Химера

Он не пошёл вслед за двумя своими новыми знакомыми, товарищами по несчастью. Он решил закончить свою работу, и вернуться назад с выполненным заказом на убийство Элизы. Просто нужно было снова найти снаряжение, деньги, прокрасться в особняк и закончить начатое.

Но снова что-то пошло не так. По дорогам бродили чудовища. В деревнях озлобленные крестьяне с вилами гнали всех незнакомцев. Затаившись на крыше одной из таверн, в которую его не пустили, обросший щетиной Джейк, одетый в рваные обноски, услышал кусок "Легенды о Герое". О чудовищах на дорогах, о герое, который должен спасти всех, сразившись с каким-то "Воплощением Тьмы". Он обчистил тогда таверну, нашёл в ней деньги, одежду, простой нож, одежды. Джейк отлично умел ходить тихо, и хозяин таверны не заметил его, хотя несколько раз он принюхался и спросил "А чем это так воняет?". Джек поморщился. Когда это задание кончится, он сведёт надпись от нестираемого пера. Некоторые говорили, что она въедается в тело чуть ли не до костей, но ведь это не может быть правдой, так?

Из таверны он двинулся в сторону Вилдмонда, сделав огромный крюк, чтобы набрать снаряжение. Он не смог достать новую рунную одежду. Кристалл для проверки чар ему попался мутный и грозился рассыпаться при использовании. Не было больше тонких ядов, мифриловых кинжалов, дорогих алхимических порошков. Джейк походил теперь на озверевшего разбойника с большой дороги и старался не попадаться людям на глаза. К счастью, красться и бесшумно двигаться он не разучился. Он утаскивал ценности из вооружённых караванов, незамеченный, но уже много раз люди поблизости останавливались, принюхивались, и снова и снова спрашивали:

"А чем это так воняет?"

Он пытался отмыться в реках, натереть тело травами, но снова пробивался неприятный аромат, от которого он никак не мог избавиться, и он не мог вспомнить, когда он въелся в него. В подземелье замка? Но ничего, когда он закончит своё задание, он купит лучшее алхимическое мыло, и отмоется. Обязательно.

После долгих поисков снаряжения, он приближался к Вилдмонду. Его новое снаряжение едва ли могло сравниться с его старым набором "инструментов", но этого должно быть достаточно. Он шёл к своей цели, и однажды ночью, в одном из лесов рядом с Вилдмондом, ему показалось, что ему улыбнулась удача.

Под лунным светом, неподалёку от дерева, у костра сидел эльф. Он сидел, жарил на костре мясо и ел его, насадив на зеленоватую эльфийскую деревянную вилку. Он ел его с таким выражением счастья на лице, как будто это были райские плоды или лучшие деликатесы в мире. Джейку показалось даже, что эльф прослезился от счастья.

Насколько знал Джейк, Эльфы никогда не ели мясо, почти никогда не выходили из своего леса, передвигались по лесам скрытно и быстро, никогда не разводили костров, и с ними очень опасно было драться. Но эльф перед ним выглядел… новичком. Как будто он впервые вышел в лес, впервые остановился у костра, и очень и очень неопытен. И рядом с этим новичком на земле лежал отличнейший эльфийский лук, колчан стрел и прекрасный клинок. Они отлично помогли бы Джейку в его задании.

Эльфы хорошо слышат. Даже когда в расслабленном состоянии наслаждаются куском ароматного, жаренного мяса. Значит, придётся убить. Джейк утёр потёкшую слюнку, и медленно подкрался к эльфу сзади. Тот продолжал есть, и Джейк решил, что обязательно заберёт этот кусок мяса вместе с трофейным оружием. Он прыгнул вперёд, и нанёс две дюжины смертельных ударов сидевшему перед ним неосторожному эльфу.

— О! Человек! — обрадовался эльф и по очереди заблокировал все двенадцать ударов вилкой. Он даже не снял с вилки кусок мяса. Судя по ощущениям, деревянная эльфийская вилка по прочности не уступала стали, если не мифрилу.

— Что хочет человек? — с энтузиазмом спросил у очень удивлённого Джейка эльф. Он откусил кусок мяса, и продолжил.

