Хазарская охота

Шла к перелому зима, когда встал на нетвердых ногах и, опираясь на братскую руку, сделал шаг воин-тень. И доподлинно был он похож на Навья, [10] что скитается рядом с жилищем в лихую полночь.

Едва окрепнув, добрел Радим до Велесова капища. Долго просил он Богов указать путь до Пребраны, но кумиры хранили молчание, и в деревянных глазницах намерзла слеза.

По весне Радим и Олисей ушли в Киев. Пестрым и шумным показался друзьям этот город после сурового севера. На площадях и пристанях с утра до ночи кипел торг, и гул стоял от иноземной речи. На Княжьем подворье скликали повольников.

10

Навьи – духи умерших иноплеменников.

– Что умеешь? – спросил воевода Свенельд у Радима.

– Тень в огне не горит и в воде не тонет, – отвечал Радим.

Поиграл Радим двумя мечами сразу, сверкающим коловратом заходили мечи, разящим полумесяцем. Три года был Радим в обучении у лесного старца в Белозерских лесах. Ему одному из всей молоди открыл старец свою науку. В воинском раже задел Радим мечом тонкоствольную вилавую березу. Побежал по коре сок, точно девичьи слезы, и вновь, как живая, встала рядом Пребрана. Окликнул Олисей замешкавшегося друга, стряхнул Радим оторопь, и вновь заиграл в руках стальной коловрат.

В Перунов день на крутом берегу Днепра заклинали старцы мечи на пламени костра и окунали «рожденных в огне» в речные струи. На камень, облитый бычьей кровью, возлагали дружинники кинжалы и короткие копья-сулицы, но отказался Олисей подойти к волховскому камню. Тогда Радим дал за него обет перед Перуном, и если нарушит Олисей этот ряд, тогда он, Радим-Кречет, ответит за него головой. И был меч для Радима так же свят, как для Олисея свят крест.

С Княжьего подворья друзья ушли в поход на печенегов с юным княжичем Святославом. По возвращении велел Святослав каждому дружиннику вдеть в ухо серебряное кольцо, а голову побрить наголо, оставив длинный чуб на темени, дабы издалека отличать павшего руса от хазарина и печенега и не оставлять братних тел птицам на расклевание.

Поздней осенью по зимнему пути ушли Радим и Олисей с княжьей дружиной в полюдье. Вдоль Припяти и Десны, у Случ-реки и на Горыни встали Ольгины погосты. Туда свозили дань подвластные Киеву селенья и племена. Но пустым оказался год, и мало несли на погост воску, медов и мягкой рухляди. Ставил Радим на посох глубокие зарубки, в знак недоимок на будущее, пока не притупил секиру. А на Припяти стоном стонала земля. За прошлые недоимки велено было забирать молодых девиц и отроков. Тороватый Киев был хазарским данником и платил царю Иосифу «живым товаром». Ценились в Хазарии молодые русинки с телом чистым, как речной жемчуг, и рослые, белолицые отроки.

Стыд и гнев поедали Радима, как гнойная короста. Но на днепровском холме присягал он Перуну и Князю, и лишь волею Перуна и Князя могла освободиться Русь от постыдной дани.

В селении Боричи горько плакала на погосте вдовица, обнимая колени единственной дочери. Ее одну за весь погост забирали, чтобы продать на невольничий рынок в Итиль-Хамлидж. И впрямь хороша была девица: чернобровая, статная, косы чалые, в ладонь шириной, и бежали по тонким щекам слезы, как березовый сок.

Вынул Олисей из кошеля золотой динарий: дружинное жалованье за год и бросил к ногам княжьего мечника.

Мало показалось мечнику за девицу, и тогда снял Олисей серебряную гривну побратимову. Усмехнулся в седые усы мечник и кивнул головой.

