Химера. Последний поход

— Не буду лгать, так все и было. Я приму любое твоё решение, потому как наша цепь скована на небесах, и твои шаги уже записаны в великой книге жизни.

— Я не могу отдать Химеру ни Афанасьевым людям, ни Пожарским. Она должна умереть здесь. В мёртвом городе.

— Как скажешь, суженый мой.

****

Город впечатлял. Широкие дороги между домами, а сами дома высотой в десять полных саженей. Широкие окна, просторные горницы. Сколько же здесь жило народа, если в каждой комнате можно уложить семь-восемь человек? А сколько дров нужно, чтобы протопить такую махину? Печек не видно через окна, наверное разобрали люди пустоши.

— Босик, куда идти? — оторвал меня от размышлений Марук.

Я махнул вперед, в центр Мёртвого города. Его величие угнетало меня, рядом с ним все были маленькими, казалось Я уменьшаюсь все больше и вот-вот исчезну вовсе, а пыль, что останется после меня, разлетится по вечному снегу.

— Долго ещё? — каркнул над ухом Вязь.

— Уже близко, верста или около того. — ответил Я, наблюдая за пульсирующим красным пятном коконом.

Сколько же тут домов? Обвалившиеся крыши, чёрные проёмы окон, зияющие провалы дверей. Кое-где сохранилась краска и буквы, но прочитать или понять назначение было трудно. Казалось город не умер, а замёрз. По весне растает снег, а с ними дома, что наполняется людьми, гомоном и смехом. Но зима затянулась на многие года.

— Этот дом, но как-будто под землёй. — наконец наш отряд достиг искомое.

— То не под землёй. — усмехнулся Олег. — Тут снега под три сажени. Но спрятался знатно. Ни следов, ни намека. Моя чуйка молчит. — затем повернулся к отряду.

— Вои, мы достигли цели, но будьте осторожны, тварь хитра и изворотлива. Нас ждёт нелёгкий путь, пока мы её найдём. Ловушки явные и скрытые. Обвалы и шаткие лестницы, всем поджечь приготовленные факелы. Продвигаемся двойками, щитоносец и следопыт, остальные идём шаг в шаг. Ищем каменную лестницу, что ведёт вниз. Выполняй приказ. Мать-Земля, спомоги своим детям. Вязь, на тебе охрана.

Глава 15. Сделка и её последствия

— Нашёл!!! Нашёл яйцо!!! — громко крикнул следопыт и его тонкий от радости голос разошёлся эхом по пустым комнатам, многократно отражаясь от ледяных стен. Тут же по цепочке передали важную информацию до жаждущего септа.

— Подсвети факелом, трудно понять где ты. — отозвался возбуждено Олег. Определить направление и впрям было сложно. Любой шорох, скрип или восклик попавшего в ловушку воя искажался и как-будто звучал со всех сторон. Я указал направление септу, а сам остановился, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Сюда септ. Берите прямо. Только осторожно, тут чеснок рассыпан, ежели с тонкой подошвой или в валеных поршнях, легко можно ногу пробить. — предостерёг ратник спешащих людей.

— Ничего не трогать, к яйцу не прикасаться. — зазвучали приказы, пробирающегося через завалы Олега.

Меня же задержала жрица. — Пока ты не подошёл, кокон был в покое. Чем ближе ты становишься, тем больше он пульсирует, будто пытается выродить Химеру. Ты же это тоже чувствуешь.? — провидица держала меня за локоть, будто боялась моего опрометчивого шага.

— Мне тут не нравится, проводник. Я не пойду вовнутрь. Жду тебя здесь, помогу здоровяку. — прогудел Берендей.

— Знаешь какое слово он произносит, как только выбирается из яйца? Мама!!! — Я криво улыбнулся, провожая взглядом Мрака. — Этим самым он пытается расположить к себе невольных повитух, которые пришли на рождение. Защитная реакция, побуждающая людей более терпимее относиться к нему.

— Ты думал о том, что можно его вырастить полезным? — вдруг спросила меня жрица.

— К третьему году он полностью вспоминает все свои жизни после исхода. Вряд ли Я смогу переубедить его стать добрым. Жажда власти в нем сильна, как ни в ком из людей. А жизнь в Пустошах научила выживать вопреки… Я не хочу идти к нему. Это дите Феникса и Олега. Не моё. Пойдём к Вязю, будем собирать свой отряд.

Осторожно ступая по шагам, боясь наступить в ловушки, мы выбрались под небо. Первое, что мы увидели то, как септ заставляет воев копать ров в снегу, в аккурат перед входом.

— Я слышал крики, Босик. Что там? — прокашлял септ.

— Нашли кокон, Олег ушёл его высиживать. — усмехнулся Я.

— Далеко они? — улыбнулся Вязь.

— Пожарские идут по нашим следам, скоро зайдут в город. Справа Афонькины. Не так давно проснулись, суетятся возле саней. Впереди Орда. Туча больше старой в лагере раза в три, а если ты про септа Марка, он на крыше во-о-он того дома стоит со следопытами.