— Человек хочет дуэль? Я попробую. Но я плохо дерусь. Тренировался всего пятьдесят лет.

Джейк внезапно понял, почему с эльфами не советуют драться. Он заметил, что глаза именно этого эльфа перед ним горели каким-то нездоровым энтузиазмом.

— Это всё очень ново для меня. — пояснил эльф. Лёгким ударом ноги он подбросил лежавший на земле клинок, перехватил его в руку, и нацелил вилку на Джейка. — Это так интересно!

Джейк понял, что надо бежать.

— Действительно интересно! — согласился кто-то из двух дюжин эльфов, что бесшумно спустились с деревьев и взяли их в кружок. Бежать теперь было некуда.

— Какого демона здесь происходит? — спросил очень грозного вида эльф, что вышел из тени.

Грозный эльф оказался командиром. Он витиевато и совсем не по-эльфийски ругался. По обрывкам фраз Джейк узнал что эльфа с вилкой зовут Сильмаэр Традан, что это первая вылазка, что командир, по имени Сильмарис недоволен его использованием вилок при обезвреживании вонючих лесных человеческих бродяг.

Эльф-командир отобрал вилку и провёл показательный бой вилкой. На Джейке. Сказал "Нападай, или убью", и несколько раз обезоружил Джейка. Вилкой. Как заподозрил Джейк, вилка ему не особенно была нужна, и демонов эльф уделал бы его даже если бы прыгал на одной ноге, связанный, с закрытыми глазами, держа тупой ржавый нож в зубах. Джейку лишь стало интересно, как бы он справился с той тварью, что дала ему новую кличку. Ему казалось, что силы их почти равны. Но всё-таки, кто сильнее?

После нескольких боёв его выгнали. Командир с отвращением швырнул Джейку его ножи и сказал:

— Не пытаясь вернуться. Не пытайся направить на нас войска, человек. Я запомнил тебя, и найду тебя где бы ты ни был. По одному твоему запаху.

Джейк получил пинок, отбежал, обернулся, но эльфы исчезли. Остался лишь потухший костёр. Джейк поднял руку и задумчиво понюхал её. Впервые его бесстрастное выражение лица дрогнуло, и он, на мгновение, он оскалился. Затем повернулся и целеустремлённо побежал к Вилдмонду. Он закончит это проклятое задание сегодня, чего бы это ни стоило.

Он бежал, наклонившись, сквозь траву. Бесшумно, насколько это мог делать человек. Заросший, оборванный, под ночным светом он походил больше на чудовище. Он быстро пересёк долину до Вилдмонда. Ландшафт изменился с прошлого раза — он покрылся Огромными ямами и рытвинами. Это не остановило его, и на земле он с удивлением нашёл неплохой кинжал.

Ловко он обошёл городскую стражу, перелез через стену, и прокрался внутрь города. Никто не заметил его, хотя стражник на стене принюхался. Джейк побежал по крышам, перепрыгивай между ними. Быстро, насколько мог человек. У самого особняка он чуть не упал, слез на землю, и уставился на стену. Затем отступил на шаг, достал тусклый кристалл, сжал его и посмотрел сквозь него.

При взгляде через драгоценный камень, особняк теперь сиял аурами десятков защитных заклинаний. Кто-то поработал над ним, кто-то опытный и могучий. Но Джейк чувствовал себя в ударе. Невероятный прилив вдохновения наполнил его, и, возможно, он как-то был связан со сценой боя с вилкой, которую Джейк никак не мог выкинуть из головы.

Он оббежал вокруг стены, и нашёл слабое место в защите. Мощным ударом кто-то пробил стену здесь, а потом заложил дыру камнями. Но сделал это торопливо, после того, как наложили заклинания и под магической защитой остался крошечный просвет. Джейк с огромным трудом пролез через него.

Внутри особняка расхаживала стража. Много, очень много стражи. Стражники держали в руках фонари, и выглядели невероятно дисциплинированными. Это будет сложно, подумал Джейк. Он долго вглядывался в движения стражи, пытаясь найти в них просвет.