Химера. Последний поход

— Я не понимаю тебя. Ты волен развернуться и уйти, куда глаза глядят. Заняться честным трудом. Учить новиков или продать свой меч и умение на Юге. А если же взвалил на себя ношу Септа, то не ропщи.

— Мы делаем не то, что хотим, а то, что должны. Олег отлично поёт, когда перепьёт лишнего. С его Даром и быть странствующим рассказчиком, а не септорием дознания. Марук считает в уме свободно, без записи на дощечках. Порой голова кружится, когда он доли с неровного числа делит. Ты нужен в школах, воспитывать в отроках любовь к честности и правилам. Я не только убийца, но и строитель… Твоя ведьма скоро станет маменькой, а долг будет звать в Храм. Иногда свобода — это просто заниматься любимым делом. А нас и того лишают. — Вязь тяжело вздохнул, а затем продолжил. — Но Я хочу тебе поведать о другом. Всё знают про твою "дружбу" с Пастырем. Потому покайся ему и прими дом. Так ты уйдёшь в Афанасьево с новым крестом.

— У меня уже был наставник, Сет Однорукий. — возразил Я.

— Он твой Крестный. А ты его крестник. Это значит, что из твоего посёлка он выбрал тебя, дабы ты нёс крест, что тебе определил Сет. С его подачи ты брат Храма. Вот и ещё одна связь, что вяжет тебе руки. Свой крест ты донес, задачу похода выполнил. Время взвалить на себя новую ношу, лень и праздность множат грехи, труд и дело принесут радость. — огорошил меня септ.

— Скажи мне, брат. Кто привёз монеты моей семье и семье Кунице? Олег сказывал, что ещё не отправляли помогу. Те монеты разбили мою семью, а из двух родов фермерский остался один.

Вязь поморщился от моих слов, как от горькой настойки.

— Прежде чем идти против дома, подумай о тех, кого ты оставляешь в городище. Как им жить с таким наследием? Уклад формировался сотни лет и так просто ты его исправишь. Кем ты сможешь заменить отцов? Кто будет править поселениями? Тридцать семей благородных. Триста посёлков.

— Почему столько власти у Пастыря? Амира или Крестителя? Где помога поселениям? Готовы ли они есть сушёных червей зимой или жрать сечку с кожи криволапа, а не сменять блюда одно за другим? Почему у родоверов все едят с одного котла, не взирая на звания?

— Не говори про этого паразита. — вспыхнул Вязь- Видел Я их уклад пока шёл на Север. Не все так просто, как видится. Пустоцветы-рабы, брюхатые барыни. А их старейшина определяет порядок, кому гибнут, кому жить. Новая семья, что получит приют, тут же разбивается в первый день. Мужу дают право покрыть всех баб в селении, а на бабу составляют запись на года вперёд. А ежели хорошо справляется, то делятся с другими посёлками.

— Но живут друг для друга! — возразил Ледяному.

— Живут ради старейшин. Они вечны, пока есть с кого сосать кровь. Я все сказал. Пожалей выводок. — отрезал септ.

— Который по весне пойдёт умирать по новому договору?

Вязь лишь дёрнул головой и ушёл в сторону Олега. Тем временем лагерь зашевелился. Грузились раненые и припасы. Распределялась ноша среди пеших. В пустые сани впрягались стражи и волокуши, что заполнялись трофеями, яйцом и частями панцирей кислотников. Позже пришёл довольный Марук, который успел нарубить голов с королей. Нужно и мне помогать с погрузкой.

***

— Как ты думаешь, молодой септ, Разумовский ответит добром за науку и защиту в пути? — спросил с ухмылкой Олег.

— Не думаю, что у него столь короткая память. Хотя добра он явно не желал при расставании. — коротко ответил септу.

— Успел уже бабой откупиться от Орды? Какие мысли, Марук? — продолжал забавляться Сладкоречивый.

— В первый день, как Пожарских ушли одну приговорили. Только вряд-ли успели отдать, мы к тому времени их в Мёртвом городе встречали. — отозвался Марук, загоревшись любопытством. Стало ПОНЯТНО, что Верховный Септорий ведёт свою игру, но что на кону?

— Что значит откупился от Орды? — спросил Альберт.

— Есть такая забава на пустоши. Раз в месяц короли отправляют погонщика, что маячит в зоне видимости горожан. Самого хилого или увечного, а сами стоят неподалёку с Ордой. Местные, как завидят Сие непотребство, могут поступить по разному. Шугнуть стрелкой, выслать отряд или готовиться к бою всем селением. Дальше идёт их местное вече. На нем принимают решение: Будут ли держать осаду или откупятся. — с удовольствием объяснял Олег. — Затем выбирают бабу, из провинившуюся али хворую и выпускают за ворота. Ордынец получает мзду и гонит жертву до королей. Там она входит в свиту короля и плодит тварей.

— Ты зачем мне это рассказал? — зло спросил Кривошеин.

— Чтобы ты не жалел и не вмешивался. Большая часть здешнего отребья, завидев знак на наших предплечьях, начнёт чинить мелкие, так скажем, неудобства. Посему мы отвечаем очень быстро и порой жёстко. — с улыбкой ответил Марук.

— Я услышал вас, септории. — задумчиво произнес Альберт.

****

Набат мы услышали ещё за версту от стен. Скрыться на пустом месте сотне людей да ещё и с упряжью было немыслимо. Ворота закрыты, а на стенах появились стрелки с короткими луками.

— С добром пришли али с мечом? — спросил дозорный на башенке, опасливо выглядывая из-за частокола.

— Как примете, такой и ответ будет. — насмешливо ответил Альберт.

— Чудить и причинять вред жителям не будете если, то добро пожаловать. А ежели припасами поделитесь, радушный приём обеспечим.

— Открывай уже. Синий огонь стынет в горшке. — отозвался Пожарский.

— Зорий! Зачастил чего-то ты. На сей раз без большого огня обойдётся? — воскликнул стражников, давая сигнал открывать широкие двери.

— Старших кликни. Разговор есть. — подал голос Олег.

— А вот вам тут не рады. — поморщился воин.

— Ничего. Прошлый раз вы были не рады Мирко, а он загостился, так что лучше изменить свое мнение, и мы уйдём раньше. — с вызовом ответил Марук, чем смутил горожан, а первые сани уже заходили в ворота.

— Занимаем четыре дома у ворот. Делить на рода не будем. У каждого есть то, чем можете поделиться. Да сильными чертами перекроете слабости других. Пальцы заново соберитесь. На дом по живому пальцу и пятеро подранков от калеченных, столько же с других родов. Остальных поместим по возможности. В каждый дом по септу, В четвёртый Босик с Мраком. — раздались приказы Олега. Затем он повернулся к Зорию и Альберт. — Вас неволить не буду. Хотите в корчме, хотите в гостевом доме ночуйте. По возможности назначьте старших от своих отрядов на каждый дом. Пусть вместе с моими держат оборону.

— Ты сказываешь так, будто вокруг враги. Прошлой ночью мы не встречали зла от местных. — усомнился Горий.

— В большую ночь никто особо не ходит тут. Вас же без набата приняли? В довесок большая любовь к моей службе у местных. Я не стращаю или же не настраиваю супротив здешнего Люда. Тут больше шести десятков воев в строю, скорострелы и скорпионы. Что могут подумать старейшин, пуская за ворота такую силу? В открытую не пойдут, но это их город, полный скрытых ходов и лазов.

— Там хозяева домов ропщут, Олег. — перебил рассказ септа Сергей. — Гнать их или откупиться припасами?