Хантер. Тень цвета крови

Лина пристроилась на переднем сидении дрезины и беспокойно рылась в своем рюкзаке, проверяя все ли на месте. Ник и Кремень тоже мельком глянули внутрь своих мешков, а затем ухватились за коромысло, начав медленно опускать и поднимать его концы. Дрезина жутко скрипела и дергалась всем корпусом, того и гляди рискуя развалиться, но все же медленно катилась вперед. Однако как не старались Кремень и Хант, но их колымага так и не смогла разогнаться быстрее десятка-полтора километров в час, да и то эту скорость приходилось поддерживать уж слишком большими физическими усилиями сталкеров.

Однако платформы и станция все же достаточно быстро скрылись из виду. Никто не преследовал беглецов. Это радовало. К тому же постоянная физическая нагрузка быстро согрела две лошадиные силы дрезины. На лбу обеих выступил обильный пот, зато холодный ветер больше не пронизывал их до костей. Лина же укуталась в брезент и молча взирала на работающих "коллег". Девушка, казалось, до сих пор не верила, что им удалось вырваться из лап дублера.

Не прошло и пяти минут, как настроение Ника начало подниматься, а спустя треть часа он даже заговорил с Кремнем, стараясь не сильно давить на его больную мозоль с братом.

— Прости, дружище. Я не смог! — как можно более виновато выдавил он. — Не могу убивать просто так… даже обычных мутантов. А Урбан так и вообще особенный. Первый раз видел дублера, который отпустил сталкеров с миром. Возможно, в нем действительно сохранилось много человеческого…

Хантер не думал, что Кремень ответит, но тот задумчиво проговорил:

— Я понимаю, Хант, — в голосе старого друга звучала печаль, но и что-то еще. Возможно, это была надежда. — Он действительно не похож на обычного мимика. Да и с нашей последней встречи он сильно изменился в лучшую сторону. В нем как будто снова ожила душа. Быть может, стоит дать ему шанс? Что если он и правда больше человек, чем мутант? По крайней мере, внутренне?

Ник пожал плечами.

— Возможно. Хотя все это очень странно. Но решать тебе! Я уж точно сюда больше не вернусь. С меня достаточно, демоны ночи! — Ник тяжело вздохнул, он начинал слегка задыхаться от тяжелой работы. Рычаг дрезины постоянно сопротивлялся, а квадратные колеса мало способствовали легкой езде.

Кремень снова замолчал, уйдя в себя, но Хантер вывел его из оцепенения, спросив:

— А что ты оставил ему перед уходом? — поинтересовался Хантер, безуспешно борясь с любопытством.

Кремень ответил незамедлительно, будто ожидал этого вопроса.

— Это был старый ключ от нашего дома, фух — тоже начинал задыхаться Кремень. — Его выковал еще наш прадед, вместе с замком. После этого ключ переходил из поколения в поколение. Он был скорее символом, нежели практичной вещью. Это наш талисман семьи. Когда-то давно отец передал его Урбану, как старшему сыну, а став дублером, брат унес его с собой в эти проклятые места. Когда мы встретились с ним в первый раз, я выкрал ключ и сбежал. Я считал, что мимик недостоин владеть реликвией нашей семьи! Но, возможно, я ошибался. Надеюсь, что ключ поможет брату сохранить себя.

— Ты поступил правильно, — кивнул Ник.

— Надеюсь, — не слишком уверенно ответил Кремень.

В этот момент оживилась Лина.

— Я вижу что-то впереди, — произнесла она, указывая ручным фонариком вглубь туннеля.

Дрезину остановили. Хантер внимательно вглядывался во тьму, но различать что-либо в свете слабеньких фонарей было сложно. К сожалению, могучие прожектора телеги были разбиты в дребезги.

Вспомнив про инфравиды, Ник заглянул в свой рюкзак и действительно обнаружил их среди прочего скарба. Химеры явно позаботились о том, чтобы ни одна из вещей "гостей" не потерялась.

Нацепив на глаза устройство, Ник вперил взгляд в темноту. Однако то, что он увидел, не слишком сильно ему понравилось.

Примерно в сотне метров от них в железнодорожных путях зияла огромная воронка, словно после попадания гаубичного снаряда. На дне пятиметровой ямы было небольшое озерцо, из центра которого к сводам туннеля взметался водяной смерч. Насыщенный водяной пылью столб крутился и извивался с немыслимой скоростью, создавая пронизывающий влажный ветер.

— Там впереди аномалия, — уведомил попутчиков Хантер. — Дело плохо! Демоны ночи. Мало того, что вихрь достаточно силен, чтобы затащить в себя любого из нас, так еще он расположен в большом кратере с водой, который нам не суметь обойти.

— Уверен, что смерч — только надземная часть "айсберга", — заметил Кремень. — Это всего лишь симптом. Наверняка аномальное поле простирается на весь периметр воронки. Что будем делать?

Ник пожал плечами.

— Если ты прав, — ответил он, стараясь перекричать вдруг усилившийся шум ветра и вихря, — то источник энергии аномалии как раз в центре ямы, под водой. Отсюда такая реакция с бурным выделением энергии.

Шум смерча стал утихать, сила ветра вдруг спала раза в четыре.

— Он цикличен, — заметил Кремень.

Ник снова многозначительно кивнул.

— Это хорошо, — произнес сталкер, задумавшись.

Вдруг голос подала Лина, до этого она лишь испуганно вглядывалась в темноту, ощущая на коже порывы сильного ветра, но не видя причины.

— О чем вы?! — почти взмолилась девушка, изможденная последними приключениями. — Что может быть хорошего в аномалии впереди?! Она же закрывает нам выход, я права? Неужели нам придется вернуться?!

— Э, нет! — покачал головой Ник, почесывая в затылке. — Назад я не пойду! Ну его! Мы рванем СВКВОЗЬ аномалию!

— Да ты спятил?! — ужаснулась девушка, чуть было не лишившись речи. Ее вдруг сильно затрясло, как при лихорадке. — Повезло же мне связаться с двинутым сталкером! Никто не прокладывает свой путь через аномалии, нормальные люди обходят их за пару километров!!!

— Хант прав! — вдруг подал голос Кремень. — Назад дороги нет, нужно прорываться сквозь вихрь.

— Еще один сумасшедший! — ужаснулась воровка. — Вот мне повезло! Откуда вас только берут таких…

Ник специально мило улыбнулся воровке, от этого ее аж передернуло. Авантюристка перестала ругаться, но еще долго бормотала себе под нос всякие непотребства. Она явно считала, что оба сталкера просто выжили из ума.

Видя ухмылку на лице Хантера, Кремень осуждающе покачал головой.

— Хант, не дело улыбаться, когда речь идет об аномалии. Понимаю, что нам придется преодолеть ее, но нельзя так легкомысленно к этому относиться. Рэдмир не любит, когда к нему относятся пренебрежительно…

— Да он просто больной! — снова взорвалась воровка. — Банальный маньяк! Он и до этого тащил меня через все аномалии, которые только мог встретить на пути! У него либо нет мозгов! Либо нет чувства самосохранения!