Химера

Рисска мечется из стороны в сторону, а бронированный великан крушит зал вокруг неё огромным мечом. Вот он замирает, поднимает свободную руку, и в ней разгорается пламя. Тут же Рисска делает выпад трубой и сбивает магический жест. Незавершённое заклинание висит в воздухе.

— Нельзя! — радуется она. Её доспех покрыт свежими царапинами, неглубокие порезы видны на её лице, они быстро, на глазах затягиваются. С её кожи поднимается пар.

Повелитель сжимает руку. Незаконченное заклинание взрывается волной воздуха и сметает Рисску. Ударная волна выбивает уцелевшие стёкла, рвёт висящие на стенах полотна и флаги. Великан пошатывается, и тут же бьёт снова, пытается достать мечом Рисску на лету — у него достаточно скорости. Она выворачивается в воздухе, помогает себе хвостом. Отталкивается от меча адамантиновой трубой, уходит от удара. Её подбрасывает вверх и вбок, она оказывается у стены, отталкивается от неё ногами и прыгает. Прыгает и приземляется на плечо Повелителя.

— Прочный! — сообщает она Повелител, и пытается найти прорехи на его броне, вонзить в них пальцы-когти. Он перехватывает меч, пытается схватить её, сбросить на пол, но она уворачивается и отпрыгивает. Рисска бросается в сторону, обходит великана полукругом и подло бьёт его острыми пальцами-когтями под коленку. Он пошатывается, бьёт мечом сверху, но Рисска уже с другой стороны.

Она бегает вокруг него, лавирует, уходит от сокрушительных ударов и пытается найти, нащупать прореху в его броне. Она не блокирует удары трубой, но старается перенаправить самые опасные из них, увести в сторону. Снова и снова она пробует дёрнуть за летящую в неё конечность, сделать подножку, или протаранить ногу. Повелитель получает тычки под колено, несколько уколов в ступню, торс. Рисска методично прощупывает элементы брони ударами.

Это не герой, вспоминает он. Его глаз вспыхивает синим, в правой руке загорается пламя, он ударяет им землю. От него разносится незримая волна. Она несёт страх, паралич. Но магия проходит сквозь Рисску без эффекта. Она снова с разбегу бьёт его под коленку, и в этот раз Повелитель падает.

Она прыгает на него сверху, вцепляется в первый попавшийся кусок брони и пытается его отсоединить, Наплечник держится на ремнях, она замечает их и перекусывает. Наплечник отваливается, оголяется плечо, оно не защищено. Повелитель пытается схватить Рисску руками, она уворачивается, и с хрустом кусает его за плечо, откусывает от него кусок. Повелитель снова рычит, отбрасывает Рисску в сторону. Она приземляется на ноги, и облизывается. Он тяжело встаёт и замечает, что двигаться стало чуть тяжелее.

— Что… ты? — спрашивает раненый великан, Повелитель Тьмы, зажимая новую рану.

— Рисска! Рыр! — радуется Химера. И сообщает. — ты вкуснее дракона!

Это существо не хочет его просто убить. Оно хочет его сожрать. Он бросает вперёд руку, делает короткий жест, который сложно прервать, и с пальцев его срываются потоки пламени. Рисска бросается за колонну. Он пытается вспомнить, где строители замка поставили свои многочисленные ловушки. На стенах загораются полотна из ткани, а назойливое существо, что напало на него, носится между потоков огня.

Воздух холодеет, в нём раздаётся шёпот. Он не обращает на него внимание, пытаясь убить назойливое существо. Но шёпот нарастает, и постепенно он различает в нём слова:

"И придёт герой".

Он прислушивается к своим чувствам, отбивает мечом очередной удар трубы, выдерживает ещё один тычок, когда его снова пытаются сбить с ног. Герой идёт сюда, и скоро будет здесь. Немедленно он расплачивается за невнимательность в бою — Рисска стягивает с него перчатку и с хрустом вцепляется в руку. Снова возникает чувство слабости. От Рисски идёт пар.

Они яростно сражаются. Он задевает несколько раз вертлявую Химеру, но раны на ней быстро зарастает, и доспех на ней подозрительно прочен. Он пытается использовать магию, но она часто прерывает её адамантиновой трубой. Снова и снова она пытается повалить его, отсоединить кусок брони, и укусить. И с каждым удачным укусом он чувствует, как медленно нарастает слабость.