— Холодно тут, не находишь? Ледяное сердце зимы. По своему тут красиво. Белые дворцы на белом ковре. Только мы, грязными муравьями копошимся на её теле. — Вязь задумчиво замолчал, пожевал шрам на губе и продолжил. — , Ты знаешь кто был предыдущий Септорий наказания? Не гадай. Мирко! — разглядывая мое удивленное лицо, септ ухмыльнулся. — Убийцы по своей сути казнят людей, жгут ланиты, отрубают руки и пальцы, секут плетьми, стоя на страже правил. Славная работенка, под стать нутру. Сначала утешаешь себя, что меры не ты назначаешь, а только исполняешь, но потом втягиваешься, и через год перестаёшь получать удовольствие от несения службы. — Ледяной опять замолчал, подбирая слова. — Знаешь кто перевернул мир горбуна? Один Светоч, что вырвал его из привычного мира крови и насилия. Мирко отказался от своего ремесла, забросил свои топоры и даже нож тебе отдал. Оставил себе лишь деревянную клюку. Он почти угас, пока не появился ты. Не знаю как, но ты пробудил его к жизни. А ведь не так давно он был совсем другим, все изменил прошлый поход за Химерой. Мирко Ухорез ушёл в Пустоши, вернулся Мирко горбун. Язык ему отрезали в посёлке, где мы должны были встретить проводника. Пока его ломали за знак септа на руке, он проклинал своих мучителей, за то ему и отрезали, а потом сбежал, хотя скорее всего уполз. А спустя месяц вернулся. Он простил своих обидчиков, всех до одного. Кхе-кхе. — закашлял рассказчик. — По одному прощал, двоих за раз мог простить, прощал ножом, верёвкой и ядом. Весь отряд Ночных куниц был прощен за две недели. Мстил он не за себя, такие как он или Я не имеют смысла в жизни, потому просто оставили, как есть. Он мстил за Мазура, к которому спешил подвезти подмогу даже из этих гнилых мест. После в одиночку доковылял до городища, Где и писал кучу глиняных дощечек, чтобы собрать отряд и выручить своего Светоча, хотя бы устроить тризну. Но Отцы получили искомое от похода и просто сослали горбуна умирать от ран в лагерь для призывников. Спустя месяц Я получил назначение, как Септорий наказания.

— Я думал Ночные куницы это призыв, что пошёл за яйцом. — усомнился рассказу септа.

— А наш отряд как называется? Волколачьи блохи? Никто не даёт названия обозу или рейду. Просто поход за Химерой, поход на Юг, на торжище… Нам не нужно выпячивать свое имя, ибо то есть тщеславие, чуждое нашей вере. Я видел страдания Мирко и предлагают помочь ему уйти за Грань, но он не сдавался. Тогда ещё не знал всей правды, лишь обрывки слов или брошенный взгляд, потом сложил все, что получилось. С горбуна долго выпытывал детали, но он так ни о чем не поведал, лишь буравил меня своими колючими глазами. Тогда Я все гадал, кто же мог так изменить убийцу, чтобы он отказался от оружия, от силы и власти септория? От своей сути в конце концов? Научился кланяться и прощать. Теперь Я понял, как это бывает. Я не хочу мстить за тебя, лучше уж умереть здесь. Вязь Ледяной в ледяной могиле у Мёртвого города. Чем не сага для трактирных певцов? Ты только постарайся выжить. Мир меняется возле тебя в лучшую сторону. — затем Вязь вдруг напрягся. Быстро вскинув молот на плечо, кинул мне приказ:-Иди позови Олега, Марук сигналит о приближении большого отряда.

****

— Какие мысли, братья Септы? — спросил Олег, разглядывая приближающихся людей, что далёким точками маячили на горизонте. По нашим следам шли огоньки, а с другой стороны приближались сани другой команды.

— Стравить меж собой, ослабленного противника попытаться одолеть. — произнёс Вязь.

— Уйти с варом, оставив заслон и ловушки- предложил Марук. — Когда она планирует явить себя?

— Не сообщила. Прошлый раз мы вовремя пришли, как раз к почину. А так, может и полный день придётся ждать.

— Пробейте дно кокона, заберите то, в чем вы так нуждаетесь. Выкатите яйцо во двор. Вам не требуется больше биться с братьями по оружию. — предложил Я свой выбор.

— Хорошая задумка. Я думаю это может сработать. И волколаки сыты и куслицы целы. — отозвался Марук.

— Мы не знаем готов ли вар. Не поймут ли Афонькины, что это подлог? Огоньки то схватят наживку, особо не разбираюсь в деталях, а вот эти яйцеголовые могут и перепроверить.

— Выкатим на серёдку, откланяемся и уйдём. Огоньки не дадут афонькам своевольничать. По счёт готовности вара, о том судить не могу. — пробухтел Вязь.