Хантер. Тень цвета крови

Ник еще раз посмотрел на старого товарища, а затем пожал плечами.

— Делать нечего, — вздохнул он, хоть и не сильно расстроено. — Идем что ли за ним. Может, походу дела сможем что-нибудь придумать. Уверен, что если мы не пойдем добровольно, то нас притащат силой.

Кремень уже привычно промолчал, однако вышел вслед на Ником.

Дублер провел их по пыльному коридору, после чего они спустились по длинной лестнице на нижний уровень. Краем глаза Хантер заметил слева ответвление, ведущее непосредственно к платформам. Полной уверенности не было, но сталкеру показалось, что там он увидел знакомые покореженные колонны, оставшиеся таковыми после устроенного Кремнем взрыва. Теперь, по крайней мере, Хантер смог понять, где они находятся, и если вдруг представится шанс, то не придется блуждать по этим переходам вслепую. Вот только как убежать от того, кто может читать твои мысли? Да и химер вокруг полным-полно, в этом Ник ни минуты не сомневался. Поэтому для начала нужно найти оружие, а затем попытаться пришить дублера. Без главаря химеры наверняка взбесятся, однако иметь с ними дело несравненно приятнее, нежели с мимиком-телепатом.

Спустя еще три затхлых коридора и две ржавые лестницы, Урбан вывел гостей в просторный зал. Потолок тут был не менее девяти метров в высоту, его покрывали выцветшие фрески, хотя возможно это были разводы влаги и пятна ржи. Стены подпирали массивные металлические балки, увитые плесенью и грибами, а пол был выстлан обычными железобетонными плитами, метр в ширину и два в длину каждая. Несмотря на прохладу и откровенную сырость, пахло здесь вполне приятно, чем-то горячим и съедобным. Освещали зал три огромных стеклянных шара, подвешенные под потолком, в каждом из них было по три лампы.

Вскоре обнаружился и очаг аппетитного аромата. Ближе к дальней стене залы стоял накрытый огромный стол. Расположен он был неподалеку от металлической бочки, в которой уютно потрескивали куски деревянной мебели, обугливаясь под жаркими языками укрощенного пламени.

Ник сразу заметил сидящую за столом фигуру. Но только когда они приблизились достаточно, в неясном свете он смог разглядеть лицо еще одного гостя дублера. Это была Лина, и выглядела девушка вполне пристойно, хоть и была бледна как сама смерть. Что ж, видимо надежды на то, что воровке удалось избежать пленения — оказались беспочвенны. Зато теперь вся их маленькая группа была в сборе. И Хантер вдруг ощутил небольшой подъем духа. И дело было не только в том, что авантюристка жива, а вообще в целом. Он с Кремнем в гнезде химер, в месте, куда здравомыслящий сталкер не сунет и носу. Все это навевало воспоминания о том старом добром времени, когда жизнь была опасна и понятна. Это действительно поднимало настроение, вот только непонятно — было ли это следствием воспоминаний, или это дублер искусно использовал наваждение, дабы расслабить и лишить воли.

— Как видите, сегодня мне просто невероятно везет на гостей, — почти пропел Урбан, указывая Нику и Кремню на свободные стулья возле стола. — Присаживайтесь, обед долго ждать не будет, может и остыть.

Ник послушно занял свое место, Кремень примостился рядом, но с видом, будто его усадили на раскаленные угли, а не на обшитый мягкой материей стул.

— В какую задницу ты нас затащил?! — вдруг прошипела Лина. Несмотря на все произошедшее, язвительности в ней явно не убавилось. — Это была твоя идея прогулки по туннелю! Стоило просто вернуться в Межгород и переждать эту, как ее… Бурю! Но нет, тебе ж невтерпеж было!

— И тебе не хворать, — подмигнул ей Хант. — Мы все еще живы, так что завали хлебалушку и наслаждайся моментом. Возможно это наша последняя трапеза в этой жизни.

— Ах ты… — почти взорвалась воровка, но Урбан примирительно и властно поднял указательный палец.

— Не стоит ругаться, — твердо произнес он. — Только не здесь.

Ник готов был дать голову на отсечение, что из всех окружающих щелей и коридоров послышались встревоженные рыки невидимых химер. Хантер не был трусом, но при звуке этого гомона у него ком подошел к горлу, пришлось громко сглотнуть. Сейчас он отдал бы все на свете за свой автомат и пару рожков патронов. На худой конец подошел бы даже охотничий нож, те алюминиевые приборы на столе — не в счет, ими даже мышь не прибьешь, не говоря уже о химере.