Что это? Он применяет магический взгляд, но под эффектом волшебного зрения странное существо внезапно становится полностью невидимым. Его немедленно сбивают с ног, и срывают новый наплечник. Новый укус, снова боль. Он отменяет заклинание, отбрасывает существо в сторону, призывает усиленный "взгляд Артефактора" и смотрит вверх. Нить, что тянется от него в небо, в невероятно сложное заклятье, истончается. Шёпот нарастает вокруг, снова и снова Повлетиель Тьмы слышит фразу.

"И придёт герой".

Со скрипом, дверь в его зал, покрытый трещинами, с пылающими полотнами на стенах, открывается. Бой останавливается. Замирает он, замирает Рисска, вдвоём они смотрят на открытую дверь. За разбитым окном темнеют тучи, и всё быстрее движется их хоровод. Воздух радостно шепчет:

"И пришёл герой."

Так, как должно было быть.

***

Нильс почувствовал беспокойство, когда они приближались к крепости. Оно нарастало, когда на них не напали отряды демонов, которых он ждал и росло всё больше и больше. Слишком спокойно было в демонических землях, если не считать нападений слабейших животных, что быстро поняли свой урок и оставили их в покое. Новая способность его меча поддерживала защиту от Миазмы, а Тирлаэль больше не пыталась использовать Миазму для магии.

"Сердце Тьмы", как называло его пророчество, выглядело так же, как и в его снах, во многих из них — чёрный замок на скале, над которым водили нескончаемый хоровод тучи. Здесь Миазма редела и небо снова становилось синим. Он начал путь наверх, когда резко заболела его голова, и он вдруг снова вспомнил самого первого монстра, которого он должен был убить. Монстра, которого вместо него убил кто-то другой.

Что случится, если в его истории не будет последнего сражения?

— Мне нужна скорость! — говорит он Тирлаэль. Эльфийка, что напряжённо думала о чём-то последние дни, не возражает. Она взлетает на несколько сантиметров над землёй, и накладывает чары на героя. Он бежит вперёд, она летит за ним, и всё сильнее чувство тревоги, оно перерастает в страх. Что-то вот-вот пойдёт не так, предначертанное снова сделает неожиданный поворот, и тогда, что станет с ним?

Он бежит со всех ног, по помещениям, по которым должен был пройти с Тирлаэль и Каррумом. Здесь он должен был сражаться, с полчищами демонов, но здесь нет никого. Здесь должен был быть последний бой с упрямым демоном. Кажется, его звали… Зеррас? Нильс добегает до тронной комнаты и с трудом открывает массивную дверь, вбегает в зал и останавливается. То, что должно быть, с треском накладывается на то, что происходит.

Величественный зал, в котором сидит фигура в чёрных доспехах. Здесь они начнут последнее сражение, после которого он не знает будущее, что должно произойти.

Величественного зала нет. Огромное помещение завалено обломками, осколками, разрушены его колонны, выбиты стёкла, и таинственные, мрачные полотна пылают в огне. Повелитель Тьмы ранен, из его брони сочится тёмная жижа, а один из его глаз потух. Но перед ним, оскалившись, улыбаясь, стоит существо, которое Нильс никогда не видел в своих снах. Его не должно здесь быть. Оно пытается убить его добычу!

— Кто ты?! — кричит Нильс, выхватывает меч, и идёт в комнату широким шагом. Его плащ величественно развевается, блестит его броня, в руке его светлый меч. Будто герой из сказок. Герой, с изуродованным шрамами лицом, и злобным оскалом лица и кровавым левым глазом.

— С кем… — спрашивает Тирлаэль. Её глаза горят магическим светом. В комнате она видит лишь себя, Нильса и большой сгусток черноты. Нильс, для неё, говорит с пустым местом. Но пустое место задумчиво спрашивает его.

— Ты — враг?

Мгновенно в разуме эльфийки проносятся тысяча объяснений, и она выбирает несколько вероятных. Она развеивает заклинание "магического зрения", и видит существо перед ней.

— Химера? — удивлённо спрашивает эльфийка.

Жуткие кошачьи глаза на человеческом лице. Кошачьи уши на человеческой голове. Хвост. Будто сошедшая с одной из работ про творения Улиуса Безумного, только маленькая, и одетая в лёгкие доспехи. Что-то мелькает за окном, и Тирлаэль отвлекается на мгновение, но тут же её внимание возвращается к Химере.