Хантер

Успел.

Раскрыл руку, на которой лежало серое полупрозрачное нечто, убедился, что все в порядке. Нет, Хан его не убил – от мертвой нечисти толку нету, она моментом в навь всасывается. Усыпил лишь, не зря же руки в зелье возюкал.

Хорошо еще, что курбанчик нечисть слабая. А то через навь зачарованную сталь не пронесешь, она там трухой рассыпается, а зубы Хан в Кентрасе еще сточил.

Теперь надо было обратно бежать, пока курбанчик не очнулся.

Хан в навь скользнул, уходя даже глубже, чем до этого, и побежал. Вокруг все темным сделалось, совсем уж на привычный мир не похожим. Рядом со всех сторон черные тени заскользили – мертвые. Тянулись к Хану, чтоб тепло из него себе забрать, но ведьмак на них внимания старался не обращать. Да и некогда было.

Волосы и кожа Хантера покрылись инеем, как скала, на которой он курбанчика поймал. Воздух вокруг точно наверх выталкивал – не было здесь места чему-то, пусть и не живому, но пока еще наполовину миру яви принадлежащему.

Раньше Хан не рисковал так никогда, ему и поверху нави неуютно было. Да и прочие ведьмаки так глубоко не ходят.

Чем ниже, ведь, тем страннее. Другие порядки. И правила тоже другие.

Голод здесь ведьмачий острее чувствовался, точно нитью его с навью связывал, звал еще дальше уйти, но Хан не поддавался. Куда уж дальше, если еще немного и не выбраться будет.

Но вот, наконец, почувствовал он, что близко, и выше поднялся. Вздохнул глубоко, с облегчением. Вроде и недолго там был, а будто вечность внизу оставил.

Пригляделся – Ли с Ильфортом рядом уже. Принцесса едва заметная, расплывается, все же не человек, а полу-йольфи. Волк же напротив, яркий, точно солнышко, магией людской напитанный до самых ушей.

Хан окончательно из нави вышел, курбанчика еще бессознательного волку протянул. Тот повозмущался, конечно, что есть нечисть придется, но в итоге Хана все равно послушался. А ведьмак, не задерживаясь, обратно в навь скользнул. Он, пока курбанчика ловил, придумал кое-что.

До Кентраса Хан добрался быстро. Прошел в самом верху нави по улицам, среди призрачных силуэтов живых еще людей, нашел мага с йольфом. Точнее одного только мага – йольф то в нави не отражался, скорей напротив, дыру в ней прогрызал.

Эти двое чем-то странным занимались, из нави не очень понятным.

Хан затаился, слушать стал. Выходило плохо, да и не разговаривали особо они. Ведьмак думал, что уже не дождется ничего, зазря пришел, время потратил. А еще снизу казалось, будто они что сонные мухи, едва-едва движутся.

Но вот двое свою работу странную прекратили, маг сосредоточился и, не нащупав волка, разозлился.

Хан себе укрытие приглядел, из нави туда скользнул, подслушку кинул. Маг с йольфом его не заметили даже – не ожидали, слишком работой своей увлечены были. А Хан услышал все, что хотел.

Отлично.

Значит, вот как они решили. Это даже лучше получается.

И довольный, Хан обратно к Ли с Ильфортом вернулся.

Глава 12. Сколько нужно йольфов на одного ведьмака?

Рей спал, и впервые за последние тридцать лет ему снилась Тасси. Все как прежде – рыжие волосы, синие глаза, улыбка. Рей проснулся в холодном поту. К чему улыбка, он и ее ведь проклял?

Надо скорее найти ведьмака, да вновь забыть обо всем случившемся, точно о кошмаре. Он сможет, не зря ведь его Темным Малефиком кличут.

Сквозь сонную дрему, Рей четко слышал ровное дыхание чародея в соседней комнате.

Рантиэлю не слишком нравилось сотрудничество с магом – оно принижало его способности. Но все же (за исключением единственного раза) Рей был человеком ума, а потому не шел на поводу у своих чувств, прекрасно понимая, что так он затратит куда меньше сил и времени.

А вот нелюбовь к ведьмаку росла с каждым днем, и на то были весьма уважительные причины.

Сначала, вместо того, чтобы спокойно отправиться обратно в Кентрас, они больше суток бродили по лесу. Водил их тропами местный лешак, и никакая магия не помогала. Точнее помогала, но ненадолго, а потом снова начиналось.

Так бы, наверное, и плутали, если б со злости Малефик не вознамерился весь лес целиком проклясть на смерть. Тогда только лешак напугался, да выпустил их.

Злющие оба, как шершни, добрались они до ближайшей деревушки, где взяли себе пару лошадок, и так уже вернулись в Кентрас. Раз в несколько часов маг при этом проверял, где же волк сейчас находится. Выходило, что покинув Галочье Чернолесье, животное двигалось на восток, точно в сторону нынешней границы двух империй, где сейчас война бушевала.

Чтобы не полагаться на одного лишь мага, Рей сходил на рынок, желая про ведьмака самому разузнать, но давешнего торговца там не оказалось. Сказали, за товаром уехал.

Выходит, предусмотрительным оказался. Эх, надо было раньше, да кто же знал, что так обернется…

Ну так, Малефик он, или нет, если ведьмака жалкого поймать не сможет?

Порасспросив горожан, удалось ему выяснить, что Хан с торговцем дружили, давно и крепко. А еще, что у торговца в Юльфгарде сестра живет. А ведь Юльфгард как раз в полутора неделях от Чернолесья и располагался, на самой границе войны. Сходилась картинка.

Что ж, если маг волка из виду потеряет, можно будет туда прыгать. Наверняка ведьмак в Юльфгард и едет. Да и принцессе в ту сторону логичней – найдет эльфов, проберется в свою империю и все, ни одному йольфу ее достать уже не удастся.

Рей прикрыл глаза, но перед ними снова всплыл образ Тасси и, вздохнув, он поднялся с кровати.

Странный был сон.

Тасси в нем, живая и ничуть не постаревшая, махала ему рукой. Рей делал вид, что не видит, взгляд со стыда прятал. Но Тасси подошла все равно, задела рыжими волосами.

– Так пока и не понял, – сказала она, и синие глаза льдом наполнились.

– Чего не понял? – невольно спросил Рей.

– Так если скажу, то нечестно будет. Есть вещи, до которых каждый сам дойти должен, – фыркнула Тасси. – А ты пока помоги мне лучше. Силой своей поделись.

И не задумываясь даже, Рей открыл ей канал, от души вливая туда йольфскую магию.

Хотя зачем она бы нужна была человечке?

Рей вышел из комнаты, спустился вниз, в таверну, где, несмотря на ранний час, уже сидел народ. Заказал себе лепешек на завтрак, стал жевать, вонзая в мягкое тесто свои клыки.

Внутри было пусто, точно и впрямь свой резерв Тасси слил. Рей даже проверил на всякий случай, хотя какой смысл? У йольфов магия изнутри идет, в отличие от людей.

Если сравнить силу с водой, то чародеям обычным, чтобы напиться, кружка нужна. Они ее наполняют, потом опустошают, и так по кругу. Но больше объема своей кружки взять за раз не смогут. И воду вылить оттуда за секунды можно, а вот обратно кружку наполнить – время требуется. Хотя, у некоторых магов в эту кружку океан целый вместится, да еще останется. Но это исключения.