Хаоспатрон

– Опять не слава богу, – вздохнула Люся.

– Главное – генетическое соответствие, – негромко сказал Павлов.

– Чтобы получить допуск, кандидат должен остаться один, – пояснил Шато. – Хранитель-Арбитр Линь, теперь ты просто Арбитр. Ты свободна, можешь идти. Арбитр Павлов тоже свободен.

– А я? – Лунев замер.

– А ты останься. Ты нужен здесь, кандидат Лунев.

– Но это ошибка… – Андрей растерянно посмотрел на девушку. – Люся, скажи им… или ему… или кто там вообще?! Я ведь случайно здесь оказался. Кандидат должен быть один! Шато, это ведь твои слова! Я не знал, зачем сюда пришел! Я просто помогал Фролову. Почему я теперь крайний?!

– Если хочешь жить, молчи! – то ли прошептала, то ли мысленно ответила Люся.

Скорее всего Андрей опять уловил и шепот, и мысли. Но в следующую секунду он вдруг уловил и еще кое-что. Он вдруг увидел, как вокруг «треугольника совета» сгущается черная тень, и почувствовал леденящий холод. Люся оказалась права, Большому Злу не было преград, оно проникло даже на неприступный Объект С-29 и теперь грозило нанести решающий удар. Лунев ощущал присутствие Зла каждой клеткой тела и отчетливо понимал, что этого удара он не выдержит. А еще под этот удар попадали Арбитры. В первую очередь Андрея беспокоила судьба Люси. Чтобы не стать живой миной, которую так ловко подсунуло в Шато проклятое Большое Зло, Луневу следовало немедленно выбраться во внешний мир. А там пусть взрывает, наносит удары, рвет, как тузик грелку – что угодно! Это будет уже личной проблемой Лунева. Никого другого она не коснется. В первую очередь не коснется Люси.

– Я не хочу здесь оставаться! – твердо заявил Андрей.

– Андрей, ты ведь согласился… там, у девятого рубежа, – прошептала Люся. – Что на тебя нашло?

– Я согласился посмотреть и принять решение! – Лунев помотал головой. – Я так и сделал. Посмотрел и решил, что эти игры не для меня!

– У тебя нет выбора, – заявил голос Шато.

– Да не останусь я здесь! – Андрей вдруг ловко сдернул с Люсиного плеча трофейный автомат. – У меня хаоспатроны! Выпускай или я разнесу тут все в мелкую пыль!

– И этот туда же, – вздохнул Павлов. – Яблочко от яблоньки недалеко падает.

– Это не он, – вдруг уверенно сказала Люся. – Андрея подстегивает Большое Зло, которому не удалось внедрить в Арбитраж Фролова. Теперь оно цепляется за резервный вариант.

– В этом случае оно приказало бы Андрею остаться, – возразил Павлов. – Нет, Люся. Большое Зло боится, что Лунев станет Хранителем-Арбитром. Потому и Фролова оно пропихивало вместо юноши. Чтобы застолбить поляну. Думаю, так.

– Возможно, ты прав, – Люся уставилась на Лунева. – Андрей, посмотри на меня!

– Люся, ты же знаешь, твой гипноз на меня не действует, – Андрей сделал шаг назад. – Я не поддамся ни на какие уловки и уговоры! И никакое Зло меня не подстегивает! Я сам…

Андрей не договорил. В глазах у него резко потемнело, словно от удара прикладом, а затем произошло что-то непонятное. Лунев так же резко «прозрел» и увидел, как окутавшее троицу Зло пронзили миллионы мельчайших золотистых искр, словно внутри него взорвалась пуля хаоспатрона. Черная тень вспыхнула и рассеялась. А секундой позже исчез и космический холод, который сковывал тело Лунева. На смену ему пришло ласковое, как женские руки, тепло и расслабленность.

Лунев выронил автомат и медленно сел на пол. Упасть ему не дали Арбитры. На какое-то время троица замерла в немой сцене, потом Андрей очнулся и поднял взгляд на Люсю.

– Все в порядке? – девушка улыбнулась. – Ты с нами? Да?

– Да, – Андрей на миг зажмурился и помотал головой. – Оно ушло. Но все равно неподалеку.

– Это не страшно. Я слежу за ним, и Шато следит. Мы справимся.

– Все-таки опасный артефакт ты привела в этот раз, – Павлов усмехнулся и погрозил Люсе пальцем.

– Сами вы… артефакт. – Андрей поднялся и сверху вниз взглянул на Арбитра. – Мы справимся, слышали же. Волков бояться – в лес не ходить.

– Вот и ваши уроки он уже начал усваивать, – усмехнулась Люся. – Уроки народной мудрости.

– Да уж, – Павлов криво улыбнулся. – Опасный, но перспективный. Герой нового времени. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

– Идемте, Арбитр Павлов, не будем мешать.

Арбитры встали в центр лифтовой площадки, и участок платформы с ними быстро, но плавно уехал вниз.

Андрей отошел от лифта на пару шагов, бросил взгляд по сторонам и вздохнул. Что делать дальше, он не представлял себе даже примерно, а Объект С-29 не спешил подсказывать. Может быть, следовало задать Шато какой-нибудь умный вопрос? Завязать, так сказать, диалог.

– Интересно, а кто решил, что цивилизацию следует спасать от нее самой? – неожиданно для самого себя спросил Андрей. – С какой это радости Шато стал главным арбитром прогресса? А что, если Шато тормозит его напрасно?

– Почти все новые Хранители спрашивают об этом, – ответил голос Шато. – Всегда задаю встречный вопрос: что будет, если вооружить одну из армий мира хаоспатронами, снарядами и ракетами?

– Война начнется похуже ядерной.

– Ты сам ответил на все свои вопросы. При этом мы использовали только один пример, а в Шато спрятаны тысячи опасных изобретений. Оправдано ли такое торможение прогресса? Снова ответь сам.

– Хорошо. А почему сюда не спрятали ядерное оружие?

– Пришло его время, и Шато не стал помещать это изобретение на консервацию.

– Японцы были бы против такого решения.

– Можно лишь сожалеть о потерях. Однако именно благодаря этому оружию мир уже полвека не знает больших войн. Звучит цинично, но это факт.

– Допустим! – Андрей потер виски. – Допустим, все правильно. Но почему я?!

– Твой генетический код является ключом к архиву. Это заложено в программу. По какому принципу программа Шато выбирает Хранителя из всех живущих на планете людей, почему именно его код становится ключом, следует спросить у инженеров, которые создали и запрограммировали Шато.

– То есть, в отличие от Фролова, выбора у меня нет, – Андрей нахмурился. – Как не было выбора у раба на галерах. Кто-то рождается, «чтоб сказку сделать былью», а я, получается, родился, чтобы стать Хранителем музея опасных артефактов. Почему все-таки я?

– Скорее всего Шато реагирует на внешнюю угрозу. Сейчас она самая серьезная за все время существования хранилища. Фролов не стал Хранителем и Арбитром, но почему-то он есть в списке. Что имели в виду инженеры, когда вносили его генетические данные в программный список будущих Хранителей? И почему они допустили ошибку – случайно или намеренно? Теперь понять трудно. Может быть, хотели предупредить нас, что Фролов может затормозить деятельность Арбитров и чистильщиков и навредить Шато? Представляешь, что случилось бы, стань Хранителем Фролов?