Хантер. Тень цвета крови

Кремень снова тоскливо покачал головой, при этом забирая из дрезины свой рюкзак и цепляя его на плечо.

— В этом весь Хант, — вздохнул он. — Он любит испытывать судьбу. Верит в свою удачу, и вечно сует нос в самые опасные уголки этого мира. Иногда мне кажется, что это доставляет ему удовольствие.

Ник снова улыбнулся краешком губ. Его настроение действительно порой было непредсказуемым. И зачастую чем опаснее предстояла затея, тем более сильный он чувствовал прилив сил. Такое происходило не всегда, но ситуация с аномалией, которую невозможно обойти, была одним из таких случаев. И это была не просто вера в вечную удачу, а скорее предчувствие позитивного исхода, дополненное адреналиновой эйфорией.

— Ну, вы как угрюмые старперы! — шутливо пожурил друзей Ник. — По-настоящему жизнь имеет смысл только в такие моменты. Ты ощущаешь, что живешь! Наслаждайтесь моментом!

Кремень снова осуждающе покачал головой, его подход к опасной жизни сталкера был несколько иным. Нудист считал, что нельзя пренебрежительно относиться к опасному окружающему миру, необходимо уважать его. И тогда он начнет уважать тебя в ответ.

Воровка презрительно фыркнула и на это. Она редко покидала безопасные поселения востока и северо-востока. Наверное поэтому, несмотря на внутренний стержень воровки, сейчас она испытывала усталость и страх. Однако в большей мерее ее терзало раздражение. Ее бесило практически все: Хантер, это подземелье, аномалии, сырость, темнота, химеры. Девушка уже почти сожалела о том, что затеяла этот поход. Никакой куш не мог окупить тех ужасов, что ей пришлось пережить. А сколько их еще впереди? Одно согревало авантюристку — она была уверена, что все это скоро закончится.

Вскоре все пожитки были сгружены с дрезины, группа была готова к пешему марш-броску.

— У нас есть план? — спокойно поинтересовался Кремень, жестом отказавшись примерить инфравиды Ника.

Хантер слегка кивнул, снова нацепив визор на глаза.

— Есть у меня одна идейка, — процедил он, отцепляя одну из сторон коромысла их телеги. — Но ее нужно проверить. Оставайтесь здесь и следите за тылом, на всякий случай. А я сейчас вернусь.

Положив железную трубу от коромысла на плечо, Хант отправился в сторону аномалии.

Ветер нарастал. Пульсирующие, насыщенные влагой потоки били в лицо и грудь, почти сбивая дыхание. Становилось все сложнее рассмотреть аномалию и воронку, водяная пыль мешала работе инфравидов. И все же сталкер вовремя заметил покореженные обрубки рельс впереди. Левые пути были вывернуты с корнем и загнуты на манер огромного кренделя, а правые под небольшим уклоном уходили на дно воронки, скрываясь в воде. Средним рельсам повезло больше, они хоть и были погнуты, однако не потеряли связи с противоположенной стороной ямы, проходя прямо через стержень вихря. Отполированный до блеска металл рельс светился синевой в окулярах инфравидов, отражая малейший отсвет от фонарей и редких флуоресцирующих грибов и плесени на стенах.

Остановившись в десяти шагах от края обрыва, Ник прислушался. Вихрь крутился неравномерно. Он то расширялся почти до диаметра воронки, засасывая почти всю воду, скопившуюся на дне, то становился узким, не более полуметра в обхвате. В такие моменты ветер почти стихал, но уже через десяток секунд аномалия снова поднимала в воздух тонны воды.

Дождавшись очередного затишья, сталкер поднял повыше заготовленную трубу наподобие копья, а затем метнул ее в вихрь.

Аномалия с диким хлюпаньем втянула в себя металл. Было видно, что коромысло медленно крутиться возле самого основания вихря. А затем водяной смерч буквально выстрелил копьем вверх, в сторону высокого свода.

Хантер удовлетворенно хмыкнул и вернулся к друзьям.

