал хмурым Ник. — Не зря эти мысли мне в голову полезли. И много химер у него?

— Я видел штук двадцать. Четверых прикончил. Но, сдается мне, это не вся его армия. Но у тебя будет преимущество — дрезина. Укрепим ее, навесим оружия. Глядишь, на большой скорости и проскочишь опасное место, если рельсы целы. Я бы пошел с тобой, но не могу. Петля отбросит меня обратно, будь она не ладна.

— Разберемся, — Ник похлопал друга по плечу. — Уже есть план, а это не мало. Но оставим мои дела и поговорим о твоих. Неужели нет способов замкнуть твою петлю? И отчего она вообще появилась тут? И что самое интересное — почему она привязалась именно к тебе?

— Э… — Кремень картинно сплюнул на пол. — Просто не повезло! Замерял я прибором в том месте, где сейчас рюкзак мой стоит, так там аномальное пятно. Оттуда и энергия черпается, которая меня по кругу гоняет.

— Аномалия? Это объясняет вопрос Силы. Но она не может привязывать к петле просто так. Нужно что-то еще. Нечто, что связало тебя и аномалию. Ты до этого артефакт находил какой-нибудь? Или еще что-либо произошло, что могло поставить на тебя метку?

Кремень на секунду задумался, а затем отрицательно покачал головой.

— Ничего необычного в рейде не было. Да и артефактов нет. Мы можем еще раз оглядеть мои вещи. Как видишь, сейчас на мне ничего нет…

— Вижу, — Ник состроил кислую гримасу. — Ты б приоделся, а?

— Не, — отказался Кремень. — Жарко тут. А если тебя беспокоят голые мужики…

— Шутник хренов, — буркнул Хант. — Показывай свои вещи уже. Нужно искать корень проблемы. Голозадый ловелас…

— Проследуйте за мной, — голосом экскурсовода предложил нудист. — Посмотрите, пожалуйста, направо. Вы видите стену, причину бед и лишений. А ниже располагается набитый бурдюк — хранилище всех моих вещей, что я принес в эту светлую обитель извне.

— А что будет, если во время завершения петли ты будешь стоять прямо в точке выброски?

Кремень посмотрел на настенные часы.

— Сейчас и узнаем, — проговорил он, вставая в нужную точку.

Не прошло и пяти секунд, как петля завершилась и началась заново. Кремень пару раз мигнул, но остался на месте.

— Что и требовалось доказать, — развел он руками. — Пространственная аномалия просто перезапустила петлю, а раз я был уже в точке начала — то в ней и остался. Все банально и предсказуемо. Загрызи ее комар!

— Вываливай все из рюкзака…

Кремень послушно расшнуровал свою суму, а затем вывалил все содержимое на пол. Рядом же положил свой старенький АК, еще Советского производства. Металлические поверхности блестели, а от движущихся частей пахло машинным маслом. Кремень явно следил за своим старичком.

— Все еще не изменил своему Калашникову? — с умилением спросил Ник. — Похвальная забота об оружии.

Кремень кивнул, ласково взглянув на оружие.

— Он мне сотню раз жизнь спасал, безотказная машинка. Умели раньше делать…

— И сейчас умеют, — Ник взглядом указал на свой самопальный, собранный в Межгороде АК-21.

— Дело вкуса, — поморщился Кремень.

Ник пропустил мимо ушей саркастическое замечание, ногой ковыряясь в куче вываленного на пол хлама.

— Одежда, консервы, патроны, пустой пенал для артефактов. Стоп! А что это за тряпичный сверток?

Кремень поднял комок серой ткани, развернул ее. Внутри оказался коричневый камень.

— Обычный булыжник, — пожал плечами нудист.

Ник протянул к камню руку, по пальцам растеклось знакомое покалывание.

— Дай угадаю, — помрачнел Хант. — Ты отколол его от одной из Скал Вечности?

— В точку, — удивленно согласился Кремень. — Заказ у меня был, принести из похода сувенир. Обещали три десятинки золота. Это уже не первая подобная подработка. Легкие деньги…

— И кто из нас дурак? — флегматично спросил Ник, недвусмысленно показывая пальцем на друга. — Сам-то не чуешь? От камня так и тянет энергией. Ты меня верно плохо слушал? Я ж тебе сказал — грядет Великая Буря. Скалы пробудились, творят хрен пойми что с пространством и временем! А ты тащишь с собой кусок аномального дерьма, при этом, даже, не положив его в экранированный контейнер?!

— Это же не артефакт, — почесал затылок Кремень, смотря на камень в руке. — Пустышка, обычный сувенир.

— Этот сувенир тебя в петлю и сунул. На манипуляции со временем ему энергии от аномального пятна не хватает, но с пространством работать проще.

Кремень тяжело вздохнул.

— Не знал я до этого про Скалы, что они в разряде сейчас. Столько лет тишина была. Неужели и вправду этот булыжник виноват? И что теперь делать?…

Теперь задумался уже Хантер.

— Ну… — протянул он, — просто уйти от него, либо тащить с собой — не поможет. Уже доказано. Тебя припечатало в петлю. А это значит, что далеко уйти от аномального пятна она тебе не даст. Нужно разрушить замкнутый круг, А сделать это можно, только если уничтожить первопричину. И так как с энергетической дырой у стены нам не совладать, то остается только уничтожить сам камень.

— В пыль? — переспросил Кремень.

Ник пожал плечами.

— А кто ж его знает. Будем пробовать. Тащи молот или что-то похожее. Придется немного пошуметь!

Кремень удалился в ближайший угол, покопался в металлоломе, а затем притащил огромный стальной болт. Края металла даже и не думала тронуть коррозия, цвет у изделия был насыщенно синим с переливами.

— Сгодится, — кивнул Ник, принимая в руки импровизированную кувалду. — Ну-ка, отойди!

Хантер с большого размаха саданул по камню на полу. Послышался лязг, в разные стороны полетели искры. Молот чуть было не вырвался из рук "кузнеца", в запястьях сильно хрустнуло.

— М-м-м-ать! — выругался Хант, отбрасывая в сторону орудие труда.

Как не прискорбно, но булыжник, оставленный на бетонном полу, оказался цел и невредим.

Кремень печально покачал головой.

— Ты по нему хоть попал? — спросил он.

— А-то! — насупился Ник. — Так саданул, что чуть суставы не повылезали. Это ж не обычный камень! Меня словно разряд тока прошиб, а этому каменюке хоть бы хны!

— Дай-ка я попробую, — Кремень плюнул на ладони, поднимая огромный болт, который он с радостью бы положил на всю эту ситуацию.