Хаоспатрон

– Чему вы удивляетесь? Зло всегда рядом. И когда Шато появляется в реальном мире, оно активизируется.

– Удивительно, что его так остро чувствует наш юный друг, – пояснил Павлов. – Честно говоря, даже мне это удается с трудом и лишь время от времени. С моим-то опытом! А у коллеги Лунева это Зло постоянно сидит вот здесь, – Павлов похлопал себя по затылку и усмехнулся. – Кого вы привели, Хранитель-Арбитр Линь?

– Меня! – заявил Фролов. – А «юный друг», кем бы он ни был, тут случайно. Разве не так?

– Так-то оно так, – Павлов кивнул, – но…

– Мы скоро начнем?! – повышая голос, чтобы замять тему, спросил Фролов у Люси.

– Скоро, – Хранительница отвернулась к Павлову, как бы продолжая беседу с Арбитром, а затем взглянула на Лунева.

– Терпение, коллега, – Арбитр тоже удостоил майора лишь коротким взглядом и снова уставился на Андрея. – Момент истины не за горами.

– Арбитраж, – вдруг прозвучало будто бы со всех сторон.

Голос был спокойным, почти без интонаций, но достаточно низким, чтобы можно было сказать хотя бы, что он мужской.

– Мы здесь, Шато, – сказала Люся. – Хранитель-Арбитр Линь, Арбитр Павлов и два кандидата.

– Один кандидат! – попытался вмешаться Фролов.

– Два кандидата не предусмотрены программой, – перекрывая реплику майора, заявил голос Шато.

– Но это так, – возразила Люся. – Они оба имеют признаки кандидатов… в большей или меньшей степени.

– У кандидата должен быть полный набор признаков, – заметил Шато.

– Так и есть, – Хранительница кивком указала на майора. – У кандидата Фролова хорошо развиты все способности, кроме ночного зрения. А кандидат Лунев слабее других владеет мысленным языком. В остальном они полностью соответствуют критериям отбора.

– Кандидата Фролова вычислила программа, – сказал Шато. – Лунева – нет. Набор способностей – это повод присмотреться к человеку, а не пропуск в клуб Арбитров. Кандидат Фролов, встань в центр. Хранитель-Арбитр Линь, вручи кандидату Фролову метки для идентификации.

Майор заметно расслабился, даже позволил себе ухмылку и встал в центр площадки. Люся сняла с шеи цепочку, на которой болтались два обычных с виду солдатских жетона, и вручила метки майору.

– Надеть? – уточнил Фролов.

Люся кивнула. Майор надел цепочку на шею, горделиво выпрямился и придал лицу торжественное выражение. Ни дать ни взять – командующий парадом.

В чем заключалась идентификация, какие параметры замерял Шато и как в этом деле участвовали замаскированные под жетоны «метки», вряд ли знал даже опытный Арбитр Павлов. Он лишь показал жестом, что процедура займет минут пять. Люся тоже прибегла к помощи жестикуляции, но она предупредила, что все это время «круг совета» должен оставаться на месте. В первую очередь предупреждение касалось Андрея, который, убедившись, что он и впрямь здесь случайный пассажир, расслабился не хуже Фролова и вновь начал с любопытством поглядывать на стеллажи с артефактами.

– Предварительная идентификация закончена, – наконец сообщил голос Шато. – Генетический профиль имеет значительную погрешность. Программа откладывает допуск.

– Что значит «откладывает»?! – сначала опешил, а затем возмутился майор. – Какая еще погрешность?! Да засунь свой генетический анализ себе… в подвал!

– Допуск отложен, спорить бессмысленно, – сказал Павлов. – Шато может ошибаться в предварительных расчетах, но никогда не ошибается при изучении фактического материала. Но вы не расстраивайтесь, Фролов. Шато сказал «допуск отложен», а не «запрещен». Возможно, со временем вы все-таки получите этот допуск.

– А до этого времени я что должен делать?! – Фролов побагровел. – Круги нарезать по территории? Или вы предлагаете мне вернуться на службу и скоротать время, прозябая в славных рядах Советских Вооруженных сил? Вы такой вариант предлагаете?!

– Мы ничего не можем изменить.

– Вот вы козлы! – окончательно разозлился майор. – Для чего я тащился через все рубежи?! Чтобы вы отложили этот гребаный «допуск»?! Подставили меня, да?! Отвечай, Шато, зачем вы заманили меня в эту сраную пирамиду?! Чтобы я, как последний баран, выполнил для Арбитров какую-то неведомую мне самому работу?

– Если стало невыносимо обидно, можете застрелиться, – отбросил обычную вежливость Павлов.

– Да пошли вы все! – Фролов рассердился не на шутку. – И Шато, и все Арбитры! Престарелые интриганы! Уроды! Ненавижу вас всех?

– Арбитров? – удивленно шепнула Люся. – Но ты и сам кандидат…

– Отвяжись, сучка!

– Евгений… ты… что?! – Люся похлопала глазами, теперь уже и вовсе изумленно.

– Товарищ майор… – попытался вмешаться Лунев. – Что вы, в самом деле, расстраиваетесь? Это всего лишь отсрочка.

– И ты захлопни пасть, щенок! – почему-то и вовсе рассвирепел майор. – Вы даже не представляете, придурки, что сейчас произошло! Вашими куриными мозгами этого не понять никогда!

– Твое агрессивное поведение вынуждает меня перейти к алгоритму пассивной защиты, – бесстрастно заявил голос Шато. – Отныне тебе запрещено подходить ближе шестого рубежа. Сдай метки и приготовься к переходу во внешний мир.

– Да в гробу я видал твои запреты! – Майор сорвал с шеи цепочку с жетонами и швырнул на пол. – Подавись! А я все равно вернусь и вскрою твое хранилище! И тогда пеняйте на себя! И ты, и вы, друзья Арбитры, и ты, щенок! – Фролов едва не ткнул указательным пальцем Андрею в глаз. – Тебя вообще раздавлю, как клопа! А Шато будет разрушен! «До основанья, а затем…» посмотрим! Увидим, кто какие генетические погрешности имеет! Мало никому не покажется! Это я вам гарантирую!

Сегмент лифтовой площадки с Фроловым резко пошел вверх. Арбитры и Лунев невольно запрокинули головы, глядя на выросший рядом с ними столб сегментарного сечения. Через три секунды «столб» снова ушел под землю, и целостность площадки восстановилась.

Андрей, сам не зная зачем, поднял цепочку с жетонами и протянул ее Люсе. Хранительница не взяла цепочку, а схватила Андрея за руку и выразительно округлила глаза. Видимо, так она призывала Лунева сосредоточиться. Похоже, оставшихся в хранилище людей ожидало «продолжение банкета».

– Молодой человек, – снова прозвучал голос Шато, – надень метки.

– Я?! – Лунев удивленно вскинул брови. – Зачем?

– Не спорь, – шепнула Люся.

– Но это не мои жетоны, это майора… он кандидат!

– Надевай! – Люся несильно, но чувствительно двинула локтем Луневу по ребрам.

Андрей все-таки не надел цепочку, а лишь крепко зажал метки в кулаке.

Но этого оказалось достаточно.

– Идентификация пройдена, – заявил голос Шато. – Генетический анализ положительный. Допуск отложен.