— Ну, что там? — тут же спросил Кремень. Сейчас он стоял, прислонившись спиной к дрезине.

Хантер обвел взглядом присутствующих, а затем изучающе осмотрел покореженную телегу.

— Аномалия действительно циклична, — проговорил он, отряхивая ладони от ржавчины. — В моменты затишья можно пробраться мимо вихря по дну воронки, но, возможно, придется преодолевать ее вплавь, если там глубоко.

— Опасен может быть не только смерч, — возразил Кремень. — Наверняка поле простирается на всю площадь ямы.

Ник отрицательно покачал головой и пояснил:

— Аномалия достаточно слабая, она с трудом поднимает воду в воздух. На это тратиться почти вся ее энергия. Однако тут есть другая проблема…

— Говори…

— Промежутки между циклами очень коротки. Мы должны преодолеть воронку за десять-двенадцать секунд.

Кремень слегка поморщился.

— Этого времени мало, — хмуро произнес он, скрестив руки на груди.

— Именно, — подтвердил Хантер. — Поэтому, для увеличения "окна", нам понадобится дрезина! В целом, если бы она была на полном ходу, то можно было просто разогнать ее и ходом преодолеть аномалию, благо центральные рельсы уцелели. Но, боюсь, сейчас эта колымага не разовьет и половины нужной скорости. Поэтому придется использовать ее иначе…

— Как именно? — поинтересовался Кремень, с тоской поглядывая на собранного своими руками железного монстра. Нудист подозревал, что Ник задумал уничтожить дрезину, и оказался прав.

— Мы отбуксируем телегу в самый центр вихря, — ответил Ник на вопрос друга. — Аномалия вполне предсказуемо среагирует на большое скопление железа. Если перекрыть телом дрезины водяной смерч, то аномальное поле бросит всю энергию на противодействие. А пока она будет бороться с преградой в виде телеги, мы сможем пробраться по дну воронки, почти не рискуя. Теоретически…

— Теоретически?! — почти взвизгнула Лина, бросая на Ника полный ненависти взгляд. — А вы меня вообще спросили, хочу ли я мокнуть в грязной луже, проверяя ваши "теоретические" измышления?!

— А ты хочешь мокнуть в грязной луже, проверяя наши "теоретические" измышления? — с улыбкой спросил ее Ник.

— Да пошел ты! — рыкнула девушка, поняв, что сталкер просто издевается над ней.

— Успокойтесь уже, голубки, — бесцветно, но по-доброму урезонил товарищей Кремень. — Ты, Ник, будь уже серьезнее. А ты, Лина, пойми — что мы все равно переправимся через аномалию. Но если захочешь, то сможешь остаться тут, одна, а после вернуться к моему брату. У каждого есть право выбора.

Лицо воровки отразило охвативший ее ужас. Уж что-что, а возвращаться в лапы к мимику и химерам она хотела меньше всего.

Более авантюристка не произнесла ни слова, но весь ее вид показывал, что она в гробу видела Дикие Территории и всех сталкеров с ним в придачу.

Согласно плану действовали сообща. Лина заранее встала на краю аномалии, но вне зоны ее поражения. Кремень и Ник толкали перед собой телегу. Как только дрезина войдет в эпицентр и перекроет поток вихря, аномалии потребуется вся энергия, чтобы поднять ее потоком воды к потолку. В этот момент у группы появится шанс пересечь яму беспрепятственно.

Телега громыхала по ржавым рельсам и никак не хотела разгоняться. Двух человеческих сил было маловато для многотонного стального монстра. Однако другого пути не было. А значит, нужно поднажать!

Ник уже собирался было окликнуть воровку, чтобы она помогла толкать стальное корыто, но дрезина вдруг пошла легче, а после так и вообще покатилась своим ходом в сторону бушующего вихря.

— Аномалия притягивает ее, — пояснил очевидное Хантер.

— Наверное, вокруг эпицентра присутствует сильное магнитное поле, — пожал плечами Кремень, недоуменно смотря на то, как дрезина медленно но верно "ковыляет" к обрыву.