Поздно ночью на сеннике, где спали Олисей и Радим, скрипнула лесенка. Взобралась девица на сенник без запона в одной рубахе, и долгие власы по плечам распущены. Легла рядом с Олисеем, нежно смотрит в его лицо и гладит давний шрам на щеке. Отвернулся Радим к стене и кожухом плотнее накрылся, чтоб не видеть, значит. Но и Олисей отвел девичьи руки со своей шеи. Еще в Ладоге дал он тайный обет целомудрия ради Господа, и клятвой своей не поступился…

* * *

Теперь всякое лето Святослав рыскал с дружиной по степям и редко навещал Киев, словно тесно было ему в белокаменных теремах и хоромах. А вокруг Ольги роились черноризцы, но не было еще при ее дворе епископа, чтобы утвердить крест на горах Киевских. Тем временем роптали русские купцы. У ворот Царьграда и Итиля громко называли себя христианами, чтобы избежать высоких пошлин, и давно уже их торговый бог велел им креститься.

Медлила Ольга. Тяжко, и по-женски мстительно обиделась она на византийцев, и отказала в обещанных дарах. Припомнила Константину и долгое стояние в гавани Царьграда: «Вот постоишь ты у меня в Почайне, как я у тебя в Суде…», – отписала она базилевсу, и в укор лукавым ромеям завела переговоры с германским императором Давидом Оттоном о призвании на Русь латинского епископа.

Черные дела императора Давида были хорошо известны русичам. Огнем и мечом были крещены полабские славяне, и множество волхвов было предано позорной смерти. Знала о том и Ольга, но в письме низко склонялась она перед Давидом, как принято было среди новообращенных варваров.

Святослав же, прослышав о посольстве к неметам, разгневался и не дал для него охраны, говоря: «Зачем кланяться чужим, словно недостает Руси своего ума?» И с этой поры с почтением, но решительно отстранил мать от власти.

Напрасно Ольга убеждала сына в выгодах новой веры и приглашала черноризцев. По Ольгиному наущению толпой пришли они к Святославу и долго толковали об Агнце.

– Кто такой агнец? – спросил наконец Святослав.

– Безрогий барашек, – был ответ ему.

– Похожи ли русы на безрогих баранов, что блеют у чужого стойла? – спросил Святослав.

И умолкли греки, опустив глаза.

– Не будьте и вы подобны заблудшей овце. Ешьте и пейте дома, – напутствовал их князь.

На настойчивые просьбы матери креститься отвечал Святослав отказом, не понаслышке зная про двуличность греков, толкующих о любви, кротости и воздержании и ни одной из этих добродетелей не отмеченных. Но, чтобы не ранить сердце горячо любимой родительницы, кивал на дружину, мол, не на пользу пойдет новый закон боевому братству. Равнодушно слушают его дружинники заезжих монахов, с большей охотой внимают они баянам и бахарям. Чтут более всего доблесть и богатство, в бою добытые. Таков и их князь Святослав. Скрытно, по-разбойничьи не ищет он добычи, а с гордым достоинством предупреждает: «Иду на вы». И разговор князя так же прям и короток, как русский меч.

«Тень в воде не тонет и в огне не горит…» Во многих дальних походах побывал Радим-Кречет и за пять лет возрос до сотника. И белый сокол был при нем неотлучно. В степях у моря Хвалынского худо пришлось, кончился хлеб, и на много верст вокруг вода в колодцах была отравлена хазарскими лазутчиками. За три дня пути ни воды, ни дичи, никакой иной пищи не встретило войско, и совсем обессилел сокол. Тогда вырезал Радим у себя из голени кус мяса, обмакнул в уксус и кормил сокола, пока не вышли к приморскому селению татов – горных хазар. С налету разбили их и много взяли хлеба, скота и добычи. После прошли рейдом по Каспию до Табаристана. Сотню мечей привел за собою Радим в Киев, теперь княжий сотник Кречет.

От татов привез он себе жену – хазаринку Аману, гибкую и тонкую, с раскосыми глазами и змеистыми косами. Силой взял он Аману, и в первую же ночь отведал ее кинжала. Занесла нож хазаринка над спящим насильником, но от вида его наготы захолонуло сердце. Диковинными узорами был расписан Радим: с плеч скалили пасти драконы и крылатые волки. Уронила Амана руку с ножом, и лишь слегка ранила руса в плечо. Быстро зажила царапина на голове дракона, и полюбила Амана гладить и целовать зубастых чудовищ.