Have a nice death!

А я тогда подумала - как же мне повезло не прожить большую часть жизни без Дэшила. И в тридцать восемь я была бы счастлива не меньше. Ведь найдя что-то бесценное, остается только быть счастливым. Даже если это не то, что ты искал, даже если не искал вообще.

И потерять это вдруг оказывается страшнее смерти.

Когда я подхожу к кованой ограде их дома - ее невозможно не заметить, ей к лицу было бы украшать дворец или что-то в этом роде - мое предчувствие набирает обороты. И не только из-за этой сухой грозы, которая всегда меня так пугает.

– Привет, Лекс, - говорит Стивен.

– Что ты здесь делаешь?

– Да я… шел мимо, и Маккензи не отвечает на звонки, так что…

Я киваю. Протягиваю руку, и он тут же меня останавливает.

– Не стоит.

Я уже и сама поняла. Здесь жарко не только из-за калифорнийского полудня. Ограда горячая, а ручка двери почти раскалена - как я сразу не заметила. Набираю Сила - телефон отключен.

– Не старайся, - Стивен пожимает плечами.
– Я хотел позвонить Вики или Саре, но пока не стал.

Может, и правильно. Недолго думая, обхожу дом, Стив за мной. Здесь такая же кованая калитка, но холодная - и у меня не возникает даже сомнений, прежде чем мы входим. Хотя дурное предчувствие скорее намекало на то, чтобы держаться от этого места подальше.

Но я всегда использую его иначе.

Сил открывает нам дверь, прежде чем мы стучим. Он слегка бледен, небрит и выглядит так, будто не спал пару ночей.

– С тобой все в порядке?
– спрашиваю я вместо приветствия. Сил медлит прежде чем впустить нас, но в конце концов отходит внутрь. В комнате едва слышно пахнет гарью и озоном.

– Надо же, Лекси, а я как раз собирался звонить… Знаете, - произносит он медленно и тихо, что в полутьме дома звучит слегка зловеще, - еще вчера я бы вам дверь не открыл. Это, в общем, и сейчас опасно. Но похоже, мне нужна помощь…

– Похоже на то, - осторожно говорит Стивен.
– Где Элайджа?

Сил лишь делает жест рукой. В это время далеко за окном вспыхивает молния, и я едва подавляю вопль. Господи, как в плохом кино…

Элайджа лежит на кровати в очень естественной позе, будто отдыхает, и от этого еще более жутко. Его кожа стала цвета кофе, едва разбавленного молоком, а волосы - темно-коричневыми… и первая моя мысль была - как это органично и как невозможно красиво, а вторая - мы все умрем, и если повезет - то быстро.

– Как давно?
– только и могу сказать.

– Двое суток… с тех пор как начались грозы.

Стив делает шаг назад, потом резко, даже грубо разворачивает Сила за плечо:

– Маккензи, у тебя крышу совсем сорвало?
– Ему удается скрывать страх куда лучше, чем мне, и я рада, что он с нами.
– Два дня?! Кто еще знает? Вики, Литтлы? Тимми?

– К чему это, - голос Сила по-прежнему тих, почти апатичен, встряска на него, похоже, не подействовала.
– Вики готовится к свадьбе, у Сары маленький ребенок. Знаете, теперь им кажется, что они всегда любили Элайджу больше, чем боялись… так что прибежали бы… а мне только плакальщиков не хватало. И лишних жертв.

Будто в ответ на эти слова вдруг вспыхивает спинка стула. Я взвизгиваю, ненавидя себя за это, Стивен приобнимает меня защищающим движением, в то время как Сил почти равнодушно расправляется с огнем при помощи огнетушителя. Другой баллон, уже пустой, валяется рядом. Только сейчас я замечаю прожженную дыру на его рубашке и проглядывающий сквозь нее пластырь. Ожог на тыльной стороне ладони, еще несколько красных пятен - только там, где я вижу.

Элайджа по-прежнему неподвижен.

– Что касается Тимми, ему лететь несколько часов и у него много своих дел. К тому же он спец по мертвым и не-мертвым… и вряд ли поможет. Он всегда говорил, что в случае чего с этим парнем ему не справиться.

Сил аккуратно ставит огнетушитель и присаживается на кровать. Завороженно наблюдаю, как он берет потемневшую руку Элайджи и проводит ногтем по ладони, раз, другой, третий. Ему приходится нарисовать штук тридцать знаков бесконечности, прежде чем пальцы едва заметно вздрагивают и сжимаются.

– Элайджа, - он склоняется к его уху. Косички расползлись по светлой простыни, как лежбище змей.
– Элайджа…

Не знаю, после какого раза я перестала считать, но в конце концов Элайджа наконец шевелится, тяжело поворачивая голову, и под закрытыми веками медленно движутся глазные яблоки, сияющие, как жидкое золото. Я слышу, как Стив со свистом втягивает воздух.

– Раньше было быстрее, - сообщает Сил, все еще почти касаясь губами уха Элайджи, потом опуская голову на его плечо.
– Такое впечатление, что он уходит все дальше и дальше. И скоро совсем меня не услышит. А я просто гляжу вслед.

– Такое уже бывало?

– Да, но всегда проходило. Вместе с грозой. А сейчас гроза уводит его за собой. Это было, знаете… так плавно, сначала он просто слышал меня через раз, тормозил, потом стал двигаться все медленнее, и волосы темнели и темнели, быстрее, чем кожа… и все еще не закончено, я знаю.

– Маккензи, - Стив облизывает губы, теперь он напуган по-настоящему.
– Чем мы можем помочь?

Мой телефон начинает вибрировать - это Тимми.

– Не отвечай.

Я сбрасываю, потом выключаю, пока еще и Дэшил не позвонил. У него очень острая интуиция, но когда папа рядом, это будто глушит мои сигналы. Я его не виню. Сейчас это даже к лучшему.

– Зачем ты хотел звонить мне?
– вспоминаю вдруг.
– Сили, что я могу сделать?

– Помнишь, ты уже помогла нам однажды, нашла Тимми… может, поможешь снова. Ты говорила, у тебя есть друг, архитектор. Тот, у которого похоронное агентство.

– Линдси Харт? Но он мне не друг… сомневаюсь, что у него вообще есть друзья.

Обстоятельства, при которых мы познакомились с Линдси, не из приятных. Лучше и не вспоминать.

– Но все-таки. Ты не могла бы связаться с ним и попросить воспользоваться его собственностью? Мы заплатим столько, сколько он потребует, чтобы избежать лишних вопросов и глаз.

Я смотрю на Стива - и он понимает все раньше меня, просто молчит. Мне бы тоже промолчать, но это трудно.

– Сили, ты уверен?

– Я уверен, что другого выхода нет.
– Он чуть-чуть отодвигается от Элайджи, его рука на темной коже кажется едва не мраморной.
– Мы любим этот дом, не хотелось бы его потерять, да еще и таким способом. К тому же нас непременно побеспокоят, а снова искать особняк в безлюдном месте просто нет времени.

Разговаривать с Линдси всегда очень сложно, но в этот раз, по крайней мере, он не задает вопросов.

– Дневная смена еще не разошлась, - говорит он.
– Приезжайте, как стемнеет, я вас встречу.