Лина, видимо, тоже расслышала нетерпеливый скулеж модификантов, потому что тут же умолкла. Лицо ее немного потеряло бледность и налилось румянцем от сдерживаемого гнева.

— Приступим к трапезе, — попросил мимик. — Берите то, что считаете вкусным. Уверяю вас, здесь только человеческая пища. Я, знаете ли, так и не отказался от старой привычки к обычной еде. Уверен, наверху ходят легенды о кровожадных дублерах, что пьют человеческую кровь и высасывают мозги. Зачастую так оно и есть, но только не со мной. Я отдаю предпочтение колбасе и вкусной похлебке, благо готовить я умел и ранее. А человечинку, — Урбан по-доброму усмехнулся, обведя всех взглядом, — я не ел ровным счетом никогда, что не сказать о моих подопечных. Но что делать, это их природа, они такими рождены. Но и к слову сказать, если те люди не хотели быть разорванными химерами, то для чего они спустились в самое их логово?

Вопрос был риторическим, поэтому на него никто и не стал отвечать. Впрочем, этого и не потребовалось бы, Урбан наверняка видел насквозь каждую мысль любого из участников ужина. А потому, Ник лишь пожал плечами собственным выводам и притянул к себе ближайшее блюдо. В нем оказались горячие макароны, перемешанные с тушенкой. Лина презрительно следила, как он поедает яство, а затем не выдержала и последовала его примеру. Кремень же просто молча уткнулся взглядом в произвольную точку на дальней стене, старательно избегая встречаться взглядом с братом.

Вскоре Ник и воровка вдоволь набили животы, Кремень же так и не прикоснулся к еде. Урбан ел неторопливо, смакуя каждый кусок.

Наконец, дублер перестал медленно пережевывать последний кусок колбасы, и обратился к Хантеру:

— Ну, Николай, что ты обо всем этом думаешь?

Ник чуть было не подавился бутербродом, недоверчиво покосился на мимика, но ответил:

— Все очень вкусно, если ты об этом. Уж не знаю с чего ты такой добрый, но еда отменная!

Урбан одобряюще крякнул.

— Спасибо, все это я готовил сам. Руки моих последователей не годны к такой работе. Да и есть после них пищу, забрызганную слюнями и слизью, желания мало. Но в данном случае мой вопрос не об этом. Как тебе мой дом и ситуация в целом, что ты об этом думаешь? Вот о чем я хочу побеседовать. Моего брата об этом спрашивать бессмысленно, все видно по его лицу. Девушка же тоже смолчит, хотя внутри, я вижу, она проклинает все и вся, к тому же просто боится. Это ее защитный механизм — выпускать колючки в стрессовой ситуации. Ну а ты, Николай, совсем другой. Тебя сложно читать. Внутри твоей головы все обрывочно и хаотично, завязано на восприятии и эмоциях. К тому же я не настолько силен, как считает мой брат. Я вижу мысли, могу прочесть их, даже внушить собственные, если разум слаб. Но на большее я не способен. Уверен, что он уверял тебя, будто я могу убивать одним лишь взглядом…

Хантер на секунду прислушался к ощущением. Не было похоже, что на него воздействуют извне. К тому же сытный и вкусный ужин еще сильнее поднял настроение, даже не смотря на окружающую ауру опасности и полусотню химер, притаившихся в окружающих туннелях. Хант еще раз взвесил все "за" и "против", и пришел к выводу, что в данный момент обстановка далека от худшего момента его жизни. Это "прозрение" заставило его слегка улыбнуться.

— Ситуация странная до боли, — вымолвил он, стараясь не сильно тянуть лыбу. — С одной стороны мы в логове химер, да еще и без оружия. Над головами десятки метров земли и мусора, а где-то в глубине этого туннеля есть активная аномалия. С другой стороны мы сыты и в тепле, на нас чистая одежда, мы здоровы и не являемся прикованными к стене. К тому же нас не собираются убивать в ближайшее время, иначе давно бы уже сделали это. В общем, как я и говорил, ситуация странная.

Лина фыркнула со своего стула, скорее по привычке, нежели от желания оспорить сказанное.

Урбан снова мило улыбнулся, при этом не сводя всепроницающего взгляда с Хантера.

— Николай все правильно говорит, — тихо и твердо произнес дублер. — Будьте уверены, вам здесь ничего не угрожает. Более того, у меня к вам предложение. Я хочу, чтобы вы остались здесь подольше, на месяц или два. А если потом вырешите уйти или остаться, то я приму любое ваше решение. Видите ли, как я уже говорил, я не смог избавиться от привычек человека. А потому мне необходимо общение и чувство плеча близкого человека, — чувство семьи!